Europa pasa a la ofensiva contra Google

Europa da un sensacional golpe de efecto en el caso Google. La comisaria europea de Competencia, la danesa Margrethe Vestager, pasar¨¢ este mi¨¦rcoles al ataque contra el gigante estadounidense: Bruselas abrir¨¢ un pliego de cargos, el primer paso de un proceso que puede acabar en una multa millonaria, por vulnerar las leyes europeas de competencia; b¨¢sicamente, por abusar de su poder¨ªo para discriminar a sus competidores en el continente. La Uni¨®n se embarca as¨ª en un conflicto con una fuerte carga pol¨ªtica. Arremete contra la compa?¨ªa de bandera del potente sector tecnol¨®gico estadounidense, obligada a un cambio en el modelo de negocio si quiere evitar una sanci¨®n que, en el peor de los casos, podr¨ªa ascender a 6.600 millones de d¨®lares (el 10% de su facturaci¨®n), aunque es probable que el importe definitivo sea muy inferior a esa cifra.

La comisaria Vestager anunciar¨¢ este mi¨¦rcoles en Bruselas la decisi¨®n, que fue comunicada anoche a la compa?¨ªa norteamericana. En un gesto de arrojo, Vestager viajar¨¢ despu¨¦s a Estados Unidos y all¨ª expondr¨¢ a partir de ma?ana los argumentos del brazo Ejecutivo de la Uni¨®n contra el gigante online por vulnerar las leyes europeas de competencia. Se reunir¨¢ con representantes del sector y se ver¨¢ forzada a justificar su decisi¨®n en un entorno hostil, con el Gobierno estadounidense dispuesto a defender los intereses de su industria. El caso entra?a una carga pol¨ªtica de gran profundidad: afecta a una de las grandes empresas norteamericanas, contra la que litigan editores, agencias de viajes por Internet y otros muchos sectores europeos.

El caso se ha calentado en las ¨²ltimas semanas, pero se precipita al fin tras una larga investigaci¨®n, que se ha extendido durante casi cinco a?os. En Bruselas se vaticinaba desde hac¨ªa meses este resultado final. Alguna pista ofreci¨® ya el lunes el comisario de Agenda Digital, G¨¹nther Oettinger, que aventur¨® una decisi¨®n sobre Google ¡°en los pr¨®ximos d¨ªas¡±. Oettinger, que manifiesta los recelos alemanes respecto al poder¨ªo de la firma estadounidense, avis¨® en Han¨®ver: ¡°Tenemos que forzar a los motores de b¨²squeda a seguir nuestras reglas en Europa¡±.

El movimiento amenaza con desatar una tormenta pol¨ªtica y comercial entre Europa y Estados Unidos. Las crecientes objeciones de la Uni¨®n Europea al poder de Google ¡ªpor el presunto abuso de posici¨®n dominante, el control de datos personales y las pr¨¢cticas fiscales que le permiten eludir buena parte de su tributaci¨®n en Europa¡ª han molestado a Washington. El propio Barack Obama acus¨® hace dos meses a la UE de actuar por motivos comerciales en sus procedimientos contra compa?¨ªas tecnol¨®gicas estadounidenses. Y un grupo de congresistas y senadores estadounidenses mandaron cartas de queja al Parlamento Europeo cuando este aprob¨® un texto en el que ped¨ªa desgajamiento de la compa?¨ªa.

El pliego de cargos no excluye un acuerdo que evite sanciones, pero obliga a Bruselas a afinar su argumentario. La principal objeci¨®n (y la que tiene m¨¢s posibilidades de convertirse en un pliego de cargos inmediato, seg¨²n las fuentes consultadas) consiste en la presentaci¨®n que hace la firma de otros competidores en las b¨²squedas. Cuando un usuario busca un hotel o un restaurante, Google presenta en un lugar destacado sus propios servicios sin advertir de que lo son. El pliego de cargos constituye una etapa fundamental en los procedimientos de competencia, pero no es definitivo. A partir de ah¨ª, la compa?¨ªa dispone de dos meses para contestar, informarse sobre las objeciones y realizar alegaciones. Si finalmente las autoridades europeas consideran que ha habido infracci¨®n, pueden emitir prohibiciones y multar a la compa?¨ªa con hasta un 10% de su facturaci¨®n.

Aunque oficialmente la Comisi¨®n no ha querido desvelar sus intenciones, los testimonios de algunos de los denunciantes respaldan esa tesis del paso a la ofensiva. ¡°La Comisi¨®n pidi¨® a algunos versiones no confidenciales de los documentos que se hab¨ªan presentado para entreg¨¢rselos a Google, que puede alegar no haber tenido acceso a suficiente informaci¨®n en este proceso¡±, ha explicado este martes David Wood, de Iniciative for a Competitive Online Marketplace, asociaci¨®n que representa a varios demandantes del caso, entre ellos a Microsoft. Este experto cree que el caso podr¨ªa quedar resuelto para finales de a?o.