Verizon compra AOL por 3.900 millones de euros

Verizon, el mayor operador de telefon¨ªa de Estados Unidos, anunci¨® este martes la compra de AOL por 4.400 millones de d¨®lares (unos 3.911 millones de euros) para crear una plataforma para distribuir contenido digital a trav¨¦s de dispositivos m¨®viles y atraer a los anunciantes. La operaci¨®n se anuncia cuando se cumplen 15 a?os desde el estallido de la burbuja tecnol¨®gica. La antigua American Online protagoniz¨® en plena efervescencia de las puntocom la mayor fusi¨®n de la historia al integrarse con el conglomerado de medios Time Warner.

La adquisici¨®n da un nuevo giro a los movimientos que hasta ahora se vieron en la industria de medios. Los t¨ªtulos de AOL, una de las compa?¨ªas pioneras en Internet, se dispararon casi un 20% tras conocerse la operaci¨®n. El gigante de las comunicaciones paga 50 d¨®lares por cada t¨ªtulo, lo que representa una prima del 17% respecto al precio al que cerraron el lunes sus t¨ªtulos. El precio es rid¨ªculo cuando se compara con los 164.000 millones en los que se valor¨® la fusi¨®n de AOL con Time Warner, considerada ahora como uno de los mayores desastres corporativos.

Es el ¨²ltimo acto, adem¨¢s, en los 25 a?os de historia de AOL, que comenz¨® cuando la compa?¨ªa Quantum Computer lanz¨® en la red el primer servicio de mensajer¨ªa instant¨¢nea. La sociedad empez¨® a cotizar en Wall Street en 1992. Seis a?os despu¨¦s compr¨® CompuServe y la plataforma de mensajer¨ªa ICQ, a las que siguieron Moviefone y el navegador Netscape antes de la megafusi¨®n con Time Warner. Aquel matromonio dur¨® hasta 2009, cuando se separaron las dos compa?¨ªas.

De ser la compa?¨ªa m¨¢s potente en Internet a tener que luchar por sobrevivir. Desde hace tiempo se ven¨ªa especulando con que AOL acabara siendo protagonista de una fusi¨®n o adquisici¨®n para ganar escala y poder competir as¨ª frente a Google y Facebook, los actores dominantes en el negocio de la publicidad online. La opci¨®n se vio m¨¢s bien con Yahoo que, como AOL, est¨¢ dando pasos para definirse m¨¢s como distribuidores de contenido digital que como buscadores.

El ¨¦xito en el sector tecnol¨®gico es ef¨ªmero y AOL, junto a Yahoo, son los mejores ejemplos de como la situaci¨®n se puede volver en contra con gran rapidez. Las dos puntocom fueron pioneras en Internet y lograron sobrevivir como pudieron el derrumbe de los valores tecnol¨®gicos en la primavera de 2000. AOL es ahora m¨¢s una compa?¨ªa de contenidos. Controla medios digitales como The Hunffington Post, TechCrunch, Engadget, MAKERS y el portal AOL.com.

Mayor tama?o posible

Tim Armstrong permanecer¨¢ de consejero delegado de AOL hasta que la integraci¨®n est¨¦ finalizada. El ejecutivo insiste en que esta operaci¨®n con Verizon est¨¢ siendo posible porque su plan de transformaci¨®n tuvo ¨¦xito. Pero tambi¨¦n admite que la compa?¨ªa alcanz¨® el mayor tama?o posible como una firma independiente y que ahora necesita ganar escala para poder competir durante los pr¨®ximos cinco a diez a?os en un espacio que estar¨¢ dominado por redes globales masivas. "La visi¨®n es consistente pero el mundo ha cambiado mucho durante", indic¨®.

La compra debe ser aprobada ahora por los reguladores en EE UU, algo que se espera para el verano. Para Verizon, que hace un a?o compr¨® a Vodafone los activos que no controlaba en su filial de m¨®vil, la operaci¨®n tiene sentido porque es la compa?¨ªa con la mayor red de telefon¨ªa del pa¨ªs y cuenta con la tecnolog¨ªa para, junto con AOL, crear una ¨²nica plataforma en la que los creadores de contenido, consumidores y anunciantes puedan distribuir contenido audiovisual a gran velocidad. En la actualidad cuenta con 1.500 millones de dispositivos conectados a su red.

Verizon tiene adem¨¢s una presencia importante en los hogares de EE UU, gracias a su servicio de acceso a Internet y de televisi¨®n por cable. Todo combinado, toca el 70% del tr¨¢fico en Internet. Adem¨¢s, es una de las compa?¨ªas que est¨¢ tratando de redefinir su negocio centr¨¢ndose m¨¢s en la manera de conectar distintos dispositivos electr¨®nicos con la red, en lo que se conoce ahora como el "Internet of things". Lowell McAdam, el consejero delegado del operador de telecomunicaciones, puso ¨¦nfasis en este detalle al justificar la compra.

Pero la compra de AOL por parte de Verizon tiene adem¨¢s sentido porque disponer de la red f¨ªsica ya no da a los operadores la ventaja para competir en la nueva era digital. Google y Facebook, de hecho, se presentan ahora tambi¨¦n rivales de las compa?¨ªas tradicionales de telecomunicaciones y eso les obliga a desarrollar nuevas plataformas para libra la nueva guerra por la distribuci¨®n del contenido digital. Es la idea original de aquella fusi¨®n fracasada con Time Warner.