EE UU se acerca al tope de almacenamiento de petr¨®leo

Los miembros de la OPEP no cierran el grifo de la producci¨®n de petr¨®leo, como tampoco levantan mucho el pie del acelerador los de fracking en Estados Unidos. Eso provoca que en el mercado est¨¦ entrando m¨¢s crudo del que se consume, lo que dispara los inventarios. Hasta tal punto, de que la Agencia Internacional de la Energ¨ªa advierte en su informe mensual que se est¨¢ cerca del tope de la capacidad de almacenamiento. El Departamento de Energ¨ªa de EE UU propuso, por su parte, comprar cinco millones de barriles para las Reservas Estrat¨¦gicas.

El mayor complejo en tierra para almacenar petr¨®leo, situado en Cushing (Oklahoma), est¨¢ lleno ya al 70%. Goldman Sachs anticipaba esta misma semana que el l¨ªmite de la capacidad podr¨ªa alcanzarse tan pronto como en junio, porque el incremento que se espera en la demanda no va a ser suficiente para absorber todo el petr¨®leo que sale de los pozos. ¡°Eso, inevitablemente, llevar¨¢ a una nueva reducci¨®n de los precios¡±, augura la AIE.

Es m¨¢s, la agencia con sede en Par¨ªs advert¨ªa esta ma?ana de que la estabilizaci¨®n de precios vista en las ¨²ltimas semanas puede ser m¨¢s bien una apariencia en el corto plazo. Se est¨¢ viendo ya en el mercado de Nueva York, con el West Texas cerrando la semana en los 45 d¨®lares el barril tras caer un 4,7% en la sesi¨®n y un 9,6% desde el lunes. El lunes lleg¨® a superar los 50 d¨®lares, con lo que se situ¨® a medio camino de lo que se pagaba en junio de 2014.

Tambi¨¦n en tendencia a la baja est¨¢ el Brent europeo, cuando parec¨ªa que hab¨ªa logrado recuperar los 60 d¨®lares. A media jornada en estaba en los 56 d¨®lares. La AIE se?ala que la repuesta de los productores de EE UU a la ca¨ªda de precios est¨¢ tardando en llegar, pero advierte de que si se rebasa la capacidad de almacenamiento, el efecto en el suministro podr¨ªa ser ¡°abrupto¡±.

EE UU est¨¢ produciendo m¨¢s de nueve millones de barriles de petr¨®leo diarios. Es un ritmo que no se ve¨ªa desde 1972 y sucede incluso con las petroleras cerrando los pozos menos rentables para conservar efectivo. Los inventarios, entretanto, est¨¢n al nivel m¨¢s alto de las ¨²ltimas ocho d¨¦cadas, de acuerdo con los an¨¢lisis de Bloomberg.

Presi¨®n a la Casa Blanca

El exceso de almacenamiento no solo asusta a los analistas de Wall Street. Los ejecutivos de las petroleras, como Harold Hamm de Continental Resources, Rex Tillerson de Exxon Mobil o Ryan Lance de ConocoPhillips, lo utilizan como argumento para pedir al presidente Barack Obama que firme cuanto antes una orden ejecutiva para levantar la prohibici¨®n que les impide exportar el crudo a las refiner¨ªas en Europa o Asia.

Es una medida que se impuso hace cuatro d¨¦cadas, a ra¨ªz del embargo a los pa¨ªses ¨¢rabes en 1973. El secretario de Energ¨ªa, Ernest Moniz, ya dijo en p¨²blico que esta restricci¨®n es anticuada mientras del Departamento de Comercio empiezan a relajar las medidas para algunos productos. A las que no se aplica la prohibici¨®n es a las refineras, que ya est¨¢n exportando cifras r¨¦cord de gasolina.

La mayor¨ªa de los analistas coinciden en que el suelo razonable para el precio del barril de petr¨®leo que se produce en EE UU estar¨ªa en los 44 d¨®lares, siempre y cuando el d¨®lar logre estabilizarse en los niveles actuales. El fuerte repunte de la divisa estadounidense explica, de hecho, que el barril de crudo que se negocia en Europa se cambie diez d¨®lares por encima que el West Texas.

Es un nivel m¨ªnimo que ya se tante¨® antes. Lo que esperan en Wall Street es que durante los pr¨®ximos dos haga fondo. Pero Goldman Sachs anticipa que podr¨ªa ir tambi¨¦n hacia los 30 d¨®lares si se rebasa el techo de almacenamiento. En cualquier caso, tambi¨¦n hay factores que pueden jugar al alza, como la inestabilidad en Venezuela y Libia o un repunte de la demanda en Europa.