Pearson acuerda la venta de ¡®Financial Times¡¯ al grupo japon¨¦s Nikkei

El grupo editorial brit¨¢nico Pearson, propietario del Financial Times, ha confirmado en la tarde del jueves que ha cerrado un acuerdo para vender la prestigiosa cabecera al grupo japon¨¦s de medios Nikkei. La operaci¨®n, que se prev¨¦ que concluya en el tercer cuatrimestre de este a?o, se ha cerrado a un precio de 844 millones de libras (m¨¢s de 1.200 millones de euros). El acuerdo de venta del grupo Financial Times no incluye la sede londinense del peri¨®dico ni su participaci¨®n de un 50% en el accionariado de la revista The Economist.

Pearson, que posee el 47% del grupo editorial Penguin-Random House y cuyo principal negocio es la edici¨®n educativa, habr¨ªa estado negociando con Nikkei y con el grupo alem¨¢n Axel Springer, seg¨²n publica el propio Financial Times, pero finalmente ha sido el grupo japon¨¦s el que ha llegado a un acuerdo con el brit¨¢nico. Nikkei, propietario del diario nip¨®n hom¨®nimo, es el mayor grupo editorial japon¨¦s con ventas anuales por valor superior a los 1.400 millones de euros.

"Pearson ha sido el orgulloso propietario del Financial Times durante casi 60 a?os", ha declarado en un comunicado John Fallon, presidente del grupo. "Pero hemos alcanzado un punto de inflexi¨®n en los medios, propulsado por el explosivo crecimiento de la operaci¨®n en m¨®viles y redes sociales. En este nuevo contexto, la mejor manera de asegurar el ¨¦xito period¨ªstico y comercial del Financial Times es que sea parte de una compa?¨ªa de noticias digital y global". Pearson, seg¨²n el comunicado, se centrar¨¢ ahora en su estrategia global en educaci¨®n.

"Estoy extremadamente orgulloso de asociarme con el Financial Times, una de las m¨¢s prestigiosas organizaciones informativas del mundo", ha dicho en el mismo comunicado Tsuneo Kita, presidente de Nikkei. "Nuestro compromiso de proporcionar informaci¨®n de alta calidad, econ¨®mica y de otro tipo, manteniendo la justicia y la imparcialidad, se acerca al del FT. Compartimos valores period¨ªsticos. Juntos contribuiremos al desarrollo de la econom¨ªa global".?

El Financial Times est¨¢ reconocido globalmente por su influencia y autoridad y, seg¨²n datos publicados por el propio peri¨®dico, tiene una circulaci¨®n combinada offline y online (mediante suscripci¨®n de pago) de 720.000 ejemplares. El peri¨®dico empez¨® a cobrar por sus contenidos online en 2002, y constituye uno de los m¨¢s notables casos de ¨¦xito en el mundo en contenidos informativos online de pago.

Su leal base de lectores ha respondido y se ha mostrado dispuesta a pagar por los contenidos en Internet, lo que ha permitido al grupo un eficiente traslado al entorno online en un contexto de colapso del mercado publicitario. Hoy, los ingresos del peri¨®dico por suscripciones superan a los de la publicidad en papel.

El car¨¢cter global del peri¨®dico lo pone de manifiesto el hecho de que la mayor¨ªa de sus sucriptores son de fuera de Reino Unido. En Estados Unidos, con 137.000 suscriptores, goza de una mayor circulaci¨®n que en suelo brit¨¢nico. La mitad de las cerca de 455.000 suscripciones digitales con las que cuenta el peri¨®dico son de compa?¨ªas que las adquieren para sus empleados.

Las suscripciones digitales superaron a la circulaci¨®n en papel en 2012, y hoy suponen el 70% de la circulaci¨®n del diario, seg¨²n sus propios datos. Casi la mitad de su tr¨¢fico procede de los dispositivos m¨®viles. Los ingresos por la operaci¨®n online suponen cerca de un 46% de los ingresos totales de la cabecera, el porcentaje m¨¢s alto de la prensa brit¨¢nica.

En 2014 la cabecera contaba con 550 empleados en redacci¨®n, algo m¨¢s de un tercio del total de la plantilla. A pesar de la crisis econ¨®mica y, en particular, la del sector de la prensa, el grupo Financial Times obtuvo beneficios a lo largo de toda la d¨¦cada pasada. En parte se debi¨® a una dura pol¨ªtica de reducci¨®n del gasto y, tambi¨¦n, al ¨¦xito de The Economist.

Ante la notitica de la venta, seg¨²n testimonios internos, la redacci¨®n se divide entre la preocupaci¨®n y la esperanza de que un cambio de propiedad termine con la pol¨ªtica de contenci¨®n de gasto que ven¨ªa imponiendo Pearson en los ¨²ltimos a?os.

Se llevaba hablando de una posible venta desde hace algunos a?os. ¡°Se vender¨¢ por encima de mi cad¨¢ver¡±, dijo la expresidenta de Pearson, Marjorie Scardino, en una ocasi¨®n. Despu¨¦s de la ¨²ltima oleada de rumores sobre la venta en 2013, John Fallon, que ocup¨® el puesto de Scardino hace dos a?os, dijo que el diario no estaba en venta y que era ¡°una parte valiosa y valorada de Pearson¡±. En los ¨²ltimos d¨ªas los rumores sobre una posible venta se hab¨ªan intensificado, pero la escenificaci¨®n del desenlace final ha sido, cuando menos, atropellada. Despu¨¦s de que Reuters afirmara al mediod¨ªa que Pearson estaba en conversaciones avanzadas para acordar la venta del diario, sin especificar la identidad del comprador, el propio Financial Times ha llegado a publicar que la venta estaba a punto de cerrarse con el grupo alem¨¢n Axel Springer. Minutos despu¨¦s los implicados se han visto obligados a desmentir la informaci¨®n y el propio diario ha procedido a corregirla