Bruselas investiga a Abengoa por manipular precios del biocombustible

La Comisi¨®n Europea ha abierto una investigaci¨®n formal a Abengoa, en preconcurso de acreedores desde la semana pasada, y a otras dos compa?¨ªas del sector (la belga Alcogroup y la sueca Lantm?nnen ek f?r) para determinar si los tres fabricantes manipularon los ¨ªndices de referencia del etanol publicados por una agencia de notificaci¨®n de precios. Esta circunstancia, junto a la urgencia por lograr liquidez para hacer frente a pagos y n¨®minas, provoc¨® que la firma perdiera en Bolsa un 11%.

A perro flaco todo son pulgas. Ahora a Abengoa le ha venido la andanada de la Comisi¨®n Europea, que le abre una investigaci¨®n formal por supuesta manipulaci¨®n del precio del etanol (alcohol que se a?ade a la gasolina y que se usa como biocombustible en algunos veh¨ªculos) y ni el hecho de que vaya acompa?ada de otras dos empresas sirve de consuelo.

La comisaria de Competencia, Margrethe Vestager, ha declarado en un comunicado que ¡°es crucial que los mercados de biocarburantes sean competitivos¡±. ¡°La Comisi¨®n tiene sospechas de que estas compa?¨ªas han podido manipular los ¨ªndices del etanol, por ejemplo, acordando entre ellas apoyarse mutuamente para influir en los ¨ªndices de referencia al alza y as¨ª aumentar los precios¡±, seg¨²n explican fuentes comunitarias. La manipulaci¨®n de los precios podr¨ªa conducir a una reducci¨®n del uso de los biocombustibles como una alternativa a los combustibles f¨®siles, con consecuencias negativas tanto para los consumidores como para el medioambiente, seg¨²n explica la Comisi¨®n en un comunicado.

No es la primera vez que Bruselas pone la lupa en las pr¨¢cticas de Abengoa.?Hace dos a?os el Ejecutivo comunitario ya revis¨® su posible participaci¨®n en pr¨¢cticas anticompetitivas en este campo: primero en mayo de 2013, luego en octubre de 2014 y finalmente en marzo de este mismo a?o. Fue entonces cuando las autoridades de Competencia registraron sus oficinas como parte de una investigaci¨®n sobre la posible manipulaci¨®n del etanol. ¡°La compa?¨ªa ha sido inspeccionada en el marco de las investigaciones preliminares, pero no se enfrenta a cargos formales¡±, explic¨® entonces una portavoz de la UE.

Esta nueva investigaci¨®n llega, sin embargo, en un momento muy delicado para la firma: est¨¢ en preconcurso de acreedores tratando de evitar el desastre tras acumular una deuda financiera de 8.904 millones y un pasivo total que se acerca a 25.000 millones, una vez descontados los recursos propios. Este mismo mi¨¦rcoles los directivos de la empresa se re¨²nen otra vez para evaluar la situaci¨®n.

Respuesta de la empresa

Ahora que la investigaci¨®n ya es formal, Abengoa ha explicado que est¨¢ cooperando con la justicia y que todas las empresas del grupo se han ajustado a la normativa en materia de competencia y recuerda que, como la propia Comisi¨®n Europea ha explicado, la apertura del procedimiento formal en ning¨²n caso prejuzga el resultado ¨²ltimo de la investigaci¨®n. No hay fecha l¨ªmite del proceso de investigaci¨®n y depender¨¢ de m¨²ltiples factores como la complejidad del caso en cuesti¨®n y el tiempo que las partes se tomen para elaborar su defensa.

Bruselas ha subrayado que, de confirmarse, estas pr¨¢cticas ¡°perjudican a la competencia y socavan los objetivos energ¨¦ticos de la UE al aumentar los precios de las energ¨ªas renovables¡±, en concreto los biocarburantes utilizados para el transporte. Asimismo, ha recordado que ¡°podr¨ªa dar lugar una reducci¨®n de la utilizaci¨®n de biocarburantes como alternativa a los combustibles f¨®siles¡±.

As¨ª, la Comisi¨®n ha recordado que los precios evaluados y publicados por agencias de notificaci¨®n de precios como Platts sirven de referencia para el comercio en los mercados f¨ªsicos y en los mercados de derivados financieros de materias primas tanto en Europa como en el mundo.