Sabor guatemalteco de exportaci¨®n

En Guatemala no hay que buscar mucho para encontrar una historia de ¨¦xito empresarial. El buque insignia del crecimiento y la expansi¨®n de la industria local es Pollo Campero, una cadena de restaurantes de comida r¨¢pida que, nacida a mediados de 1970, cuenta ya con alrededor de 300 restaurantes en 14 pa¨ªses. De Pek¨ªn a Santiago de Chile, pasando por Madrid. Y en urbes como Los ?ngeles (California), donde viven m¨¢s de 500.000 guatemaltecos que, desafiando a la migra ¡ªla polic¨ªa que vigila la inmigraci¨®n irregular¡ª, hacen grandes colas en sus restaurantes para deleitarse con un plato que consideran representativo del sabor de Guatemala.

Y lo es, hasta el punto de que quienes viajan hacia cualquier destino desde Guatemala tienen que compartir la cabina del avi¨®n con decenas de viajeros que llevan bolsas repletas de camperos para sus familiares residentes en el extranjero. Muchos, no obstante, ignoran que el inventor de la f¨®rmula que da a este pollo frito su sabor peculiar es Francisco P¨¦rez de Ant¨®n, un asturiano polifac¨¦tico que lleg¨® a Guatemala en 1963 para casarse con su novia, hija de asturianos nacida aqu¨ª, y que termin¨® asent¨¢ndose en el pa¨ªs centroamericano.

Pollo Campero arranc¨® gracias a la inversi¨®n de un grupo de empresarios ¡ªentre ellos P¨¦rez Ant¨®n¡ª encabezados por Dionisio Guti¨¦rrez ¡ªconocido como el rey Midas guatemalteco y sobrino de P¨¦rez Ant¨®n¡ª, quien decidi¨® aprovechar la oportunidad de comercializar los productos de las granjas av¨ªcolas de su padre, Juan Bautista Guti¨¦rrez.

Aunque ya en 1971, un a?o despu¨¦s de abrir, el grupo ya expand¨ªa sus operaciones en El Salvador, la gran aventura global no llega hasta la d¨¦cada de los noventa, cuando la empresa comienza a crecer en Am¨¦rica Latina. Ya en 2002 Pollo Campero ingresa a Estados Unidos y logra una aceptaci¨®n inmediata; las primeras aperturas llegan a romper r¨¦cords de venta en la industria. En la actualidad cuenta con m¨¢s de 50 restaurantes en diversos Estados norteamericanos. Se dice que Pollo Campero cuenta con un r¨¦cord en Estados Unidos tras vender con un ¨²nico establecimiento productos por valor de un mill¨®n de d¨®lares en apenas 36 d¨ªas.

Al inicio de las operaciones en Estados Unidos le sigui¨® el desembarco en Europa, empezando por Espa?a en 2006 ¡ªcon un acuerdo con Eat Out, la marca de restaurantes del grupo Agrolimen¡ª y hoy posee casi una treintena de locales. M¨¢s tarde, la firma sell¨® una alianza con Telepizza, cuya franquicia en Centroam¨¦rica es gestionada por Pollo Campero. El acuerdo con Eat Out permite a la firma guatemalteca tener los derechos para la marca Pans & Company para Guatemala y El Salvador.

Tras la expansi¨®n europea, Pollo Campero se aventur¨® en China e Indonesia (2007), y ya tiene en el punto de mira Oriente Pr¨®ximo e India.

¡°Los restaurantes de ¨¦xito, incluso los de fast food (comida r¨¢pida) como es el caso de Pollo Campero, han de tener cuatro caracter¨ªsticas distintivas: el producto, el precio, el ambiente del local y el lugar en que est¨¢n situados. Muchos piensan que el ¨¦xito de Campero se debe al producto. Pero sin los otros tres factores, y sobre todo por una gesti¨®n profesional como la que tiene, el ¨¦xito no hubiera sido posible¡±, responde P¨¦rez de Ant¨®n tras ser consultado acerca de los factores que hicieron posible esa expansi¨®n.

Confiesa que la aventura la emprendi¨® tambi¨¦n junto a Javier Iraizos, un navarro amante de la buena mesa. ¡°Los dos somos exquisitos y tenemos un paladar muy selectivo. Nos place comer bien, aunque no en abundancia. Y sin m¨¢s saber que la intuici¨®n, nos inclinamos por un sabor que pensamos podr¨ªa gustar a los guatemaltecos. M¨¢s que nada, por la explosi¨®n que el conjunto de especias del empanado causaba en el paladar¡±, narra para explicar la b¨²squeda de la f¨®rmula del sabor del Pollo Campero, el secreto mejor guardado de la firma.

El arranque de la empresa, como suele ocurrir, fue complicado. ¡°Empec¨¦ por investigar c¨®mo se fre¨ªa un pollo. Y el resultado fue una cadena de restaurantes que solo la supera en antig¨¹edad Kentucky Fried Chicken. Fue, en verdad, un esfuerzo pionero¡±, dice el emprendedor asturiano. ¡°La cadena la dise?amos con un objetivo en mente: la clase media de Guatemala. Pero muy pronto los restaurantes se vieron invadidos por el estrato m¨¢s popular. Mi idea fue siempre tener precios bajos, pues nuestro negocio principal era la venta de carne de pollo y mi objetivo era vender la mayor cantidad posible. Pero result¨® que el propio p¨²blico me hizo concluir que me hab¨ªa equivocado. Desde entonces, Pollo Campero es un producto eminentemente popular al alcance de cualquier nivel social¡±.

P¨¦rez de Ant¨®n, que actualmente se dedica, con mayor ¨¦xito si cabe, a la gran pasi¨®n de su vida, la escritura, sigue de cerca la evoluci¨®n de la empresa y le ve un futuro brillante. ¡°Ya no trabajo en la corporaci¨®n, pero pienso que el futuro sigue siendo brillante. Con todo, hay que pensar que existe una fuerte competencia. Y no directamente en el pollo frito, sino en las muchas opciones que hoy d¨ªa tiene el consumidor de comida r¨¢pida, como son las de la hamburguesa, la pizza o los bocadillos¡±.

Pollo Campero pertenece al grupo Multi Inversiones, un consorcio de la familia Guti¨¦rrez que ha incursionado en diferentes campos industriales y financieros. Empez¨® con la producci¨®n de carne de pollo y cerdo con sus derivados y los piensos respectivos, para seguir con harinas de trigo y ma¨ªz, pastas y galletas. En su abanico de negocios destacan actualmente el desarrollo inmobiliario y las finanzas.

Despu¨¦s de que P¨¦rez de Ant¨®n ¡ªuna suerte de pater familias desde la muerte del patriarca, Juan Bautista Guti¨¦rrez¡ª se retirara, el grupo qued¨® bajo la direcci¨®n de dos copresidentes: Juan Jos¨¦ Guti¨¦rrez y Juan Luis Bosch. A ellos se atribuye en buena medida la expansi¨®n internacional. Solo Pollo Campero mantiene en plantilla 3.976 trabajadores en Guatemala. En el pa¨ªs centroamericano se les considera unos privilegiados, tanto por la estabilidad laboral de la que gozan como por el hecho de que la empresa cumple con creces sus obligaciones como empleadora y supera las exigencias legales en lo que a prestaciones sociales se refiere.

El grupo no cotiza en Bolsa, por lo que sus resultados financieros no son p¨²blicos. Es m¨¢s, se guardan celosamente. Sin embargo, seg¨²n la cifra publicada en la clasificaci¨®n de multilatinas de la revista Am¨¦rica Econom¨ªa, la empresa Pollo Campero vendi¨® en 2013 por un total de 400 millones de d¨®lares (75% en los negocios mercados ajenos a Guatemala). Tiene en total 8.500 empleados en todo el mundo.