Paraguay empuja su econom¨ªa

Pocas veces llegan al resto del mundo noticias de Paraguay, un pa¨ªs un poco m¨¢s extenso que Alemania pero con 7 millones de habitantes. Por eso tal vez no muchos sepan fuera de sus fronteras que en los ¨²ltimos cinco a?os su econom¨ªa fue la segunda que m¨¢s creci¨® en Latinoam¨¦rica, al 6,8% de media anual, solo por debajo de la paname?a. Adem¨¢s fue el cuarto pa¨ªs latinoamericano que m¨¢s puntos porcentuales redujo la pobreza en el ¨²ltimo decenio, detr¨¢s de Per¨², Bolivia y Brasil. Claro que Paraguay a¨²n es el quinto pa¨ªs con mayor porcentaje de pobres en la regi¨®n, con un 40,7%, seg¨²n la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (CEPAL). El desaf¨ªo social supone uno de sus principales retos, al igual que la atracci¨®n de mayores inversiones en agricultura, industria e infraestructura.

¡°Paraguay es un gran productor de alimentos y una econom¨ªa predecible de impuestos bajos, de energ¨ªa limpia abundante y a precios muy competitivos, de lejos, los m¨¢s bajos de la regi¨®n, con una juventud altamente entrenable y de gran dedicaci¨®n al trabajo¡±, argumenta el ministro de Industria y Comercio del Gobierno de Horacio Cartes, Gustavo Leite. Paraguay es el sexto productor mundial de soja -ha apostado por las plantaciones transg¨¦nicas, no sin conflictos por deforestaciones y desplazamientos de campesinos- y es el quinto mayor exportador de carne vacuna. Ha sufrido la inestabilidad institucional en 2012, tras la pol¨¦mica destituci¨®n del entonces presidente Fernando Lugo (2008-2012), pero ha mantenido las mismas reglas macroecon¨®micas m¨¢s all¨¢ de los cambios de gobierno del ¨²ltimo decenio.

Este pa¨ªs socio de Mercosur (uni¨®n aduanera que tambi¨¦n integran Brasil, Argentina, Venezuela y Uruguay, y que supone el 58% de la econom¨ªa latinoamericana) ¡°tiene un sistema tributario con tipos muy bajos para el impuesto a la renta y el IVA, lo que resulta atractivo para los inversionistas¡±, coincide Pedro Garay Armoa, economista del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Sin embargo, Garay admite que la recaudaci¨®n tributaria deber¨ªa crecer m¨¢s: la de Paraguay es la quinta m¨¢s baja de la regi¨®n ya que supone solo el 16% del PIB. El economista del BID critica el elevado fraude, aunque destaca que el pa¨ªs ha elevado la recolecci¨®n de impuestos porque en los ¨²ltimos tres a?os, en los Gobiernos de Federico Franco (2012-2013) y de Cartes, ha emprendido reformas para la formalizaci¨®n de empleados, la creaci¨®n del IRPF y de otro impuesto a la renta agr¨ªcola, la generalizaci¨®n del IVA en el campo y una mayor fiscalizaci¨®n.

Paraguay es uno de los pa¨ªses que m¨¢s redujo la pobreza, que a¨²n persiste en un elevado 40%

A la economista Ver¨®nica Serafini, excoordinadora de Econom¨ªa Social del Gobierno de Lugo, tambi¨¦n le preocupa que la baja recaudaci¨®n tributaria ¡°imposibilita pol¨ªticas industriales u otras¡± y ¡°adem¨¢s es inequitativa porque est¨¢ basada¡± en impuestos como el IVA, por lo que ¡°los pobres pagan el doble de impuestos con respecto a sus ingresos que los ricos¡±. ¡°Debemos dejar de ofrecer a Paraguay como modelo extractivista y excluyente, como un pa¨ªs f¨¢cil para la inversi¨®n por los bajos impuestos y el bajo coste de la mano de obra y ofrecerlo por ser un pa¨ªs con seguridad jur¨ªdica, buena infraestructura y servicios p¨²blicos y mano de obra altamente calificada¡±, augur¨® Serafini, que adem¨¢s record¨® que su pa¨ªs figura como el segundo pa¨ªs m¨¢s corrupto de Latinoam¨¦rica, despu¨¦s de Venezuela, en la clasificaci¨®n de Transparencia Internacional.

El elevado porcentaje de adultos en relaci¨®n al de ni?os y ancianos dependientes constituye un motor para la econom¨ªa paraguaya. Su PIB logr¨® expandirse en 2014 un 4,5% y el Fondo Monetario Internacional (FMI) prev¨¦ que crezca otro 4% en 2015, pese a la ca¨ªda de los precios de las materias primas, como la soja, y del estancamiento econ¨®mico de sus vecinos Brasil y Argentina. Zafer Mustafaoglu, economista del Banco Mundial, atribuye la resistencia de Paraguay a una buena gesti¨®n macroecon¨®mica. Su colega Daniel Titelman, director de Desarrollo Econ¨®mico de la CEPAL, destaca el impulso al consumo y la inversi¨®n tanto p¨²blica como privada. El jefe la de misi¨®n del FMI en este pa¨ªs, Andr¨¦ Meier, elogia que ¡°la deuda p¨²blica se encuentra en un moderado 21% del PIB, la inflaci¨®n es baja y las reservas internacionales son abundantes¡±. En 2013, Paraguay ha debutado con ¨¦xito en los mercados internacionales de deuda y adem¨¢s disponde de financiamiento de organismos multilaterales. Pero tanto Meier como Mustafaoglu advierten de que el contexto externo supone a¨²n riesgos para la econom¨ªa de Paraguay, del tama?o de Camer¨²n y con una renta per c¨¢pita similar a Mongolia.

¡°El gran desaf¨ªo de Paraguay es la disminuci¨®n dr¨¢stica de la pobreza extrema¡±, opina el ministro Leite. Los esfuerzos espec¨ªficos para mejorar el bienestar de los hogares pobres han ayudado a reducirla, en particular los programas de transferencias monetarias condicionadas, seg¨²n el FMI y la CEPAL. ¡°Somos un pa¨ªs que crece sostenidamente, donde las empresas ganan dinero, donde todos los ¨ªndices macroecon¨®micos superan a los m¨¢s importantes pa¨ªses de la regi¨®n, pero infelizmente una parte de la sociedad no participa de dichos beneficios¡±, admite Leite. ¡°Est¨¢ herencia est¨¢ siendo subsanada. El Gobierno del presidente Cartes est¨¢ trabajando en programas de fomento de oportunidades para todos. Ha abierto las compras del Estado a peque?os productores rurales, est¨¢ encarando el m¨¢s ambicioso programa de viviendas de inter¨¦s social de nuestra historia, est¨¢ cambiando la forma de encarar la peque?a agricultura familiar, con un enfoque de mercado, dejando de lado el eterno asistencialismo¡±, destaca el ministro de Industria y Comercio. Claro que la economista Serafini advierte que ¡°la desigualdad econ¨®mica, entre hombres y mujeres, entre ind¨ªgenas y no ind¨ªgenas, entre el sector rural y urbano, y en la propiedad de la tierra es escandalosa¡± y aboga por una reforma agraria. La CEPAL tambi¨¦n recomienda una mejor distribuci¨®n del ingreso.

Leite reconoce otros desaf¨ªos sociales: la creaci¨®n de empleo ¡°digno¡±, una ¡°mejor cobertura y calidad de la salud universal y gratuita¡± y la actual reforma educativa que est¨¢ incorporando en 2015 a la escuela a los ni?os desde los tres a?os. Serafini tambi¨¦n sugiere que el Estado eleve la calidad de la ense?anza.

Entre los retos econ¨®micos figuran el aumento de la inversi¨®n privada y el mejoramiento de la infraestructura y los servicios p¨²blicos, que no se ha expandido al mismo ritmo que la econom¨ªa y se encuentran saturados. Por ejemplo, Paraguay requiere m¨¢s inversi¨®n en el aeropuerto de Asunci¨®n, en carreteras, puentes, dragados de r¨ªos que la comunican con el Atl¨¢ntico y redes el¨¦ctricas para un mayor aprovechamiento interno de su abundante energ¨ªa de las presas de Itaip¨² y Yacyret¨¢, compartidas con Brasil y Argentina, respectivamente. Meier, del FMI, aboga por un ¡°aumento de la efectividad de la administraci¨®n p¨²blica¡±, mientras que Garay, del BID, advierte sobre ¡°problemas en la ejecuci¨®n de proyectos de inversi¨®n p¨²blica¡± y las atribuye a ¡°debilidades institucionales hist¨®ricas de Paraguay, exceso de burocracia e insuficiente cantidad de recursos humanos capacitados¡±. El aumento de la productividad, la inserci¨®n de su sector productivo en cadenas globales de valor y el desarrollo del sector financiero son otros desaf¨ªos. Titelman, de CEPAL, opina que la econom¨ªa paraguaya requiere ¡°seguir avanzando para consolidar la fortaleza macroen¨®mica y moneteria y el desarrollo institucional¡±, la diversificaci¨®n de las exportaciones y el consiguiente aumento del valor a?adido de sus productos. Solo el 8% de sus ventas externas proviene de manufacturas.

El cambio clim¨¢tico tambi¨¦n supone un desaf¨ªo para Paraguay. Mustafaoglu, del Banco Mundial, recuerda que en los ¨²ltimos tiempos malas cosechas por fuertes sequ¨ªas o inundaciones han llevado a ca¨ªdas del PIB en determinados a?os, con el consiguiente impacto en los m¨¢s pobres y en los ingresos fiscales.

Pero Paraguay ha avanzado en la industrializaci¨®n de exportaciones agr¨ªcolas. Por ejemplo, est¨¢ exportando m¨¢s carnes vacuna -con destino a la Uni¨®n Europea y Rusia- y av¨ªcola , leche, aceites y pienzos de soja y zumos derivados de sus tradicionales c¨ªtricos. Tambi¨¦n ha captado inversi¨®n extranjera para la radicaci¨®n de industrias ¡®maquiladoras¡¯ (ensambladoras), ya sea en un sector tradicional como el textil como en el incipidente desarrollo de componentes de coches, que abastece a las montadoras de Brasil y Argentina. Tanto en agricultura como en manufacturas se ha aprovechado de la incertidumbre en estos dos vecinos para captar inversores provenientes de ambos.

Otros sectores que ofrecen oportunidades son las infraestructuras, la construcci¨®n, el sector inmobiliario y la urbanizaci¨®n de ¨¢reas, los hoteles, el turismo, los servicios p¨²blicos y privados, las redes de transporte en las ciudades, la generaci¨®n de energ¨ªa limpia y los astilleros de barcazas. ¡°Cartes hizo reformas atractivas para inversores extranjeros, como la creaci¨®n de asociaciones p¨²blico-privadas, que no se ven concretadas en el corto plazo, pero cuyo efecto positivo aparecer¨¢ gradualmente¡±, se ilusiona Ricardo Aceves, economista de la consultora FocusEconomics. En el Gobierno paraguayo, el ministro Leite conf¨ªa en las oportunidades de negocios que su pa¨ªs puede ofrecer: ¡°Paraguay no es un gran mercado en n¨²mero de habitantes, pero s¨ª una formidable plataforma predecible y rentable para la agroalimentaci¨®n, es decir, la transformaci¨®n de prote¨ªnas vegetales en prote¨ªnas animales; la log¨ªstica, dado que Paraguay tiene la tercera flota de barcazas de carga del mundo; y manufacturas diversas. Adem¨¢s los sectores inmobiliario, financiero, hotelero y tur¨ªstico est¨¢n creciendo a cifras sorprendentes¡±. Se trata de caminos diversos para que este pa¨ªs de dos idiomas, el espa?ol y el guaran¨ª, logre el ansiado desarrollo de todos sus habitantes.