El declive del ¡®oro verde¡¯

La soja crece robusta en los campos alrededor de Lima, un pueblo de 10.000 habitantes al norte de Buenos Aires. Las lluvias del verano austral hacen prever una cosecha hist¨®rica del oro verde, la oleaginosa que gracias al uso de semillas transg¨¦nicas ha revolucionado la agricultura del sur de Latinoam¨¦rica en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas. All¨ª, Esteban Barbi, uno de los due?os de la empresa agr¨ªcola Barbi Hermanos, y su ingeniero agr¨®nomo, Jaime Mestre, cuentan los d¨ªas que faltan para la cosecha de abril. Pero est¨¢n preocupados, este a?o perder¨¢n el 5% del capital invertido en la cosecha de 4.000 hect¨¢reas de soja. Y la raz¨®n fundamental es clara: la soja val¨ªa hasta el pasado mi¨¦rcoles un 27% menos que un a?o antes, unos 364 d¨®lares por tonelada.

?Por qu¨¦ cultivan a p¨¦rdida? "?C¨®mo hac¨¦s para parar este circo? Todas esas m¨¢quinas est¨¢n compradas con cr¨¦dito. Todas las empresas tenemos compromisos a cinco a?os", comenta Barbi. "La soja es un 50% m¨¢s barata de producir que el ma¨ªz", apunta su asesor financiero Adri¨¢n Seltzer, de la consultora Granar. Adem¨¢s, en Argentina rigen cupos para la exportaci¨®n de trigo y ma¨ªz, con el objetivo de reducir los precios de los alimentos para la poblaci¨®n local; mientras que est¨¢ desregulado el env¨ªo de soja al exterior, que es adonde apuntan las cosechas sudamericanas de este grano. China acapara el 66% de las importaciones mundiales de la oleaginosa. Lo sigue la Uni¨®n Europea, con el 11%.

Pero no solo Argentina mira con preocupaci¨®n el abaratamiento del oro verde, cuya cotizaci¨®n se ha reducido ante el final de un ciclo de diez a?os de altos precios de las materias primas, y tambi¨¦n por el encarecimiento del d¨®lar y por la buena cosecha que se espera en Estados Unidos, Argentina e incluso Brasil, a pesar de la sequ¨ªa. El 52% de la producci¨®n mundial est¨¢ concentrada en cuatro de los cinco pa¨ªses del Mercosur y en un quinto que est¨¢ en proceso de sumarse al bloque, Bolivia. Brasil produce el 30% de la soja en el mundo, solo por debajo de EE UU. Lo sigue Argentina, que aporta el 17%. Paraguay, sexto productor mundial, cosecha el 3%; Uruguay, el octavo, el 1,2% y Bolivia, el d¨¦cimo, el 0,8%.

"Con el precio bajo, los productores de soja invertir¨¢n menos en maquinaria, semillas o fertillizantes, y eso har¨¢ caer la productividad, lo que en ¨²ltima instancia subir¨¢ los precios el d¨ªa de ma?ana", opina el analista Marcelo Accari, de la consultora Morgan Garc¨ªa Mansilla. Accari y Seltzer coinciden en que el mal tiempo puede volver en futuras cosechas de soja, con lo que el precio resurgir¨ªa, a diferencia de lo que sucede con los del petr¨®leo o los minerales. El crudo y el mineral de hierro vienen cayendo m¨¢s que la soja en el ¨²ltimo a?o, 49% y 50%, respectivamente. El cobre, menos, 18%, aunque disminuy¨® 40% respecto de su r¨¦cord. La soja baj¨® un 43% desde su m¨¢ximo de 2012.

M¨¢s all¨¢ del impacto del abaratamiento de los cultivos en el negocio agr¨ªcola, la bajada del precio de la soja comporta diversos efectos macroecon¨®micos en los cinco pa¨ªses sudamericanos que la producen. Para una econom¨ªa diversificada y con un mercado interno importante como Brasil, la oleaginosa supone el tercer producto de exportaci¨®n, con el 7% del total de las ventas externas. "Brasil estar¨¢ menos afectado que Argentina, Paraguay o Uruguay por la bajada de la soja, que igualmente refuerza el impacto de la ca¨ªda de las dem¨¢s materias primas", observan J¨¹rgen Weller, economista de la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (CEPAL). Solo el 35,4% de sus exportaciones son industriales, aunque ese nivel es la envidia de otros pa¨ªses de la regi¨®n.

Para Argentina, la soja y sus derivados de aceite y harina totalizan el 22,4% de las ventas al extranjero. Al menos Argentina no depende tanto de las materias primas, como Colombia, Chile, Per¨² o Venezuela (el otro socio de Mercosur), dado que el 32,6% de sus exportaciones son productos manufacturados. Pero tampoco puede descansar tranquila. Weller apunta a que la ca¨ªda de la soja afectar¨¢ la recaudaci¨®n impositiva, dado que el pa¨ªs grava con un impuesto del 35% la exportaci¨®n del grano, y adem¨¢s necesita los d¨®lares que le aportan las exportaciones para contrarrestar la escasez de divisas ante la crisis de deuda que sufre y que le impida financiarse en los mercados internacionales. Los grav¨¢menes a las exportaciones de soja y sus derivados aportaron alrededor del 3,5% de la recaudaci¨®n tributaria de Argentina en 2014. Al igual que en otros pa¨ªses vecinos, algunos de sus agricultores guardan en silos las cosechas a la espera de una mejor cotizaci¨®n. Los Barbi juran que vendieron todo lo recolectado para saldar compromisos.

La leguminosa representa un 37% de las exportaciones de Paraguay

"El impacto en el PIB ser¨ªa m¨¢s fuerte en Paraguay", comenta el experto de CEPAL. El complejo sojero aporta el 37,2% de las ventas externas. Este a?o habr¨¢ una buena cosecha en Paraguay, pero una mala hizo caer el PIB 1,2% en 2012 y otra r¨¦cord en 2013 lo hizo subir el 13,6%. Solo el 8% de sus exportaciones son industriales.

Para Uruguay, el oro verde representa la primera exportaci¨®n, con el 15% del total. Para Bolivia, el complejo sojero aporta el 8,1%. Claro que tambi¨¦n dependen del conjunto de las materias primas y sus derivados: solo el 26% de las exportaciones uruguayas y el 5% de las bolivianas son manufacturas.

Los que respiran algo m¨¢s tranquilos son los campesinos que pelean por las tierras con los productores de soja en zonas menos f¨¦rtiles que la Pampa H¨²meda. Ellos defienden sus bosques y su agricultura familiar en peleas por tierras. "Es posible que se desaliente la producci¨®n, sobre todo en las zonas mas alejadas de los puertos y con condiciones menos de suelo y clima menos favorables. Sin embargo, en las provincias argentinas de Salta, Chaco y Santiago del Estero los conflictos y las talas de montes prevalecen, mas all¨¢ de la soja", advierte Diego Mont¨®n, dirigente argentino de la Coordinadora Latinoamericana de Organizaciones del Campo-V¨ªa Campesina.?