El ni?o de la calle que vol¨® alto

Lo primero que el empresario Eloi D¡¯?vila de Oliveira ve por la ma?ana cuando pasa por el vest¨ªbulo de la segunda agencia de viajes m¨¢s grande de Brasil, Flytour Viagens, es el sof¨¢ que pertenec¨ªa a ¡°la abuela¡± Stella Barros. En realidad, Barros ¡ªuna de las figuras m¨¢s conocidas del turismo brasile?o gracias a sus viajes organizados a Walt Disney World¡ª no era su pariente de sangre. Pero fue la primera persona que le ech¨® una mano al empresario en la fase m¨¢s dif¨ªcil de su vida, la infancia, un periodo que vivi¨® en la calle. Oliveira es el d¨¦cimocuarto hijo de una familia de 15. Huy¨® de la casa de una de sus hermanas, con la que viv¨ªa en el Estado de R¨ªo Grande do Sul, debido a los malos tratos del cu?ado alcoh¨®lico. Fue a parar a Copacabana, en R¨ªo de Janeiro, donde lavaba y vigilaba coches para sobrevivir. A los 13 a?os, consigui¨® un trabajo como recadero en la agencia Stella Barros Turismo y, cuando la due?a descubri¨® que pasaba las noches en la calle despu¨¦s del trabajo, le dej¨® que viviese en la oficina. ¡°A veces todo lo que necesitamos es una oportunidad. Guardo hasta hoy el sof¨¢ donde dorm¨ªa para recordar de d¨®nde vengo y ad¨®nde tengo la intenci¨®n de llegar¡±, recuerda emocionado.

Oportunidad, por cierto, es una palabra que Oliveira conoce y aprovecha muy bien. El ejemplo m¨¢s reciente es de diciembre de 2015, cuando el empresario anunci¨®, en medio de un a?o de fuerte crisis econ¨®mica en Brasil, la creaci¨®n de la sociedad Innovation Travel Brasil, una fusi¨®n entre Flytour (fundada por ¨¦l hace 41 a?os) y su rival Gapnet. Las dos empresas van a seguir operando por separado, pues los fundadores quieren mantener vivas las marcas, pero Oliveira presidir¨¢ el holding.

¡°En un a?o de recesi¨®n, optamos por mirar hacia adelante, aunar esfuerzos y aprovechar las dificultades para mejorar. Lanzamos Innovation en un momento dif¨ªcil para el turismo, pero la compa?¨ªa ya nace como la segunda m¨¢s grande del mercado en Brasil¡±, afirma Oliveira. El grupo factura al a?o 5.800 millones de reales (unos 1.350 millones de euros), la suma de los ingresos de 4.200 millones de Flytour y 1.600 millones de Gapnet. De la uni¨®n de las empresas se crea una red de 320 puntos de venta y m¨¢s de 6.200 agencias esparcidas por todo Brasil. ¡°Queremos llegar a 9.000 millones de reales (2.250 millones de d¨®lares) de facturaci¨®n en los pr¨®ximos cinco a?os y pasar de 2.000 a 5.000 empleados¡±, adelanta Oliveira.

Para ello, Innovation debe inaugurar dos unidades de negocio en el segundo semestre de este a?o. La primera se dedicar¨¢ al intercambio estudiantil y corporativo, con paquetes para cursos de idiomas y m¨¢sters en el extranjero. La segunda es la de turismo receptivo, es decir, para atraer a turistas extranjeros a pasar temporadas en Brasil. ¡°El turismo receptivo en Brasil se concentra mucho en Am¨¦rica Latina. Queremos llamar m¨¢s la atenci¨®n de Europa y de Estados Unidos¡±, afirma Oliveira. Flytour tiene sucursales en Nueva York y Lisboa, pero Oliveira descarta la apertura de nuevas oficinas en el extranjero. El empresario cree que es mejor invertir en colaboraciones, como las que ya tiene en Uruguay, Chile y Argentina.

Aunque los economistas prev¨¦n un a?o dif¨ªcil para la econom¨ªa brasile?a en 2016, el momento de invertir es propicio para el segmento de turismo, principalmente debido a las oportunidades que los Juegos Ol¨ªmpicos traer¨¢n al pa¨ªs del 5 al 21 de agosto pr¨®ximos. ¡°Esta no es la primera crisis por la que pasa Brasil, ni ser¨¢ la ¨²ltima. La ventaja de ser brasile?o es haber pasado por diversos planes econ¨®micos, innumerables recesiones, y continuar de pie, sobreviviendo, innovando¡±, defiende. Para ¨¦l, los escenarios adversos permiten que los empresarios busquen la ra¨ªz de los problemas ¡°desde dentro hacia fuera¡±, se pregunten qu¨¦ falta en la propia empresa y promuevan cambios estructurales y estrat¨¦gicos importantes para volver a crecer.

Viajes de negocios

Una de esas estrategias adoptadas por Flytour para conseguir sobrevivir en un a?o de fuerte crisis fue concentrarse m¨¢s en segmentos al alza, como los viajes corporativos y los eventos de negocios, que prosperan incluso con la disminuci¨®n del consumo de las familias y con el d¨®lar rondando la barrera de los cuatro reales. Con esta pol¨ªtica, los ingresos por ventas de la compa?¨ªa consiguieron, al menos, mantenerse en 2015, a?o en que el producto interno bruto (PIB) del pa¨ªs cay¨® m¨¢s de un 3% y en que 800.000 personas perdieron sus puestos de trabajo. En el ¨²ltimo a?o la facturaci¨®n de Flytour ha crecido en unos modestos 200 millones de reales (46 millones de euros). No es mucho, pero llama la atenci¨®n en el contexto del resto de la econom¨ªa.

Para este a?o que acaba de empezar, los Juegos Ol¨ªmpicos pueden darle un impulso extra al sector. ¡°Lo m¨¢s importante que el Mundial de f¨²tbol dej¨® para el turismo no fue el dinero de los extranjeros en Brasil, sino los aeropuertos. Pienso que lo mismo suceder¨¢ con los Juegos Ol¨ªmpicos. El evento debe estimular m¨¢s inversiones en la industria hotelera, y esto es bueno para el mercado de forma general. Prefiero fijarme, por lo tanto, en el legado de estos eventos, y no en ellos directamente¡±, explica Oliveira.

Seg¨²n el empresario, los Juegos Ol¨ªmpicos deben mostrarle a la industria del turismo una peque?a parte del enorme potencial que el mercado de los viajes tiene en Brasil. ¡°Los gigantes hoteleros a¨²n no han descubierto Brasil. Tenemos tan solo un Hyatt, un Hilton. El ramo de hoteles es embrionario y tiene mucho que desarrollar¡±, afirma. En su opini¨®n, el Gobierno tambi¨¦n necesita invertir m¨¢s en la promoci¨®n de Brasil fuera de sus fronteras. ¡°Lo que el Gobierno ha hecho es tan solo promover el nombre del pa¨ªs. Pero la gente ya conoce Brasil. Lo vieron en el Mundial y se fueron con una excelente impresi¨®n de aqu¨ª. Lo que necesitamos es vender m¨¢s. Es mostrar que este es un buen destino para temporadas m¨¢s largas, para los negocios, y no solo para el ocio¡±, a?ade. Oliveira subraya que algunos pa¨ªses europeos invierten hasta un 10% de sus presupuestos anuales en turismo. En Brasil, ese porcentaje no supera un 0,05%.

Sin embargo, para tomar decisiones de negocios, el empresario no espera que el Gobierno u otras empresas pasen a invertir m¨¢s en el turismo. Una de las lecciones que aprendi¨® muy temprano y que cuenta con el orgullo de los supervivientes es la importancia de elegir y escribir su propio guion.

El sof¨¢ de la abuela Stella tiene un papel fundamental en la vida de Oliveira, pero no fue suficiente para que ¨¦l se acomodase durante mucho tiempo. Despu¨¦s de transitar por un pu?ado de empleos, los que le dieron la experiencia en el sector en el que ganar¨ªa fama m¨¢s adelante, Oliveira cre¨® Flytour en una habitaci¨®n de hotel que un amigo le hab¨ªa prestado. ¡°Soy un vagabundo. Empec¨¦ temprano a viajar, cuando dej¨¦ R¨ªo Grande del Sur en busca de una vida mejor en R¨ªo de Janeiro y en S?o Paulo. No debemos depender de nadie para tener ¨¦xito, somos nosotros los que debemos conquistar nuestro espacio¡±, concluye.