¡°Europa no era competitiva antes de la crisis ni lo es ahora¡±

A Patrick De Maeseneire (B¨¦lgica, 1957), que lleva desde mediados de 2009 al frente de Adecco Group, le ha tocado lidiar con la mayor crisis econ¨®mica que se recuerda, algo que para una compa?¨ªa especializada en la contrataci¨®n de personal, sobre todo de car¨¢cter temporal, es un varapalo. Tras un importante recorte de gastos, la empresa de recursos humanos est¨¢ aumentando sus ingresos y sus beneficios a ritmos del 4% en la ¨²ltima parte de 2014. Salvo en Espa?a y Portugal, donde su crecimiento es del 21%, el nivel m¨¢s elevado de los 60 pa¨ªses en que est¨¢ presente, pese a registrar el paro m¨¢s alto de Europa.

De Maeseneire ha participado en el Foro Econ¨®mico Mundial (WEF, por sus siglas en ingl¨¦s) de Davos, localidad en la que ha tenido lugar esta entrevista, y donde Adecco ha presentado su ?ndice Global de Competitividad de Talento, elaborado en colaboraci¨®n con la escuela de negocios Insead y en el que Espa?a ocupa el n¨²mero 30 del mundo, por detr¨¢s de pa¨ªses como Irlanda, Estonia o Chile, y se sit¨²a seis puntos por debajo de la media de los 93 Estados analizados, porque ¡°carece de un marco regulador y de mercado que promueva la competencia, la innovaci¨®n y los negocios, dice el informe de 330 p¨¢ginas.

Pregunta. ?C¨®mo ve el mercado laboral en Europa ahora que la econom¨ªa se enfr¨ªa?

Respuesta. El desempleo es todav¨ªa muy alto en Europa, est¨¢ en niveles del 11,5%, el doble que en Norteam¨¦rica, donde se sit¨²a en el 5,6%. El gran problema de Europa es que no es lo suficientemente competitiva y que el paro juvenil es muy elevado, est¨¢ en una media del 23,5% y en algunos pa¨ªses, como Espa?a, se encuentra cerca del 54%, lo que quiere decir que uno de cada dos j¨®venes est¨¢ sin trabajo. Europa no era competitiva antes de la crisis y sigue sin serlo ahora cuando se le compara con Asia o con el Este de Europa. Las cosas est¨¢n cambiando algo, con la bajada del coste de la energ¨ªa, se est¨¢ volviendo m¨¢s competitiva.

P. ?Y qu¨¦ opina de Espa?a, que crece a mayor ritmo?

R. En Espa?a ha habido una gran devaluaci¨®n. Los costes salariales han bajado un 17% y en algunas compa?¨ªas como Telef¨®nica se han reducido un 25%. Espa?a lo est¨¢ haciendo bien, est¨¢ creciendo otra vez, el desempleo est¨¢ bajando, era del 25% y ahora es del 23,5% de la poblaci¨®n activa, aunque todav¨ªa es un porcentaje alto, la situaci¨®n est¨¢ mejorando y va a seguir mejorando porque la econom¨ªa espa?ola es una de las pocas de Europa que est¨¢ creciendo, junto a Reino Unido y los pa¨ªses n¨®rdicos.

P. ?De qu¨¦ depende que Europa y Espa?a vuelvan a ser competitivas?

¡°Espa?a lo est¨¢ haciendo bien, es uno de los pocos pa¨ªses que crece¡±

R. Espa?a lo est¨¢ haciendo mejor que otros pa¨ªses, mejor que Italia, mejor que Francia¡­ Si vemos el crecimiento econ¨®mico, Espa?a se ha vuelto competitiva dentro de Europa. Para que el desempleo se reduzca y los j¨®venes puedan emplearse, tenemos que atraer m¨¢s industria, m¨¢s servicios y tenemos que desarrollar m¨¢s flexibilidad laboral. Si las empresas pueden contratar a alguien por cierto periodo de tiempo y si la barrera para dejarle ir es flexible, se arriesgar¨¢n a contratar m¨¢s.

P. ?Cu¨¢ndo podr¨¢ alcanzar Europa a EE UU en t¨¦rminos de competitividad?

¡°Es absolutamente posible crear un mill¨®n de trabajos en dos a?os¡±

R. Con la depreciaci¨®n del euro de en torno al 15% en los ¨²ltimos seis meses, Europa se ha vuelto un 15% m¨¢s competitiva en la econom¨ªa global. Pero el problema comparado con Estados Unidos son los costes de la energ¨ªa. En EE UU un producto que cuesta 100 tiene un coste energ¨¦tico de 3, en tanto que en Europa ese mimo producto tiene un coste de producci¨®n de 116 y un coste energ¨¦tico de 9. Ahora que los precios del petr¨®leo est¨¢n un 50% m¨¢s bajos que hace un a?o, y est¨¢ previsto que se sigan manteniendo bajos al menos un par de a?os, las compa?¨ªas se han vuelto m¨¢s competitivas. Y a partir del verano las cosas van a mejorar en Europa, en Espa?a ya han comenzado a hacerlo, pero en otros pa¨ªses como Francia pueden retrasarse m¨¢s.

P. ?Qu¨¦ sectores cree que tirar¨¢n m¨¢s de la econom¨ªa?

¡°Para reducir el paro se debe atraer industria y servicios y ganar flexibilidad¡±

R. Europa necesita atraer m¨¢s industria, que la producci¨®n se quede aqu¨ª para garantizar el futuro. Las ¨¢reas con un horizonte de mayor crecimiento ser¨¢n las que tienen que ver con la energ¨ªa verde, las m¨¦dico-farmac¨¦uticas y de salud, en general, y todo lo relacionado con el mundo digital. Precisamente una de las causas del ¨¦xito de EE UU es que ha abrazado el mundo digital y est¨¢ creando nuevos trabajos alrededor de Internet. Lo que tiene que hacer Europa es generar un entorno en el que se desarrollen los emprendedores.

P. ?Cree que Espa?a va a poder crear los puestos de trabajo que anuncia el Gobierno?

¡°A partir del verano la econom¨ªa europea mejorar¨¢, salvo en Francia¡±

R. Nosotros, como industria, somos un ¨ªndice adelantado de lo que va a ocurrir en el mercado en los pr¨®ximos seis o nueve meses, y el hecho de que estuvi¨¦semos creciendo al 21% en 2014 y continuemos haci¨¦ndolo, es un buen indicador de que en Espa?a es absolutamente posible que se generen entre 800.000 y un mill¨®n de puestos de trabajo en dos a?os con una poblaci¨®n activa de 22 o 23 millones de personas. Si Espa?a sigue tan competitiva como actualmente, no va a haber mucho incremento de la productividad, lo que aumentar¨¢ ser¨¢ la contrataci¨®n de mano de obra.

P. ?Qu¨¦ previsiones de negocio tienen de cara al a?o que acabamos de empezar?

R. Si la econom¨ªa europea crece por encima del 1%, nuestro actividad podr¨¢ aumentar el 7% u 8% en 2015. Porque, al principio, lo comprobamos ya en Espa?a, las compa?¨ªas s¨®lo hacen contratos temporales y, por tanto, el efecto en nuestro negocio no es exponencial. Actualmente estamos muy fuertes en Estados Unidos, en Europa del Este y en Asia. El problema ha estado en el continente europeo, especialmente en Francia, que ahora se comporta mejor, y la bajada de los costes energ¨¦ticos est¨¢ teniendo un efecto positivo en la evoluci¨®n de nuestra compa?¨ªa.

P. ?Est¨¢n pensando en comprar nuevas empresas, como hicieron el a?o pasado con OnForce?

R. Centramos nuestras inversiones en tecnolog¨ªa, que es la prioridad. Pero estamos dispuestos a hacer adquisiciones fuera de nuestro negocio principal, el trabajo temporal; en ¨¢reas como el outplacement (recolocaci¨®n) o las plataformas tecnol¨®gicas¡­