As¨ª son los Olayan, los hermanos ¨¢rabes que han comprado el Ritz

En su patria, Arabia Saud¨ª, Lubna Olayan no puede conducir, no puede mostrar su cabello en p¨²blico ni abandonar el pa¨ªs sin autorizaci¨®n de su marido. S¨ª puede, sin embargo, dirigir uno de los mayores conglomerados nacionales. Olayan, ex analista de J.P. Morgan, supervisa las operaciones en Medio Oriente de Olayan Group, una compa?¨ªa diversificada fundada por su padre en 1947, [que junto con el grupo asi¨¢tico de hoteles de lujo Mandarin ha comprado el hotel Ritz de Madrid por 130 millones e invertir¨¢ otros 90 en su reforma.]

Con 15.000 empleados y 50 empresas afiliadas, Olayan Group desarrolla su actividad en pr¨¢cticamente todos los sectores de la econom¨ªa saud¨ª, incluidos los servicios a yacimientos petrol¨ªferos, el acero y la comida r¨¢pida.

Lubna Olayan pertenece a un grupo reducido de mujeres ¡°en la escena de la elite empresarial del golfo que por ser las m¨¢s brillantes y particularmente apropiadas, son elegidas por sus padres para dirigir la empresa¡±, seg¨²n David Butter, analista empresarial de Oriente Medio e investigador en Chatham House en Londres.

Olayan, de 59 a?os, colabora en la gesti¨®n de 40 compa?¨ªas de capital privado y alianzas empresariales as¨ª como tambi¨¦n m¨¢s de 4.400 millones de d¨®lares de t¨ªtulos saud¨ªes cotizados en Bolsa, seg¨²n datos recopilados por Bloomberg. En 2004, se convirti¨® en la primera mujer elegida para el consejo de administraci¨®n de una compa?¨ªa saud¨ª, Saudi Hollandi Bank, donde una divisi¨®n de Olayan Group tiene una participaci¨®n del 21,8%.

Durante su gesti¨®n, la empresa firm¨® un acuerdo para proveer servicios de log¨ªstica a Saudi Aramco, el exportador petrolero m¨¢s grande del mundo, y una de sus alianzas empresariales fue elegida como principal desarrolladora de un centro tecnol¨®gico en el proyecto Ciudad Econ¨®mica Rey Abdal¨¢, en las afueras de Yed¨¢.

Multimillonarios ocultos

A trav¨¦s de una alianza con The Weir Group, constituye uno de los mayores fabricantes del pa¨ªs de equipos tubulares para yacimientos petrol¨ªferos. Su divisi¨®n de alimentos es el concesionario dominante de Burger King en Oriente Medio y ?frica del Norte. El grupo fabrica aluminio, acero y pl¨¢stico adem¨¢s de ser productores locales de Kleenex, Coca-Cola y los pa?ales Huggies.

Seg¨²n sus tenencias de t¨ªtulos publicadas, sus inversiones en propiedades y tres de sus empresas de capital privado, Olayan Group est¨¢ valorado en m¨¢s de 10.000 millones de d¨®lares, lo cual transforma en multimillonarios a los cuatro hijos del fallecido fundador: Khaled, Hayat, Hutham y Lubna Olayan, y su viuda, la estadounidense Mary Perdikis Olayan, seg¨²n el Bloomberg Billionaires Index. Ninguno de ellos ha figurado individualmente en una clasificaci¨®n internacional de riqueza.

En Arabia Saud¨ª, las empresas familiares suelen pasar a la segunda generaci¨®n conforme la ley isl¨¢mica, por la cual los hijos varones reciben el doble que las hijas. Una persona allegada al grupo que pidi¨® no ser identificada dado que la informaci¨®n es privada, dijo que en este caso es probable que los activos sean compartidos en partes iguales por los cinco beneficiarios.

Tony Kutayli, portavoz de Olayan Group, puso en duda la valoraci¨®n y se neg¨® a dar m¨¢s detalles.

Si bien los cuatro hermanos son miembros del consejo de Olayan Group, las hermanas Lubna y Hutham son sus rostros p¨²blicos m¨¢s visibles. Como m¨¢xima responsable ejecutiva de la divisi¨®n Oriente Medio del grupo con sede en Riad, Olayan Financing Co., Lubna es la ejecutiva m¨¢s destacada en un pa¨ªs donde las mujeres suponen apenas el 16% de la fuerza de trabajo, seg¨²n el Departamento Central de Estad¨ªstica e Informaci¨®n de Arabia Saudita.

Olayan, que conoci¨® a su marido estadounidense, mientras estudiaba en la Universidad de Cornell, comenz¨® a trabajar como analista de J.P. Morgan en Nueva York tras obtener un MBA de la Universidad de Indiana. Se incorpor¨® a la empresa familiar en 1983, a instancias de su padre, Suliman Olayan. Fue una transici¨®n abrupta a Riad, donde pocas mujeres trabajaban.

Oreos, Coca-Cola

Un hu¨¦rfano de medios modestos, el ascenso de Suliman Olayan a la riqueza fue notable por su falta de lazos de sangre con la familia real saud¨ª. Comenz¨® a trabajar para la compa?¨ªa predecesora de Saudi Aramco a los 19 a?os. Cuando la empresa empez¨® a construir un importante oleoducto 10 a?os despu¨¦s, Olayan hipotec¨® su casa por 4,000 d¨®lares, compr¨® un par de camiones y gan¨® un contrato para ayudar a construirlo.

Fue el germen del Grupo Olayan. Al igual que muchas empresas familiares en Arabia Saud¨ª en la ¨¦poca, creci¨® con la prestaci¨®n de servicios a la floreciente industria petrolera, as¨ª como a una poblaci¨®n en proceso de modernizaci¨®n. A trav¨¦s de firmas de Olayan, los saud¨ªes tiene acceso a la pasta de dientes Colgate, a las galletas Oreo y a la Coca-Cola.

En 1961, Olayan comenz¨® a comprar participaciones en compa?¨ªas estadounidenses para utilizar como garant¨ªa con los bancos estadounidenses que no le daban pr¨¦stamos por sus activos saud¨ªes, seg¨²n un discurso de 2013 dado por su hija Hutham. Entre las posesiones de la compa?¨ªa figuran una participaci¨®n en la el¨¦ctrica brit¨¢nica UK National Grid, una cartera de propiedades de 700 millones de d¨®lares en Par¨ªs y el 5,5% de Credit Suisse Group AG, una participaci¨®n adquirida en 2011.

Alcance global

"Es una empresa antigua, ha estado ah¨ª por mucho tiempo y en los a?os 60 y 70 no hab¨ªa un mont¨®n de oportunidades para fusiones y adquisiciones en el Golfo", se?ala David Butter de Chatham House. "As¨ª que buscaron las oportunidades donde estaban", a?ade.

Cuando Suliman Olayan muri¨® en 2002 a los 83 a?os de edad, su ¨²nico hijo, Khaled, fue nombrado presidente de Olayan Group. Lubna ha liderado su divisi¨®n de Oriente Medio, OFC, durante m¨¢s de una d¨¦cada.

Su hermana Hutham es la contraparte de Lubna en Estados Unidos, encargada de la supervisi¨®n de las inversiones del grupo en Norteam¨¦rica y Sudam¨¦rica, incluyendo propiedades multifamiliares en Maryland y Virginia. En 1987, se convirti¨® en la primera mujer saud¨ª en entrar en el consejo de administraci¨®n de una importante empresa cotizada de Estados Unidos, Thermo Electron Corp., ahora parte de Thermo Fisher Scientific Inc. Consejera de Morgan Stanley, est¨¢ establecida en Nueva York, donde Olayan Am¨¦rica tiene una oficina en Park Avenue.

Las hermanas Olayan han apoyado discretamente los debates en Arabia Saud¨ª sobre el papel de las mujeres y sus libertades limitadas. La familia financia varias organizaciones en Arabia Saud¨ª dedicadas a la atenci¨®n de salud y la educaci¨®n.

"No se equivoquen. No soy ni una feminista radical ni una defensora de dar puestos a las mujeres artificialmente", dijo Lubna en un discurso de 2004 para la Asociaci¨®n de Banqueros ?rabes de Norteam¨¦rica en Nueva York. "Soy una defensora, sin embargo, de un sistema en el que las oportunidades son neutrales con respecto al g¨¦nero" y de una verdadera meritocracia que sit¨²a a la persona adecuada en la posici¨®n correcta por las razones correctas, independientemente del g¨¦nero".