¡°Es el momento de crecer y sacar¨¦ el dinero de donde haga falta¡±

El presidente de la cadena Room Mate, Kike Sarasola (Madrid, 1963), es un hotelero at¨ªpico. No tiene problema con ocupar al mismo tiempo p¨¢ginas de la prensa rosa y la econ¨®mica. Es, dice, un empresario ¡°impulsivo¡±, que siempre ha querido que su negocio tuviera ¡°una cara visible¡±. Es el m¨¢ximo responsable de una veintena de hoteles y, a lo largo de este a?o, quiere duplicar su negocio con otros 25 establecimientos en Espa?a y el extranjero. Adem¨¢s, mientras el resto del sector ha declarado la guerra a las aplicaciones de alquileres entre particulares, como AirBnb, Sarasola ha decidido abrazar al enemigo: en septiembre lanz¨® Be Mate, una plataforma de viviendas en alquiler con servicios de hotel. Ahora, adem¨¢s, acaba de comprar Alterkeys, otra red de alquileres que le permite sumar a su portafolio 100.000 nuevas viviendas que se pueden arrendar por d¨ªas, el grueso, de particulares. ¡°El Consejo de Ministros me ha concedido la medalla al M¨¦rito Tur¨ªstico a la Innovaci¨®n. Los resultados de la empresa han sido muy buenos. Hemos comprado una empresa... La verdad es que ha sido un a?o buen¨ªsimo¡±, resume Sarasola.

Pregunta.?En septiembre lanz¨® la plataforma de apartamentos Be Mate y ahora compra Alterkeys. ?Es un desaf¨ªo para el resto del sector hotelero?

Respuesta.?No. No es eso. La econom¨ªa colaborativa existe desde hace muchos siglos. Si la cosa ya existe y no va a desaparecer, por mucho que quieran algunos lobbies, yo creo que lo que hay que hacer es adaptarse y mejorar el sistema.

P.??En qu¨¦ consiste su adaptaci¨®n?

R.?Lo que yo he querido hacer con Be Mate es ofrecer lo que los clientes demandan. Porque el cliente es lo ¨²nico que importa. Hay personas que prefieren alojarse en un apartamento, por ejemplo, si viajan con ni?os. Hasta ahora, sin embargo, la oferta principalmente estaba en dos segmentos: por un lado, operadores de gran lujo con servicios como limusinas o cocineros. Por otro, la oferta de las nuevas empresas de Internet, que ponen en contacto a particulares pero sin garant¨ªas de legalidad o seguridad. Con Be Mate quer¨ªamos ocupar el nicho de mercado de en medio: el cliente alquila el apartamento, pero tiene a su disposici¨®n nuestros hoteles para proporcionarle algunos servicios opcionales, como lavander¨ªa o conserje disponible 24 horas por si tiene alg¨²n problema.

P.??Absorber¨¢ Be Mate los 100.000 apartamentos de la red de Alterkeys?

R.?De momento vamos a mantener las dos marcas, aunque algunas de las viviendas de Alterkeys, con determinadas caracter¨ªsticas, pasar¨¢n a Be Mate. Y cuando esta empresa tenga apartamentos en ciudades donde Room Mate no tiene hoteles, buscar¨¦ hoteles fuera del grupo para que puedan ofrecer los servicios extra a los apartamentos.

P.??Cu¨¢nto han pagado por Alterkeys?

R.?Una parte la hemos pagado en dinero, y otra, con acciones de Be Mate. La cifra no es p¨²blica.

P.?Los hoteleros acusan a las webs de apartamentos de particulares de generar competencia desleal, porque muchos de los propietarios no cumplen la ley ni pagan impuestos. ?Los suyos s¨ª?

R.?Tanto los apartamentos de Be Mate como los de Alterkeys tienen todos los papeles en regla. Cumplen la normativa de apartamentos tur¨ªsticos de la ciudad en la que est¨¢n. Yo, al igual que todos los hoteleros, tambi¨¦n creo que no es justo que muchos en este sector no cumplan las reglas. Por eso pido que a los hoteleros se les quiten algunas de las regulaciones excesivas que soportan y a los apartamentos se les pongan las normativas adecuadas.

P.??Cu¨¢les son esas normativas adecuadas?

R.?Pues las normativas inteligentes. Tampoco hay que caer en poner trabas absurdas ni elaborar 20 leyes distintas en cada comunidad. Algunas ciudades del mundo ya han regulado la econom¨ªa colaborativa con ¨¦xito. ?Copiemos los mejores ejemplos! Yo, como empresario, si veo que algo funciona, lo copio. ?Por qu¨¦ la Administraci¨®n no hace lo mismo?

P.?Sobre apartamentos tur¨ªsticos, ?alguna normativa de Espa?a le convence?

R.?Yo creo que Barcelona, por ejemplo, lo ha hecho bastante bien, porque exige a los due?os de apartamentos tur¨ªsticos sacar una licencia, y as¨ª garantiza que se pagan los impuestos y que hay un m¨ªnimo de calidad.

P.??Cu¨¢les son los objetivos de sus empresas para este a?o?

R.?Las perspectivas son buen¨ªsimas. Nos gustar¨ªa que los apartamentos de Be Mate lleguen a 40 o 50 ciudades y que Room Mate tenga en total entre 45 y 50 hoteles en Espa?a y fuera.

P.??Cu¨¢les ser¨¢n las pr¨®ximas aperturas de su cadena hotelera?

R.?Empezamos el a?o con 21 establecimientos funcionando y ya hemos firmado nueve hoteles nuevos, que abriremos a lo largo de 2015 o a comienzos de 2016: dos en Estambul, uno en Rotterdam y otro en Mil¨¢n, tres en Barcelona, uno en M¨¢laga y otro en Miami. En total, eso son 30 hoteles. Pero acaba de empezar el a?o. Me quedan 11 meses para encontrar oportunidades y terminar el ejercicio con 45 o 50 hoteles, entre los que est¨¦n ya abiertos y los proyectos firmados.

P.?Sus hoteles se caracterizan por el dise?o y la buena ubicaci¨®n. Tener una cadena tan grande ?no devaluar¨¢ la marca?

R.?No. Cuando empec¨¦, me dec¨ªan que no iba a poder gestionar igual dos hoteles que 10. Y lo he hecho. ?C¨®mo lo har¨¦ cuando tenga 50? Pues igual: trabajando, disfrutando del negocio y apoy¨¢ndome en mi equipo, que es lo m¨¢s valioso que tiene Room Mate. Toda mi gente sonr¨ªe.

P.??De d¨®nde saldr¨¢ el dinero para abrir 25 hoteles?

R.?De debajo de las piedras si hace falta. Cr¨¦ditos, socios, inversores... Lo que haga falta. Es importante recordar que no compramos los edificios, sino que los reformamos y gestionamos en r¨¦gimen de alquiler o por acuerdos con los propietarios. Y espero que este a?o haya m¨¢s liquidez. En el ¨²ltimo semestre de 2014 se empez¨® a notar m¨¢s cr¨¦dito.

P.??Se plantea salir a Bolsa?

R.?Estamos considerando todas las opciones, desde el mercado de deuda a la Bolsa y los bonos. Es el momento de crecer. La gente est¨¢ entusiasmada con Room Mate y me llegan muchas ofertas de propietarios de edificios para que abramos hoteles.

P.?Los ingresos fueron el a?o pasado de 47 millones de euros, un 29% m¨¢s que hace un a?o. ?De cu¨¢nto fue el beneficio neto?

R.?Esa cifra no la voy a decir. Pero s¨ª que la empresa es rentable, y que el Ebitda es positivo. Adem¨¢s, el inicio de 2015 ha sido incre¨ªble. La facturaci¨®n de enero ha crecido el 25%.

P.??Nunca han tenido problemas econ¨®micos?

R.?No. Hemos notado la crisis, como todos, y una empresa que crece como la nuestra siempre necesita dinero. Pero nunca hemos estado en problemas. Los bancos nos apoyan mucho y tengo unos socios, como Sandra Ortega, muy comprometidos. Hemos recibido ofertas de inversores para entrar, y a algunos les hemos dicho que no, porque no lo necesitamos ahora. La empresa va bien. El turismo mejora cada d¨ªa, y se nota que los espa?oles vuelven a viajar y a tirar del carro.?