?Qui¨¦n arar¨¢ la tierra?

Casi tan importante como saber de d¨®nde se van a sacar los alimentos del futuro es saber qui¨¦n va a encargarse de cultivarlos. En 2014, Naciones Unidas anunci¨® que, por primera vez en la Historia, hay m¨¢s gente viviendo en ciudades que en zonas rurales. De 1956 a 2006, m¨¢s de 800 millones de personas abandonaron el campo por la ciudad, seg¨²n la FAO. En ?frica subsahariana, son m¨¢s de 14 millones de personas al a?o.

¡°Un dr¨¢stico aumento del n¨²mero de consumidores urbanos drena una parcela significativa de la mano de obra rural sin dar nada a cambio¡±, denunci¨® en un art¨ªculo Jeremie Blanco, del Movimiento por una Organizaci¨®n Mundial de la Agricultura (Momagri). ¡°En ?frica subsahariana se suele compensar el bajo nivel t¨¦cnico de la agricultura con una cantidad extenuante de trabajo manual, por lo que las cosechas sufren por el ¨¦xodo de los trabajadores. Y dado que una mejora de la capacidad de importar alimentos no es viable, estas salidas pueden debilitar un balance de producci¨®n de alimentos ya fr¨¢gil¡±.

¡°La transici¨®n demogr¨¢fica no est¨¢ concluida en ?frica subsahariana y Asia meridional¡±, matiza el investigador franc¨¦s Jean-Michel Sourisseau, especializado en la agricultura familiar. ¡°En pa¨ªses como Mali o N¨ªger hablamos de tasas de fertilidad de entre seis y siete hijos por mujer y una poblaci¨®n rural superior al 80%¡±. Aun as¨ª, incluso en regiones donde la tasa de crecimiento de la poblaci¨®n es netamente positiva, ya hay se?ales de que el ¨¦xodo rural est¨¢ empezando a hacerse notar. En Ghana, un pa¨ªs donde solo el 11% de la poblaci¨®n tiene m¨¢s de 55 a?os, un estudio encargado por la chocolatera Cadbury revel¨® que en la regi¨®n productora de cacao de Ashanti la edad media de los granjeros era de 51 a?os.

Una de las consecuencias m¨¢s visibles del envejecimiento de los granjeros es un menor rendimiento de las cosechas: no solo porque los agricultores m¨¢s mayores no tienen la capacidad f¨ªsica de rendir como los j¨®venes, sino tambi¨¦n porque son menos receptivos a las innovaciones tecnol¨®gicas que pueden mejorar la productividad de sus campos. ¡°No estoy seguro de que la mecanizaci¨®n sea la soluci¨®n¡±, comenta Sourisseau. ¡°Imaginemos que en Mali o en N¨ªger se produce un aumento de la productividad tras tecnificar los campos y la gente tiene que irse. ?A d¨®nde se ir¨¢n? Puede que produzcan mejor, pero ?quiere decir eso que viven mejor?¡±

Para las organizaciones internacionales la soluci¨®n pasa por hacer m¨¢s atractiva la vida rural. El primer paso es reducir la incertidumbre: garantizar que los agricultores puedan vivir de sus propias cosechas. Pero no es suficiente. Las iniciativas tambi¨¦n procuran que los agricultores tengan acceso a las amenidades que hay en las urbes, sobre todo m¨¢s y mejores facilidades de educaci¨®n y sanidad. Otro objetivo es lograr m¨¢s participaci¨®n de la mujer en la vida rural. Hay un factor psicol¨®gico y cultural importante. ¡°Nadie quiere casarse con un granjero¡±, explic¨® un campesino indio en un estudio de la asociaci¨®n de j¨®venes agricultores cat¨®licos MIJARC. ¡°Eso tambi¨¦n lleva a muchos j¨®venes a emigrar¡±.

Mientras, en el mundo desarrollado, el ¨¦xodo rural ya se ha producido. Ahora la pregunta es c¨®mo llevar a cabo el reemplazo generacional. De los 12 millones de propietarios de granjas que hay en la UE, 3,6 tienen m¨¢s de 65 a?os, un 29,7% del total. Aunque los granjeros se jubilan a una edad mayor que en otras profesiones, queda la pregunta de qui¨¦n se har¨¢ cargo de las explotaciones.

Desde la patronal espa?ola del sector se reconoce el problema pero no preocupa. ¡°Es cierto que tras la emigraci¨®n de los a?os 60 y 70 de la d¨¦cada pasada qued¨® una poblaci¨®n que ha ido envejeciendo¡±, comenta Pedro Barato, presidente de la Asociaci¨®n Agraria de J¨®venes Agricultores (Asaja). ¡°El porcentaje de agricultores menores de 35 a?os es de un 6,5% en la UE y de un 5,5% en Espa?a. Pero hay programas de la PAC y hay animaci¨®n. Es importante recordar que hay j¨®venes que s¨ª quieren y s¨ª se incorporan a la agricultura. En los ¨²ltimos a?os, en Espa?a, han sido unos 6.000¡±.

¡°Lo que tenemos en Europa no es necesariamente irreversible¡±, considera Sourisseau. ¡°Si recordamos que no son los grandes granjeros los responsables de la mayor parte de la producci¨®n agr¨ªcola, podemos abordar otras formas de ver la agricultura, como granjas y cultivos urbanos y periurbanos. Espero que, en el futuro, haya trabajo en esa clase de iniciativas¡±.