Los secretos del h¨ªper m¨¢s barato de Espa?a

No han dado las nueve y a las puertas del hipermercado m¨¢s barato de Espa?a ya hay personas aguardando para hacer la compra. Da igual que no sea hora punta ni fin de semana. Tampoco importa que la OCU (Organizaci¨®n de Consumidores y Usuarios) bendiga repetidamente este establecimiento como el m¨¢s barato del pa¨ªs. Eso no cuenta en este escenario. El hipermercado Alcampo I de Vigo est¨¢ atestado de gente casi siempre, porque no es una gran superficie al uso, de esas situadas a las afueras a las que peregrinan los clientes el s¨¢bado dispuestos a pertrecharse de v¨ªveres para la larga traves¨ªa semanal. Alcampo I, engarzado en el coraz¨®n del barrio de Coia desde 1981, fue el primer h¨ªper que tuvo la ciudad y ha visto c¨®mo Vigo ha ido creciendo a su alrededor. Adem¨¢s de ser un hipermercado al uso, hace las funciones de tienda de barrio, con una pescader¨ªa grande que se ha ganado buena fama en la ciudad.

En Vigo los consumidores saben que, en realidad, el estudio de la OCU (que repasa 1.190 puntos de venta en 63 ciudades) no cuenta completamente las cosas como son. Los precios son los mismos para los dos Alcampo de la localidad m¨¢s populosa de Galicia. Pero para ese informe anual que enfrenta en polos opuestos a S¨¢nchez Romero (Madrid) como el supermercado m¨¢s caro, y a Alcampo de Coia como el m¨¢s econ¨®mico, la organizaci¨®n de consumidores solo toma como referencia un establecimiento por cadena en cada localidad. Por tanto, aseguran fuentes de la empresa, el de Coia y el situado en la Avenida de Madrid (Alcampo II) son igual de baratos. Al final de mes, la cuenta de resultados es bastante parecida en ambos; pero la forma de comprar en uno y otro es diferente. M¨¢s clientes de carro en Alcampo II, m¨¢s de cesta diaria en Alcampo I. A golpe de mi¨¦rcoles, aqu¨ª lo dif¨ªcil es encontrar una libre.

El secreto, para ser el m¨¢s barato, es vigilar de cerca a la competencia, y publicitar a continuaci¨®n precios todav¨ªa m¨¢s econ¨®micos que ella. Fuentes de la compa?¨ªa explican que esta es la estrategia que se aplica en todos los Alcampos de Espa?a: revisar diariamente ¡ªdedicando personal espec¨ªfico a esto¡ª los precios de los rivales en los productos b¨¢sicos y tratar de mantener con ellos una distancia del 5%. De esto se podr¨ªa concluir que, si los Alcampo vigueses le salen m¨¢s a cuenta al cliente que ning¨²n otro establecimiento de Espa?a, es porque Vigo est¨¢ entre las ciudades m¨¢s baratas a la hora de llenar la despensa, algo que la OCU confirma.

El objetivo es mantener el margen de beneficio sacrificando algunos precios para atraer mayor n¨²mero de compradores. La empresa no quiere entrar en detalles. "Nuestra pol¨ªtica es no facilitar datos pormenorizados de nuestros hipermercados", se disculpa la responsable de comunicaci¨®n de la firma francesa en Espa?a. "En todo el pa¨ªs contabilizamos 100 millones de clientes al a?o. Asegurar el precio de la zona es nuestro compromiso con la sociedad. Cuidamos nuestros precios para que este compromiso sea una realidad ajustando la rentabilidad".

Esto, traducido al lenguaje que entienden los bolsillos, significa que en la ma?ana del mi¨¦rcoles en Alcampo de Coia hay un queso gouda en barra que cuesta 4,29 euros el kilo. Leche de marca blanca a 0,57 el litro. Ocho yogures naturales por 0,99. Cajas de 30 huevos a 2,59. Barras de pan de 250 gramos a 0,36; un c¨¦ntimo m¨¢s que las baguettes, que pesan un poco menos. En la pescader¨ªa, el kilo de salm¨®n fresco se despacha a 5,99; el pulpo de la r¨ªa a 8,95 y el at¨²n a 5,95. Esto todo, sin entrar en esa zona de superprecios conocida como Self Discount, un espacio acotado dentro del propio h¨ªper que re¨²ne las mayores gangas del local.

"?Por qu¨¦ hay tanta gente en este Alcampo?", se le pregunta a una cajera. "?Tanta gente? Aqu¨ª siempre es as¨ª. Un d¨ªa por una cosa, otro d¨ªa por otra... Esta semana tenemos un 15% de descuento en juguetes. Los que est¨¢n rebajados no son los que est¨¢n de moda, pero se compran. Quieras que no, eso tira".

"El ahorro est¨¢ en el precio", reza el lema que cuelga por todas partes. Aqu¨ª, el p¨²blico est¨¢ garantizado, aunque luego de un simple vistazo una ama de casa habituada a pelearse con la cartera descubra art¨ªculos mucho m¨¢s caros que en la competencia. Algunos son de extendido consumo en la zona, como el queso Larsa de lonchas, dos euros m¨¢s caro que en un supermercado muy pr¨®ximo a Alcampo. Otros, solo demandados por un p¨²blico espec¨ªfico y probablemente minoritario, como esta semana los disfraces de Halloween. Los trajes para ni?a que recrean a las mu?ecas Monster High pasan de 30 euros; y en la competencia m¨¢s directa no llegan a 17. Son los mismos, de la misma marca y modelo.

Pero lo que de verdad importa es la imbatibilidad del pan y la leche. Y en consecuencia el trasiego es infinito. Gente de toda edad y condici¨®n. No solo de Vigo, sino tambi¨¦n de los ayuntamientos del cintur¨®n urbano, que concentran la mayor densidad poblacional de Galicia. Y tambi¨¦n muchos portugueses que cruzan la frontera que marca el Mi?o cada fin de semana.

Coia, en tiempos el barrio m¨¢s joven de la ciudad y tan orgulloso de ser proletario como el de Teis, en la otra punta de la urbe, se ha ido haciendo mayor, y las parejas que accedieron a estos bloques de viviendas hace cerca de cuatro d¨¦cadas ya est¨¢n jubiladas. Pero a su alrededor fueron surgiendo otras promociones, otros barrios por lo general m¨¢s caros. Y tambi¨¦n en las inmediaciones emergi¨® de la nada hace una d¨¦cada el mayor fen¨®meno demogr¨¢fico de Galicia, el pol¨ªgono de viviendas de Navia. Con sus 9.000 habitantes, tiene ya m¨¢s poblaci¨®n que la mitad de los 62 municipios de la provincia de Pontevedra. Un 28% de sus residentes son menores de 20 a?os y solo un 2% mayores de 65. En Navia, a los pies de Coia, tres grandes cadenas han abierto nuevos establecimientos. Pero en Alcampo I aseguran que estos vecinos tambi¨¦n son sus clientes.