Bruselas autoriza con condiciones la venta de Aer Lingus a IAG

La Comisi¨®n Europea ha autorizado este martes la compra de la aerol¨ªnea Aer Lingus por el grupo IAG, sociedad matriz de British Airways, Iberia y Vueling, pero lo ha hecho a condici¨®n de que la aerol¨ªnea mantenga las conexiones con vuelos de largo recorrido de compa?¨ªas competidoras desde determinados aeropuertos. Tambi¨¦n ha acordado con IAG la cesi¨®n de cinco franjas horarias al d¨ªa desde el aeropuerto londinense de Gatwick para facilitar la entrada de competidoras en rutas entre Irlanda e Inglaterra.

"IAG ha recibido con satisfacci¨®n la decisi¨®n anunciada en el d¨ªa de hoy por la Comisi¨®n Europea de aprobar su oferta por Aerlingus", indic¨® la compa?¨ªa, en un comunicado enviado a la CNMV en la noche de este martes. El visto bueno de Bruselas es el ¨²ltimo requisito que deb¨ªa cumplir la opa de IAG sobre Aer Lingus para llegar a buen puerto. La oferta, valorada en 1.400 millones de euros, expira esta semana con todos los pasos necesarios dados. Antes de lanzar la opa en mayo, el grupo de Iberia ya logr¨® el apoyo del Estado irland¨¦s, que cuenta con el 25% de Aer Lingus, tras intensas negociaciones para garantizar las rutas desde Irlanda y que la compa?¨ªa local no perdiese espacio frente a British Airways en Heathrow.

El paso m¨¢s dif¨ªcil lo dio la pasada semana, cuando consigui¨® tambi¨¦n el benepl¨¢cito de Ryanair, propietaria del 29,8% de las acciones. La compa?¨ªa irlandesa de bajo coste hab¨ªa intentado absorber a Aer Lingus en tres ocasiones, pero siempre se encontr¨® con el muro de Bruselas, que entend¨ªa que la operaci¨®n restring¨ªa la competencia en Irlanda. Finalmente, el consejo de administraci¨®n de Ryanair acept¨® la venta a IAG de su paquete de acciones por unos 415 millones.

Ryanair y el Estado irland¨¦s sustentar¨¢n su voto favorable a la opa en la junta extraordinaria de accionistas de Aer Lingus, convocada para este jueves. Tras la decisi¨®n de hoy, la oferta cuenta tambi¨¦n con el necesario benepl¨¢cito de la Comisi¨®n Europea. Bruselas ha supeditado el acuerdo a dos condiciones. La primera, que Aer lingus siga transportando pasajeros en vuelos de conexi¨®n con vuelos de largo recorrido de competidoras desde los aeropuertos de Heathrow y Gatwick (ambos en Londres), Manchester, Amsterdam, Shannon y Dubl¨ªn.

Tambi¨¦n se exige la liberaci¨®n de cinco pares de franjas horarias diarias en el aeropuerto de Gatwick para facilitar la entrada de compa?¨ªas a¨¦reas competidoras en las rutas entre Londres y Dubl¨ªn y entre Londres y Belfast.

En una primera investigaci¨®n, el Ejecutivo comunitario plante¨® dudas porque tem¨ªa que la entidad fusionada careciese de suficiente competencia en varias rutas. Tambi¨¦n le preocupaba que la operaci¨®n impidiera que Aer Lingus siguiera ofreciendo vuelos de conexi¨®n con vuelos de largo recorrido de compa?¨ªas a¨¦reas competidoras en varias rutas.

La comisaria de Competencia, Margrethe Vestager, ha destacado que las concesiones obtenidas son "important¨ªsimas" y garantizan que los pasajeros podr¨¢n escoger los precios m¨¢s competitivos entre compa?¨ªas a¨¦reas.