La dura batalla de Alfa Romeo

Para presentar la nueva estrategia de Alfa Romeo, el hist¨®rico fabricante italiano de coches deportivos y hoy parte del grupo Fiat Chrysler Automotive (FCA), el consejero delegado de la multinacional, Sergio Marchionne, no se anduvo con rodeos. Durante el Sal¨®n del Autom¨®vil de Par¨ªs, el pasado octubre, lanz¨® un ¨®rdago a sus competidores m¨¢s directos: ¡°Antes de llegar a Fiat conduc¨ªa coches alemanes. Ten¨ªa un BMW M5... Era joven y tonto. Los nuevos Alfa est¨¢n a la altura o son incluso mejores que esos coches tan aburridos¡±.

La referencia a la todopoderosa automoci¨®n germana no es casual. El intento de Alfa Romeo de hacerse con una mayor parte del mercado europeo, tras a?os en los que la expansi¨®n en EE UU ha encabezado su lista de prioridades, pasa por el sector premium, el de los coches de alta gama, que brinda elevados beneficios y crece a ritmos sostenidos. Y en ese segmento el dominio alem¨¢n es casi total. Para establecerse como una alternativa, FCA ha planeado una inversi¨®n de 5.000 millones de euros: el objetivo es vender 400.000 coches en todo el mundo para 2018.

El desaf¨ªo empez¨® el pasado 24 de julio con la presentaci¨®n del Giulia, un sed¨¢n con tracci¨®n trasera equipado con un motor de 500 caballos con tecnolog¨ªa Ferrari que podr¨ªa empezar a venderse antes de que se acabe 2015. Es el primero de ocho nuevos modelos ¡ªque incluyen tambi¨¦n un in¨¦dito todoterreno deportivo¡ª que FCA planea producir en los pr¨®ximos tres a?os. Para ello, ha explicado Marchionne, aprovechar¨¢ la f¨¢brica de Termini Imerese, en Sicilia, y las dem¨¢s plantas ¡°infrautilizadas¡± en el sur de Italia.

No todo, sin embargo, parece tan f¨¢cil como lo describe el directivo de FCA. El pasado viernes la consultora Bernstein public¨® un informe que analiza los ¨²ltimos resultados de Ferrari ¡ªla joya de la corona de FCA¡ª y pone en duda la valoraci¨®n de 10.000 millones de euros que se le atribuye para su inminente salida a Bolsa. En un grupo industrial que tiene un margen de beneficio del 3,4% (frente al 6,3% de Volkswagen y el 9% de BMW y Mercedes) y que en gran medida se financia gracias a su deuda, la sostenibilidad de un proyecto tan ambicioso como el centrado en Alfa Romeo podr¨ªa ser complicada. Las ventas del a?o pasado ascendieron a solo 68.075 coches, seg¨²n los datos de la consultora IHS Automotive; y los ¨²ltimos dos intentos de incrementar los vol¨²menes de comercializaci¨®n, en 2006 y 2010, fracasaron.

EXPERTOS ESC?PTICOS

Los ojos m¨¢s expertos en el sector observan la apuesta de Alfa Romeo con una mirada cargada de escepticismo. IHS limita las previsiones de ventas de la productora italiana en los pr¨®ximos tres a?os a 216.000 veh¨ªculos, la mitad de lo que anunci¨® Marchionne. ¡°El prestigio de su marca [fundada en 1905, ya participaba en carreras y ganaba campeonatos del mundo con el rojo de los coches italianos d¨¦cadas antes de Ferrari, nacida en 1947] es la ¨²nica esperanza de Alfa Romeo para hacer brecha en un mercado de clientes muy leales¡±, afirma Ian Fletcher, analista de IHS. ¡°Es muy dif¨ªcil que quienes hasta ahora han comprado BMW o Mercedes de repente se decanten por unos coches famosos tanto por su belleza como por su poca fiabilidad¡±.

¡°Est¨¢n trabajando muy duramente para alcanzar la credibilidad que les falta, pero es muy complicado¡±, contin¨²a Fletcher. ¡°Audi, hoy entre las reinas de ese sector, tard¨® al menos veinte a?os en construirse una reputaci¨®n¡±, insiste, aunque subraya que Alfa Romeo ya colabora con los mismos proveedores de componentes de los alemanes. ¡°El Giulia tiene caracter¨ªsticas de alt¨ªsima gama. Pero mucho va a depender de que funcione la operaci¨®n de marketing que pondr¨¢n en marcha para promocionar los nuevos modelos¡±.

Giacomo Mori, analista de la consultora estadounidense AlixPartners, comparte esta visi¨®n: ¡°Las ventas del Giulia a lo largo de 2016 ser¨¢n la prueba de fuego. 400.000 coches no son muchos entre los siete millones que todo el grupo FCA aspira a producir, pero las productoras suelen dedicar un a?o entero a la promoci¨®n de un nuevo modelo. Parece muy poco probable que en solo dos a?os Alfa Romeo pueda introducir en el mercado otros siete¡±, explica.

LA TECNOLOG?A, CLAVE

Mori especifica que el equipamiento tecnol¨®gico que llevan los coches es fundamental para convencer a los compradores. ¡°Las empresas alemanas son las m¨¢s avanzadas en este sector, y es normal que BMW o Mercedes tengan m¨¢s lazos con ellas¡±. Alfa Romeo, adem¨¢s ¡°necesita desarrollar su red de distribuci¨®n europea, de momento presente solo en las grandes ciudades, donde se halla la clientela m¨¢s adinerada¡±.

Hacerse con una cuota significativa de las ventas en el Viejo Continente, sin embargo, no ser¨¢ f¨¢cil: ¡°Los europeos son los clientes m¨¢s exigentes, pueden elegir entre un abanico infinito de modelos y de caracter¨ªsticas. La competencia es salvaje¡±, asegura Giuseppe Berta, profesor de historia econ¨®mica de la universidad milanesa Bocconi y exdirector del Archivo hist¨®rico de Fiat.

Tras la presentaci¨®n del Giulia, el primer ministro italiano, Matteo Renzi, tuite¨®: ¡°Qu¨¦ bello es el nuevo Giulia, bienvenida otra vez, Alfa Romeo¡±. Habr¨¢ que ver si tanta belleza ser¨¢ suficiente para convencer a los esc¨¦pticos europeos.