BT vuelve con fuerza a la telefon¨ªa m¨®vil con la compra de EE

British Telecom (BT) ha cerrado finalmente la compra de EE, la compa?¨ªa de telefon¨ªa m¨®vil m¨¢s grande de Reino Unido, a Deutsche Telekom y Orange, despu¨¦s de semanas de negociaciones en exclusiva entre las tres compa?¨ªas anunciadas el pasado 14 de diciembre. Con la operaci¨®n, cerrada a un precio de 12.500 millones de libras (16.500 millones de euros), el exmonopolio brit¨¢nico vuelve a lo grande al mercado de los m¨®viles, que abandon¨® en 2001 al desprenderse de O2, compa?¨ªa que posteriormente adquirir¨ªa la espa?ola Telef¨®nica.

Deutsche Telekom obtiene con la venta un 12% de BT, convirti¨¦ndose en el principal accionista de la compa?¨ªa brit¨¢nica, en cuyo consejo se sentar¨¢ el primer ejecutivo de la alemana, Tim H?ttges. La francesa Orange, propietaria del otro 50% de EE, obtiene un 4% de participaci¨®n en BT y el resto lo cobrar¨¢ en met¨¢lico. El grupo brit¨¢nico financiar¨¢ la adquisici¨®n vendiendo acciones por valor de 1.000 millones de libras (1.320 millones de euros) y mediante el recurso al endeudamiento.

BT constitu¨ªa hasta ahora una especie de rareza en el sector, al tratarse de la ¨²nica gran operadora europea que carec¨ªa de una rama de telefon¨ªa m¨®vil. Con la operaci¨®n se consolida definitivamente el regreso de BT al mercado del m¨®vil, para el que inicialmente la compa?¨ªa brit¨¢nica contempl¨® alternativamente la compra de O2, filial en Reino Unido de Telef¨®nica, opci¨®n que qued¨® descartada tras el anuncio de las negociaciones exclusivas con Deutsche Telekom y Orange en diciembre. Finalmente, hace unas semanas el grupo que preside C¨¦sar Alierta lleg¨® a un acuerdo para vender su negocio de telefon¨ªa m¨®vil en Reino Unido a Hutchison Whampoa, a un precio en met¨¢lico de 9.250 millones de libras (12.220 millones de euros) que se pagar¨ªan al cierre de la operaci¨®n y un pago diferido de otros 1.000 millones de libras (1.320 millones de euros al cambio actual). La adquisici¨®n de O2 fue la mayor compra en la historia de Telef¨®nica.

Con m¨¢s de 24,5 millones de usuarios, EE es la operadora m¨®vil con mayor base de clientes en Reino Unido y la mayor red de tecnolog¨ªa 4G de todas las operadoras europeas. El acuerdo permitir¨¢ a BT ofrecer paquetes de telefon¨ªa m¨®vil y fija, banda ancha de Internet y televisi¨®n. Reino Unido arrastra cierto retraso comparativo con respecto a otros pa¨ªses europeos en la oferta de estos paquetes cu¨¢druples, que hasta hace poco solo Virgin Media ofrec¨ªa en el pa¨ªs. BT espera obtener, con las sinergias, un ahorro en costes de 3.000 millones de libras (3.960 millones de euros).

¡°Esto es un gran hito para BT pues nos permitir¨¢ acelerar nuestros planes de movilidad¡±, ha dicho Gavin Patterson, consejero delegado del gigante brit¨¢nico. ¡°La red l¨ªder brit¨¢nica de 4G se une con la mayor red de fibra ¨®ptica, ayudando a crear el proveedor de comunicaciones l¨ªder en Reino Unido¡±. Para Olaf Swantee, consejero delegado de EE, ¡°el acuerdo asegurar¨¢ que Reino Unido sigue en la vanguardia de la revoluci¨®n de la tecnolog¨ªa m¨®vil¡±.

La operaci¨®n debe a¨²n recibir el visto bueno de la Autoridad de Competencia de Reino Unido, pero no se prev¨¦ que vaya a haber mayores impedimentos. En todo caso, las compa?¨ªas rivales, que utilizan la red de BT, podr¨¢n pedir que se controle que no reciben un trato discriminatorio. El cambio del escenario tampoco parece que vaya a afectar a las tarifas de la telefon¨ªa en Reino Unido, que se encuentran entre las m¨¢s bajas del mundo. En todo caso, puede aumentar la competencia en la oferta de paquetes cu¨¢druples (telefon¨ªa m¨®vil y fija, Internet y televisi¨®n), lo que podr¨ªa traducirse en una bajada de precios. Pero la operaci¨®n s¨ª puede acelerar los movimientos hacia las fusiones entre las compa?¨ªas rivales, reduciendo el n¨²mero de operadores. Las acciones de BT han subido un 4,6% despu¨¦s del anuncio, hasta alcanzar la cotizaci¨®n m¨¢s alta en los ¨²ltimos 14 a?os.