La f¨¢brica de los aromas

Pese a tener una gran multinacional de la perfumer¨ªa como es Puig, Espa?a no cuenta con muchos productores de fragancias para el mercado global. A gran escala, el sector est¨¢ b¨¢sicamente en manos de cinco grandes compa?¨ªas: dos suizas, una alemana, una estadounidense y una japonesa. Entre todas, controlan el 65% del mercado. Pero la existencia de este oligopolio no fue un obst¨¢culo para que en 1990 Santiago Sabat¨¦s, un licenciado en periodismo con 25 a?os, tentara a la suerte y creara un fabricante de fragancias para la perfumer¨ªa: Eurofragance.

¡°Empezamos con muy poco capital, de modo humilde. Con solo cinco trabajadores y el apoyo de nuestro padre, que era director comercial en Lucta, la mayor firma espa?ola de aromas y fragancias¡±, cuenta Nuria Sabat¨¦s, responsable de imagen y comunicaci¨®n de la firma y hermana del fundador. Santiago y Nuria estaban destinados al negocio: ¡°Crecimos jugando a hacer perfumes en casa¡±, relata ella. Pero, mientras el padre se contentaba con su puesto en Lucta, Santiago quer¨ªa tener su empresa. ¡°Todo fue posible porque se junt¨® la experiencia de uno con la ambici¨®n del otro¡±, a?ade Nuria.

Veinticinco a?os despu¨¦s, el experimento se consolida. El a?o pasado Eurofragance factur¨® 54 millones de euros, el 90% fuera de Espa?a. Con 202 empleados en sus plantas, centros creativos y delegaciones en el mundo, la empresa catalana con sede en San Cugat produce 1.000 nuevas fragancias al a?o y 2.000 toneladas de producto final (esencias b¨¢sicas), destinadas a sus clientes: los fabricantes de perfumes (73% de la producci¨®n), cuidado personal (19%) e higiene del hogar (8%). En la sede de la compa?¨ªa, controlada al 100% por la familia Sabat¨¦s despu¨¦s de recomprar el 25% que ten¨ªa el Banco Sabadell, recuerdan que, desde su fundaci¨®n, la empresa ha crecido a un ritmo del 10% anual.

Su progresi¨®n estos a?os ha sido fren¨¦tica. Pas¨® de 17,7 millones de euros de ventas en 2007 a 53,7 millones en 2014, el triple en siete a?os. ¡°No hemos adquirido una sola empresa en estos a?os¡±, explica la ejecutiva. Todo lo contrario, en 2013 vendieron su divisi¨®n de aromas para la alimentaci¨®n a la brit¨¢nica European Fragance & Flavours con el objetivo de centrarse en fine fragances para la perfumer¨ªa.

A pesar de ser mediana, Eurofragance funciona con la cultura de una multinacional. Se mueve por el mundo con soltura y distribuye su actividad y plantilla por dos plantas de producci¨®n (Espa?a y M¨¦xico), tres centros creativos (M¨¦xico, Dub¨¢i y Singapur) y varias filiales en Turqu¨ªa, Filipinas y Polonia. Cuenta con una plantilla procedente de 15 nacionalidades, lo que obliga ¡°a utilizar el ingl¨¦s como idioma habitual¡±, dice Nuria Sabat¨¦s.

Lo mismo se podr¨ªa decir de su c¨²pula ejecutiva. De sus 12 principales directivos, 5 son extranjeros. ¡°No tenemos reparos¡±, dice la ejecutiva, ¡°en buscar los mejores profesionales en todo el mundo¡±. Sabat¨¦s ha logrado fichar para su compa?¨ªa a ejecutivos de algunas de las cinco grandes empresas de fragancias del mundo. Antoine de Riedmatten, nuevo director global de ventas, ostent¨® cargos de primera l¨ªnea en Firmenich. Y Henry van den Heuvel, nuevo director creativo global, trabaj¨® tambi¨¦n en Firmenich y Takasago. Eurofragance tiene un plan de expansi¨®n muy fuerte y ¡°eso motiva mucho¡±, dice Sabat¨¦s. Otro factor de atracci¨®n es Barcelona, ¡°una ciudad muy atractiva para los profesionales de todo el mundo debido a su clima, ubicaci¨®n y calidad de vida¡±, dicen desde la empresa.

Eurofragance nunca se conform¨® con operar solo en Espa?a. Tres a?os despu¨¦s de la fundaci¨®n empezaba a exportar. Su primer destino fueron los mercados del norte de ?frica y Oriente Pr¨®ximo. ¡°Nos interes¨®¡±, prosigue la ejecutiva, ¡°porque es una zona del mundo con una cultura en la que se vive el perfume¡±. Esta ¨¢rea sigue siendo muy importante para Eurofragance, el 50% de las ventas se hacen all¨ª. La firma quiere ahora ganar mercado en Am¨¦rica y Asia, donde vende solo el 8%, y para apuntalar esa estrategia es la planta de producci¨®n que pusieron en marcha en 2011 en M¨¦xico. La idea es producir ah¨ª una tonelada diaria de esencias en 2017 y dos toneladas en 2018. ¡°Vamos a utilizar esa planta¡±, dice Sabat¨¦s, ¡°para trabajar en M¨¦xico y entrar en Colombia, Per¨², Costa Rica o Venezuela¡±. Adem¨¢s, la apertura de los centros de innovaci¨®n y creaci¨®n de fragancias inaugurados en los ¨²ltimos meses tiene como objetivo captar las tendencias locales y adaptarse a ellas.

¡°Pese a que hay perfumes que gustan en todo el mundo¡±, apunta Nuria, ¡°lo m¨¢s normal es que en cada sitio las preferencias sean diferentes debido al clima o a la herencia cultural. En el mundo ¨¢rabe gustan los perfumes a partir de la rosa y otras flores, y en Latinoam¨¦rica los de notas m¨¢s frutales¡±. Adem¨¢s de perfumistas, estos centros tienen captadores de tendencias, en un departamento de sensorial marketing, que se dedican a captar por d¨®nde van las preferencias del p¨²blico.

Doble juego

Eurofragance es una empresa tanto de concepci¨®n de fragancias como de su producci¨®n. ¡°Dise?amos fragancias en colaboraci¨®n con los clientes, siguiendo sus pautas, que luego producimos y distribuimos en bidones¡±. Estas esencias originales, las que dan el olor, son compuestos de materias primas qu¨ªmicas y naturales y cuya f¨®rmula es secreta (no la conoce el cliente) y suponen entre el 10% y el 25% del producto final que llega al consumidor. El resto, b¨¢sicamente, es alcohol. La clave del ¨¦xito es que algunas tengan la aceptaci¨®n necesaria ¡°para que el cliente quiera seguir vendi¨¦ndolas, con lo que lo fidelizamos¡±, explica Nuria.

La existencia de una empresa como esta en Espa?a es una rareza. La mayor parte se dedica a los aromas para la alimentaci¨®n. Pero esto no ha sido siempre as¨ª. ¡°Espa?a¡±, cuenta Sabat¨¦s, ¡°tuvo en el pasado una gran tradici¨®n perfumista con empresas como Gal, fundada en 1903, Parera (con Var¨®n Dandy), Mirurgya o La Toja, creada en 1907¡±.