?Puede un extranjero ganar los millones del Powerball?

El frenes¨ª colectivo ante el sorteo del mi¨¦rcoles de la Powerball trasciende las fronteras de Estados Unidos. El bote, que el lunes ascend¨ªa a 1.400 millones de d¨®lares (unos 1.300 millones de d¨®lares), est¨¢ machacando las proyecciones de los gestores de esta popular loter¨ªa. ?Pero puede un extranjero jugar los seis n¨²meros de la suerte y reclamar despu¨¦s el bote si lo gana? Si paga los dos d¨®lares que cuesta la apuesta m¨ªnima, s¨ª. No hay restricciones seg¨²n la nacionalidad aunque hay algunas condiciones para tener derecho a embolsarse el premio.

El requisito esencial para jugar a la Powerball o la Mega Millions es comprar la combinaci¨®n en un terminal autorizado, que est¨¢n dentro de Estados Unidos. Es decir, no se puede jugar desde el exterior. Eso implica que cualquier residente en el extranjero debe estar presente f¨ªsicamente en uno de los 44 estados donde se juega a esta loter¨ªa. La misma regla vale para los residentes de estados como Nevada o Utah, que deben coger el coche y cruzar a un estado vecino para comprar los billetes en persona.

Es posible utilizar agentes que se encargan de gestionar la compra de los billetes, pagando la debida comisi¨®n. Es lo que suelen hacer ciudadanos canadienses a trav¨¦s de portales como Thelotter. De hecho, la web anunci¨® este mi¨¦rcoles que cerraba la venta de billetes para esta loter¨ªa "debido a la alta demanda". El pasado diciembre un ciudadano residente en Irak que nunca viaj¨® a EE UU hizo p¨²blico que gan¨® 6,4 millones con el Megabucks. Compr¨® el boleto ganador en agosto a trav¨¦s este servicio online, que a su vez utiliz¨® a un agente en Oreg¨®n. Pero estos casos son muy escasos.

Adem¨¢s, esta v¨ªa tiene riesgos, porque este tipo de servicios no est¨¢ regulado. Primero, el sistema suele atascarse con frecuencia (la web de The Lotter estaba este martes por la ma?ana en Espa?a fuera de servicio) y depende de la confianza que se tenga en los agentes que guardan los billetes. Segundo, y sobre todo, la compra del boleto debe ser ¡°legal¡± para que el agraciado pueda recoger el premio. De hecho, pr¨¢cticamente todos los portales que ofrecen estos d¨ªas la Powerball sobre fraudulentos, porque en t¨¦rminos generales es ilegal adquirir loter¨ªa por Internet o por correo.

Las apuestas son ilegales a nivel federal en EE UU. Son los estados los que tienen la competencia de decidir como regulan los juegas de azar en sus fronteras, incluidas las loter¨ªas. Si el juego o la informaci¨®n sobre la misma rebasa los l¨ªmites de los estados, pasa a ser de dominio federal y por tanto se considera inv¨¢lido. ¡°Nadie excepto la loter¨ªa y las tiendas con licencia puede vender boletos. Nadie¡±, insisten los gestores.

Hay estados, como el de Illinois, que s¨ª permiten las compras de loter¨ªa online. Pero en estos casos est¨¢n restringidas exclusivamente a los residentes. En paralelo, hay varios estados de EE UU que est¨¢n contemplando la opci¨®n de limitar todas las loter¨ªas a los ciudadanos estadounidenses para evitar que los indocumentados puedan beneficiarse de los premios, pero ninguna iniciativa cuaj¨®.

Al no haber limitaciones sobre la nacionalidad o la residencia, los inmigrantes en una situaci¨®n irregular pueden comprar y reclamar el premio. Pero la suerte se le puede tornar en contra porque el agraciado debe dar la cara en p¨²blico y eso le hace vulnerable a la deportaci¨®n. Ser rico tampoco es garant¨ªa para que se pueda lograr la residencia legal en EE UU aunque puede allanar el camino.

Suponiendo que un turista que se encuentre estos d¨ªas de paso por EE UU, se animara a comprar unos boletos y acertara el mi¨¦rcoles la combinaci¨®n ganadora, el plazo para reclamar el premio es de 90 a 180 d¨ªas en funci¨®n de donde compr¨® la combinaci¨®n ganadora. Para ello deber¨¢ probar en persona ante los gestores de la loter¨ªa del Estado d¨®nde la adquiri¨®, que es mayor de edad y su identidad.

Por regla, los premios inferiores a los 600 d¨®lares se pueden embolsar en cualquier tienda con terminales que emiten billetes de loter¨ªa. Pero el tendero puede por motivos de seguridad no tener el efectivo para pagarlo en el momento. Incluso se puede reclamar por correo ordinario. En cualquiera de los casos, es obligatorio solicitar el abono en el Estado donde se compr¨® el boleto.

El ganador tiene dos maneras de beneficiarse del premio. La opci¨®n m¨¢s com¨²n es recibirlo de una sola vez, lo que reduce de una manera importante el montante tras el pago de los debidos impuestos federales, estatales y en algunas ciudades como Nueva York tambi¨¦n locales. Para poder beneficiarse de toda la suma descontados los impuestos es necesario aceptar que el pago se reparta en 30 anualidades.

La cuesti¨®n fiscal es diferente en cada caso. Los no residentes est¨¢n sujetos a una imposici¨®n del 30%, aunque puede variar en funci¨®n de donde se compr¨® el billete. Hay algunos estados que obligan al ganador a presentar un n¨²mero de identificaci¨®n fiscal, lo que en la pr¨¢ctica obliga a tener una direcci¨®n en EE UU. Pero el plazo para reclamar el premio puede ayudar a programar la jugada. Luego est¨¢ el r¨¦gimen fiscal que se aplica en cada pa¨ªs y los acuerdos de doble imposici¨®n.