Un modelo tur¨ªstico para ?frica

Fatumata Camara est¨¢ preparando un pollo con salsa de cebolla al estilo gambiano. El a?o pasado obtuvo el certificado de Cocina y Pasteler¨ªa y hoy ya se desenvuelve como pez en el agua entre los fogones. ¡°Es que siempre me ha gustado cocinar. Yo estudi¨¦ para maestra, pero esta es mi verdadera vocaci¨®n¡±, dice. A sus 21 a?os sue?a con ser chef alg¨²n d¨ªa, igual que Aissatu Diuf, su inseparable compa?era. Ambas son alumnas del Instituto Gambiano de Hosteler¨ªa y Turismo (GTHI), una escuela que, tras recibir el apoyo financiero de la Cooperaci¨®n Espa?ola e iniciar una nueva etapa en 2013, est¨¢ consiguiendo su objetivo de ofrecer formaci¨®n de calidad para los futuros trabajadores del sector tur¨ªstico, convirti¨¦ndose poco a poco en un referente para toda ?frica occidental.

Gambia es un peque?o pa¨ªs africano sin grandes recursos naturales. Sin embargo, cuenta con unas playas espectaculares y una razonable infraestructura hotelera localizada en la capital del pa¨ªs, Banjul. El turismo es una de sus principales fuentes de ingresos. Por ello, con el apoyo del Banco Mundial y la Cooperaci¨®n Alemana, el Gobierno decidi¨® en 1979 poner en marcha un hotel escuela del que salieran cada a?o los trabajadores que esta industria necesita. Sin embargo, aquel viejo proyecto necesitaba un nuevo empuj¨®n y en 2009 fue la Agencia Espa?ola de Cooperaci¨®n Internacional para el Desarrollo (AECID) la que aport¨® los 2,2 millones de euros necesarios para la reforma del edificio y su conversi¨®n en el GTHI, con un nuevo modelo de gesti¨®n al frente del cual el Banco Mundial coloc¨®, como director general, al canario Jos¨¦ Juan C¨¢rdenes.

Desde que reabri¨® sus puertas en enero de 2013, el centro pas¨® de tener 17 trabajadores a 47, ampliando hasta 450 su n¨²mero anual de alumnos en cuatro niveles: inicial, certificado, diploma y diploma avanzado. Si los estudiantes cumplen los tres a?os y quieren profundizar su formaci¨®n, pueden hacerlo en la universidad para obtener la licenciatura o incluso el m¨¢ster. Las cuatro especialidades que ofrece el GTHI son Bares y Restaurantes, Cocina y Pasteler¨ªa, Habitaciones y Lavander¨ªa, y, finalmente, Recepci¨®n, Eventos y Gu¨ªa Tur¨ªstico.

¡°Escog¨ª este centro porque me lo recomendaron otros estudiantes, me dijeron que aqu¨ª la formaci¨®n era de calidad¡±, asegura Elsie Sam, una joven sierraleonesa de 24 a?os que se incorpora este a?o al instituto. ¡°Uno de los problemas que tenemos es que en cuanto los chicos obtienen su certificado ya empiezan a trabajar, los hoteles y restaurantes se pelean por nuestros alumnos. Nosotros queremos que se sigan formando, que sean los l¨ªderes del turismo del futuro, pero la demanda de trabajadores formados es alta¡±, asegura C¨¢rdenes, quien ha logrado algo que no parece f¨¢cil: conseguir que este centro de formaci¨®n sea autosuficiente y que incluso genere beneficios, que redundan en el propio GTHI.

Crecimiento sostenido

Hace solo tres a?os el presupuesto de esta escuela era de 70.000 euros, de los que 60.000 proced¨ªan del Gobierno gambiano y el resto de las matr¨ªculas de alumnos. En la actualidad, dicho presupuesto se ha cuadruplicado, manteniendo el mismo apoyo p¨²blico pero llegando a los 240.000 euros gracias a la diversificaci¨®n de actividades del GTHI, que les reportan ingresos propios. ¡°Con nuestros alumnos organizamos cenas de gala, hacemos servicios de catering o lavander¨ªa para hoteles e instituciones, gestionamos cafeter¨ªas e incluso vamos a empezar a llevar las riendas de un hostal que se encuentra al lado del centro. No solo tenemos cuentas saneadas, sino que complementamos la formaci¨®n de nuestros alumnos con pr¨¢cticas reales¡±, explica el director general.

Desde el a?o pasado, empresas de cruceros y cadenas hoteleras se han interesado por contratar alumnos salidos de esta escuela. ¡°No solo es la calidad de la formaci¨®n, sino que contamos con dos elementos muy importantes. En primer lugar, la simpat¨ªa y calidez natural de los gambianos, su hospitalidad innata, eso es algo que no se ense?a en ning¨²n sitio, y en segundo lugar, el hecho de ser musulmanes, lo que nos abre hacia un enorme mercado¡±, a?ade C¨¢rdenes. Las ofertas de empleo procedentes de pa¨ªses del mundo ¨¢rabe no han tardado en llegar. ¡°El grupo Meli¨¢ me pidi¨® 120 trabajadores para Dub¨¢i y les pudimos enviar 30, solo mandamos personas con la suficiente formaci¨®n, que tuvieran el diploma. Vamos poco a poco, pero esto ir¨¢ creciendo¡±, asegura.

El nuevo modelo de gesti¨®n implantado en el GTHI dar¨¢ el salto a otros pa¨ªses de la regi¨®n en los pr¨®ximos a?os. Ghana, Sierra Leona e incluso Nigeria ya han mostrado su inter¨¦s en crear centros especializados similares para rellenar un vac¨ªo formativo y poder ofrecer a la industria tur¨ªstica personal formado con los est¨¢ndares de calidad apropiados. De hecho, la experiencia gambiana bien podr¨ªa convertirse en el embri¨®n de un futuro centro de formaci¨®n regional de turismo y hosteler¨ªa con sedes en distintos pa¨ªses que pretenden apostar por el turismo como una alternativa a econom¨ªas basadas sobre todo en el sector primario, como Senegal o incluso Liberia o Sierra Leona.