El grupo que gan¨® un canal de TV en M¨¦xico se retira por falta de dinero

Un fiasco ha marcado el ¨²ltimo tramo de la hist¨®rica reforma de las telecomunicaciones en M¨¦xico. El Grupo Radio Centro no ha podido pagar los 230 millones de d¨®lares que ofreci¨® por la segunda cadena de televisi¨®n licitada por el Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT), el regulador del sector. El fracaso para cumplir con el pago, cuyo plazo venc¨ªa la tarde de este viernes, hace que la licitaci¨®n quede desierta y abre un escenario de incertidumbre que no fue previsto por nadie.

Grupo Radio Centro, propiedad de Francisco Aguirre, deber¨¢ desembolsar 27 millones de d¨®lares como una garant¨ªa de seriedad al IFT. Los ganadores de un proceso que comenz¨® en marzo de 2013 con una reforma constitucional se dieron a conocer el pasado 12 de marzo. Ese d¨ªa se abrieron los sobres del concurso, que revelaron que la oferta hecha por la empresa de Aguirre hab¨ªa superado por un 69% a la que hizo la otra ganadora, Cadena Tres (115 millones de d¨®lares).

?Por qu¨¦ no hubo mecanismos de verificaci¨®n que garantizaran que ten¨ªan el m¨²sculo financiero para cubrir el monto? Ernesto Piedras, consultor.

¡°?Por qu¨¦ no hubo mecanismos de verificaci¨®n que garantizaran que ten¨ªan el m¨²sculo financiero para cubrir el monto?¡±, se pregunta Ernesto Piedras, director de The CIU, una firma de consultor¨ªa especializada en telecomunicaciones. ¡°Este es el primer fracaso de la reforma, que promet¨ªa a la sociedad brindar dos nuevas cadenas con m¨¢s ofertas de contenidos. Despu¨¦s de un esfuerzo nacional nos quedamos solo con una¡±, afirma.

Mony de Swaan, un exconsejero del ¨®rgano regulador, ha se?alado que el impago abre un abanico de opciones. ¡°Nunca se hab¨ªa ofertado una cadena de televisi¨®n. Hay ciertas cosas que hacen creer que una segunda vuelta de licitaci¨®n ser¨ªa exitosa¡±, afirma.

El IFT ha emitido esta tarde un comunicado asegurando que la responsabilidad del no pago corresponde ¡°exclusivamente¡± a los postores. ¡°El Instituto analizar¨¢ en breve las acciones a seguir respecto de las bandas de frecuencia que han quedado disponibles¡±, dice el texto. La posibilidad de que se realice una segunda licitaci¨®n flota en el aire, pero no ha sido confirmada. ¡°Hay que preguntar cu¨¢ndo se va a restituir el proceso. Algunas versiones dicen que puede ser inmediatamente, pero yo creo que se debe revisar el dise?o del nuevo concurso¡±, dice Piedras.

Los expertos aseguran que los potenciales interesados en participar en una segunda vuelta tienen nuevos elementos para tomar decisiones de inversi¨®n. Ahora son claros los lineamientos del multiplexeo, que permite que cuatro canales digitales ocupen el lugar que antes tomaba uno anal¨®gico, y el avance de la TDT en el pa¨ªs.

El retraso, sin embargo, tambi¨¦n pone en desventaja a los futuros actores de un sector dominado por dos gigantes: Televisa y Televisi¨®n Azteca. ¡°El nuevo ganador ir¨¢ rezagado frente a ellos y frente a Cadena Tres¡±, afirma de Swaan. Los comisionados tienen en sus manos la oportunidad de cambiar las bases del concurso y ofrecer, en lugar de una cadena nacional, varias regionales. ¡°Deben dise?ar una f¨®rmula atractiva y flexible para el mercado¡±, agrega.

Ni los diputados que dise?aron la reforma ni los comisionados del ¨®rgano regulador previeron el tropiezo de Grupo Radio Centro. Francisco Aguirre, en una entrevista con el veterano periodista Jacobo Zabludovsky, hab¨ªa afirmado que hizo una oferta de m¨¢s de tres mil millones de pesos para ¡°estirar la liga [ir m¨¢s all¨¢]¡±, motivado por la ilusi¨®n de volver a la televisi¨®n. ¡°No pod¨ªamos perder esta oportunidad¡±, dijo a mediados de marzo. En 1967 el grupo hab¨ªa recibido concesiones para transmitir por TV, pero el proyecto se frustr¨® en 1972.

No es un proceso exitoso, pero seamos pacientes y apoyemos al IFT Mony de Swaan, exconsejero

Otros sin embargo, ya preve¨ªan las dificultades que se avecinaban para Aguirre y su empresa. Dan Wood, un analista, mostr¨® su preocupaci¨®n por la aventura televisiva en un informe de noviembre de 2014. A pesar de un crecimiento en los ingresos netos de la empresa de un 177% el triunfo en la licitaci¨®n los pon¨ªa en aprietos econ¨®micos. ¡°La empresa tiene poca deuda, pero solo registra efectivo por 46 millones de pesos en su balance y los flujos de efectivo han sido inconsistentes¡±, aseguraba. Wood afirmaba que Grupo Radio Centro tendr¨ªa que endeudarse mucho para conseguir liquidez o decidir por una ¡°diluci¨®n¡± de los accionistas para salir airoso de la licitaci¨®n. ¡°Soy esc¨¦ptico de que obtendr¨ªa la rentabilidad necesaria para justificar esta acci¨®n¡±, conclu¨ªa.

M¨¦xico entra ahora en un territorio desconocido tras la decepci¨®n en el primer concurso transparente de una cadena de televisi¨®n. Ahora tratar¨¢ de aprender de sus errores. ¡°No es un proceso exitoso, pero seamos pacientes y apoyemos al Instituto¡±, dice de Swaan.