¡°Buenas tardes, usted ha heredado 700.000 euros¡±

Hace unos meses Manuel ¡ªnombre ficticio¡ª recibi¨® una llamada. Tiene unos 90 a?os, reside en un barrio humilde en la periferia de Madrid y le cost¨® creerse la historia que le contaban al otro lado de la l¨ªnea. Le habl¨® Victorio Heredero, empleado de la firma Coutot Roehrig. Se trata de la mayor empresa europea en genealog¨ªa sucesoria y Heredero ¡ªun canario con un apellido casualmente id¨®neo para su profesi¨®n¡ª le anunci¨® a un incr¨¦dulo Manuel que hab¨ªa heredado un piso en el barrio de Salamanca, uno de los m¨¢s exclusivos de Madrid, valorado en unos 700.000 euros.

Heredero le relat¨® a Manuel la historia de un ni?o abandonado por su familia a principios del siglo pasado. Hijo de una mujer soltera con un apellido ilustre el chiquillo fue llevado a una inclusa. Creci¨® sin contacto con su familia natural. Estuvo internado en un colegio de Madrid y pas¨® penurias durante la Guerra Civil. Pasaron los a?os y trabaj¨® en una f¨¢brica y como obrero de la construcci¨®n. Todo este relato, se dio cuenta Manuel, encajaba a la perfecci¨®n con su vida. La empresa Coutot Roehrig lo sab¨ªa porque hab¨ªa conseguido acreditar que Manuel ten¨ªa derechos sobre una suculenta herencia sin reclamar.

?Por qu¨¦ se tom¨® Coutot Roehrig tantas molestias en buscar la conexi¨®n familiar de Manuel? Porque se dedica a buscar herederos de testamentos abintestatos y a cobrar una comisi¨®n por el patrimonio que estos reciben. En el caso de Manuel, se puso a trabajar cuando un t¨ªo de su madre biol¨®gica falleci¨® sin herederos. Esta firma de origen franc¨¦s, especializada en genealog¨ªa y con despacho en Madrid, busc¨® hasta poder acreditar la identidad y sus derechos.

Entre los buscadores de herederos desconocidos hay abogados, historiadores y expertos en genealog¨ªa

Victorio heredero explica el proceso: ¡°Soy historiador, especialista en genealog¨ªa. Hemos hecho un recorrido por las fuentes hist¨®ricas por las que pas¨® Manuel, instituciones religiosas, militares, colegios. Tambi¨¦n usamos habitualmente otros datos como registro civil, partidas de nacimiento, de internados...¡±.

Marco Lamberti, un italiano puntual y elegante, es el responsable de Coutot Roehrig en Espa?a. Cuenta que cada a?o se queda sin adjudicar a sus herederos leg¨ªtimos patrimonio por m¨¢s de 100 millones de euros. El 40% de los espa?oles no hace testamento. Y cuando muere sus bienes pasan al Estado si se desconoce la identidad de sus herederos legales. En la ¨²ltima d¨¦cada el Estado ha recibido unos 83 millones de cuentas corrientes procedentes de fallecidos sin herencias.

Competencia al Estado

El papel de Coutot Roehrig (C&R) podr¨ªa verse como el de un competidor del Estado. ¡°No somos el enemigo de Hacienda somos el mejor amigo de los herederos¡±, precisa Lamberti. Este abogado niega que sea un cazador de herencias. Asegura que solo inicia una investigaci¨®n a instancias de una demanda profesional. Subraya que no cobran nada a los abogados o notarios que reclaman sus servicios. Y sus ingresos proceden de las comisiones que cobran directamente a los herederos si deciden aceptar los bienes a los que tiene derecho. Aunque no quiere precisar a cu¨¢nto ascienden esas comisiones, otras fuentes calculan que podr¨ªan ascender al 20% de los bienes que recibe el heredero.

Como pago, se quedan una comisi¨®n de los bienes que logran los beneficiarios

Cuando (C&R) recibe un caso en el despacho, hace una valoraci¨®n inicial de los activos y los pasivos del causante. Si tras liquidar las deudas el activo mantiene valor, la operaci¨®n sigue adelante porque es beneficiosa para el heredero, explica el director de la firma en Espa?a. El despacho elabora un contrato que recoge los bienes a heredar y de qui¨¦n heredan as¨ª como una recorrido con la genealog¨ªa del beneficiario para acreditar sus derechos. Si el heredero no acepta el convenio, se arriesga a no conocer de donde procede el legado y, por tanto, a no cobrar.

Un trabajo complejo

El trabajo es complejo. Un expediente puede tardar a?os en cerrarse, cuenta este italiano. Aunque el tiempo m¨ªnimo son cinco o seis meses. Actualmente tienen unos 400 casos abiertos. La mayor¨ªa de empleados del despacho son abogados, pero tambi¨¦n hay historiadores y expertos en genealog¨ªa como Victorio Heredero. Son expertos en trazar l¨ªneas de vida. Se sirven de su conocimiento de los usos y costumbres de las diferentes ¨¦pocas para encontrar a los herederos. En ocasiones es un trabajo detectivesco. Algunos de los causantes, que fallecieron sin testamento, fueron emigrantes que perdieron el v¨ªnculo con sus familias. Hay muchos expedientes que llegan a Argentina o Alemania por los movimientos migratorios del siglo pasado.

El 40% de los espa?oles no hace testamento. Sus bienes pasan al Estado si se desconoce la identidad de sus herederos

El punto m¨¢s delicado es el primer contacto: En la primera llamada telef¨®nica o la primera visita cuando le dicen a una persona que ha heredado de un pariente con el que, seguramente, no tenga ning¨²n vinculo. ¡°Al principio desconf¨ªan, muestran recelos¡±, admite Lamberti que cuenta que en el 95% de las ocasiones establecen relaciones comerciales con los herederos.

Asegura que en Francia la empresa est¨¢ acreditada como un ¨®rgano de certificaci¨®n de herencias abintestato ¡ªel procedimiento judicial que se produce cuando un causante muere sin testar o con un testamento nulo, la herencia a los parientes m¨¢s pr¨®ximos o en su defecto al Estado¡ª. En Espa?a las cosas funcionan de otro modo. El colapso del sistema judicial retrasa en muchas ocasiones las declaraciones de herederos y los juzgados tardan meses e incluso a?os en determinar qui¨¦nes tienen derecho a heredar.

Nueva ley de jurisdicci¨®n

Ahora la Ley de jurisdicci¨®n voluntaria habilita a los notarios a tomar m¨¢s protagonismo en estos procesos. Lo que agilizar¨¢ la soluci¨®n de legados sin herederos. Y lo que abre una oportunidad para el despacho de Lamberti. Con la nueva Ley los notarios asumen varias competencias que antes eran de los jueces como la declaraci¨®n de herederos ab intestato. Cuando les llega un testamento, los notarios tienen la obligaci¨®n de localizar a todas las personas que tienen derechos sobre este. El proceso habitual es que publiquen un edicto en el Bolet¨ªn Oficial del Estado (BOE) para buscar a los herederos. Pero la gente no lee el BOE. Coutot Roehrig no cobra a los notarios. Su servicio es gratuito para los notarios. Cobran de la comisi¨®n que obtienen de los herederos.

En Espa?a tienen derecho a heredar hasta el cuarto grado de consanguinidad pero en muchas ocasiones nunca llega a conocerse qui¨¦nes son los herederos legales. ¡°Nuestro principal objetivo es facilitar a las administraciones y a los profesionales, especialmente abogados, notarios o administradores de fincas, la b¨²squeda de herederos o legatarios en aquellos casos en los que no est¨¢n identificados¡±, explica Lamberti. Este abogado explica que el heredero tiene de media unos 75 a?os por lo que el tiempo para resolver los testamentos es crucial.

Hace 30 a?os este peri¨®dico publico la historia de dos ancianas que heredaron 90 millones de pesetas, unos 600.000 euros, tras ser localizadas a trav¨¦s de anuncios de prensa. Desconoc¨ªan que ten¨ªan un t¨ªo que hab¨ªa emigrado a Francia a principios del siglo pasado que al morir no dej¨® herederos. La firma Coutot indag¨® en la historia familiar hasta encontrar a estas dos herederas que viv¨ªan en Valencia. Las cr¨®nicas de la ¨¦poca cuentan que la comisi¨®n del despacho ascend¨ªa a una cuarta parte de la cantitdad libre de cargas. La historia termin¨® bien. Aunque en muchos de los casos como los que reciben la llamada suelen tener una edad avanzada los que se benefician de verdad son los hijos o nietos de estos nuevos herederos.