El robot letal de la planta de coches

La muerte de un trabajador a manos de un robot en una planta de Volkswagen en Alemania ha despertado las peores pesadillas relacionadas con la rob¨®tica: por un lado, la posibilidad muy remota de que m¨¢quinas con capacidad para tomar decisiones puedan hacer da?o a seres humanos de forma voluntaria, por otro, la creciente presencia, muy real, de robots en las plantas industriales y en la agricultura, que acaben reemplazando a los trabajadores humanos.

La muerte, que est¨¢ siendo investigada por la fiscal¨ªa alemana, tuvo lugar el lunes en la planta de la compa?¨ªa automovil¨ªstica alemana de Kassel-Baunatal, situada unos 100 kil¨®metros al norte de Frankfort, en el centro del pa¨ªs. El joven de 21 a?os trabajaba para otra empresa y estaba en la planta para instalar maquinaria, informa Luis Doncel desde Berl¨ªn. Las primeras investigaciones apuntan a que un compa?ero que se encontraba fuera de las instalaciones accion¨® por error al robot, que aprision¨® al fallecido por el t¨®rax, arrastr¨¢ndolo hasta una placa met¨¢lica, seg¨²n explic¨® el portavoz de la compa?¨ªa, Heiko Hillwig. Tras el accidente, el joven fue trasladado al hospital de Kassel, pero el servicio de emergencia ya no pudo hacer nada por su vida. La fiscal¨ªa investiga el caso, pero su portavoz dijo que era demasiado pronto para atribuir responsabilidades. La planta de Baunatal cuenta con 800 robots.

Paul Verschure, director de Specs, el grupo de trabajo en inteligencia artificial y rob¨®tica de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, tambi¨¦n tiene la impresi¨®n de que se trat¨® ¡°de un error humano¡±, aunque reconoce que todav¨ªa faltan muchos detalles. ¡°Estos robots no son aut¨®nomos, son m¨¢quinas con mucha fuerza que llevan a cabo acciones muy rudimentarias y repetitivas¡±, asegura en conversaci¨®n telef¨®nica. ¡°Es una exageraci¨®n llamar a esto un robot porque no tiene percepci¨®n, ni sentidos. Ha sido un error de seguridad. No estamos ante un Terminator ni ante la pesadilla de robots matando a humanos¡±, prosigue este experto en inteligencia artificial, que dirige un equipo de 30 personas.

La posibilidad de que las m¨¢quinas acaben dominando a los humanos se instal¨® en la imaginaci¨®n casi desde los inicios de la rob¨®tica, a trav¨¦s de pel¨ªculas como Metr¨®polis, la saga Terminator o la muy reciente Ex Machina. El sabio Isaac Asimov estableci¨® ya en 1942 las llamadas tres leyes de la rob¨®tica, destinadas a que un robot nunca pudiese hacer da?o a los humanos: ¡°Un robot no har¨¢ da?o a un ser humano o, por inacci¨®n, permitir¨¢ que un ser humano sufra da?o, un robot debe obedecer las ¨®rdenes dadas por los seres humanos, excepto si esas ¨®rdenes entrase en conflicto con la primera ley, un robot debe proteger su propia existencia en la medida en que esa protecci¨®n no entre en conflicto con la 1 o la 2 ley¡±.

Aunque hay cientos de universidades y empresas con programas de la inteligencia artificial, y se han producido extraordinarios avances en terrenos como la percepci¨®n o los sentidos de las m¨¢quinas, todos los expertos coinciden en que la presencia de robots como C3PO o Terminator est¨¢ todav¨ªa muy lejana y que los robots del futuro se parecer¨¢n m¨¢s a las sofisticadas m¨¢quinas que limpian solas ¨Chay actualmente unos diez millones en los hogares de todos el mundo--, a robots min¨²sculos capaces de operar desde dentro del ser humano ¨CHarvard est¨¢ trabajando en ello-- o a coches que se conducen solos. ¡°Robots fiables, especialmente aquellos que puedan trabajar fuera de recintos de seguridad en una factor¨ªa, son muy dif¨ªciles de fabricar. Los robots siguen siendo bastante est¨²pidos. Nos fascinan, pero todav¨ªa queda mucho para que marquen el mundo¡±, escrib¨ªa el semanario The Economist en un tema de portada reciente sobre la rob¨®tica.

Sin embargo, los robots representan una creciente industria ¨Cla UE anunci¨® el pasado verano una inversi¨®n de 2.800 millones de euros para un sector en el que Europa tiene un 32% de cuota de mercado mundial, mientras que Google ha comprado ocho compa?¨ªas de rob¨®tica en los ¨²ltimos dos a?os¨C. Seg¨²n datos del sector, los robots mueven ya 19.000 millones de euros al a?o. Y su presencia en la industria es cada vez m¨¢s importante, as¨ª como el debate sobre la posibilidad de que miles de trabajos actuales en sectores como la automoci¨®n o la industria se pierdan en un futuro bastante cercano. La consultora estadounidense Gartner ¨Cla principal en el campo de la tecnolog¨ªa¡ªse?al¨® en junio que ¡°cuanto m¨¢s sofisticadas sean las m¨¢quinas, se convertir¨¢n cada vez en alternativas viables a los trabajadores humanos, lo que tendr¨¢ sin duda repercusiones en la industria¡±. ¡°Las m¨¢quinas que somos capaces de fabricar son cada vez mejores¡±, explica Verschure. ¡°Est¨¢ s¨ª es la revoluci¨®n que vamos a vivir, el final de un modelo laboral que surgi¨® en el siglo XIX. Pero de ah¨ª a culpar del paro a los robots queda mucho: en Espa?a tenemos much¨ªsimo paro y muy pocos robots en la industria¡±.