El milagro del zapato

Un ciudad del norte de Portugal, Guimar?es, concentra el sector m¨¢s din¨¢mico del pa¨ªs. Perdida en el interior de una dif¨ªcil orograf¨ªa, fue el s¨ªmbolo del zapato barato y hoy es el del zapato de moda.

El sector fabricar¨¢ este a?o cerca de 90 millones de pares, el 95% para el extranjero. Por primera vez, la facturaci¨®n rozar¨¢ los 2.000 millones de euros, con un crecimiento del 7,3% respecto a 2014. En los ¨²ltimos cinco a?os, las exportaciones han crecido un 54%. El zapato made in Portugal pisa en 152 pa¨ªses.

Hasta hace bien poco, el n¨²cleo del negocio depend¨ªa de la marca blanca y los encargos de terceros, de Zara a Lacoste, de Cavalli a Callagham, entre otros muchos, que dictaban dise?o y precio. Tras unos a?os de crisis generalizada, con la desaparici¨®n de muchas f¨¢bricas, el empresariado aut¨®ctono ha sido m¨¢s ambicioso, abarcando toda la rueda comercial hasta llegar a la tienda, abriendo cadenas de zapater¨ªas como Foreva o Zilian.

Pero el milagro del zapato portugu¨¦s no radica solo en su crecimiento o en su exportaci¨®n a todo el mundo, sino que ha conseguido ser sin¨®nimo de moda; ha pasado del zapato de batalla al zapato cool. Ha creado lo m¨¢s dif¨ªcil, marca.

Fly London, Cubanas, Stiletto, Lu¨ªs Onofre, Ferre, Dkode, Nobrand, Goldmud o J. Reinaldo son marcas portuguesas que circulan por las pasarelas internacionales. Y la marca significa precio.

El zapato portugu¨¦s es el segundo m¨¢s caro del mundo, con un precio medio de salida de f¨¢brica de 28 euros. Ya ha desbancado a Francia y solo tiene por delante el calzado italiano, con un precio medio de 43,9 euros. En el otro extremo del escalaf¨®n reina China, que produce el 65% de los zapatos del mundo a 3,8 euros de media, seg¨²n el ¨²ltimo World Footwear Yearbook. El precio medio del zapato espa?ol es de 19,5 euros.

La estrategia del calzado portugu¨¦s ha sido acudir a nuevos mercados y diversificar su gama de productos, se?ala la Asociaci¨®n de Calzado, APICCAPS. ¡°La fuerte especializaci¨®n en el calzado de cuero, m¨¢s del 80% de nuestra producci¨®n, ha sido determinante para conseguir estos resultados¡±. Seg¨²n la asociaci¨®n, el zapato ¡°es el producto que m¨¢s contribuy¨® a la balanza comercial del pa¨ªs¡±, con un saldo positivo de 1.300 millones de euros.

Las m¨¢s de 1.300 empresas y 35.000 trabajadores ya no dependen de la bonanza econ¨®mica de un pa¨ªs, ni siquiera de un continente. Si Europa flaquea, como sucede ahora con apenas un 6% de crecimiento en el sector, el calzado portugu¨¦s abre puertas en los lugares m¨¢s insospechados. Las exportaciones a China han crecido un 81%, para Colombia se han duplicado, en Estados Unidos suben un 43% y en Jap¨®n el 17%.

El zapato portugu¨¦s ha roto con los estereotipos raciales, inculcados incluso por la idiosincrasia de sus selectos ciudadanos. ¡°Hace unos a?os, el presidente de la Rep¨²blica me dijo que eso de fabricar zapatos era cosa de chinos¡±, recuerda Fortunato Frederico; ¡°que el futuro de Portugal era tecnol¨®gico, cient¨ªfico e inform¨¢tico. Me lo dec¨ªa a m¨ª, que llevaba fabricando zapatos desde los 14 a?os¡±. Frederico, soldado en Angola y superviviente de todo, es quien est¨¢ detr¨¢s de la exitosa marca Fly London, totalmente made in Guimar?es.