5G: la alta definici¨®n de la telefon¨ªa m¨®vil

Es la era del v¨ªdeo. Y de la alta definici¨®n. Y los usuarios quieren consumir esos contenidos en su m¨®vil como si estuvieran en el sal¨®n de su casa. Pero las redes actuales no est¨¢n preparadas para soportar esa inmensa riada de tr¨¢fico inal¨¢mbrico. Se espera que el tr¨¢fico de datos m¨®viles se triplique en los pr¨®ximos cinco a?os. Para hacerse una idea de esa revoluci¨®n hay que tener en cuenta que descargarse una pel¨ªcula en ultra alta definici¨®n o 4K precisa 80 gigas (GB) de datos. Y no hay ning¨²n plan de tarifas actualmente que pase de los 10GB mensuales.

El 5G ha sido uno de los principales puntos de debate del Mobile World Congress (MWC) que se celebra en Barcelona. Puede que los smartphones de las grandes marcas como Samsung o Xiaomi? se lleven los flashes de los fot¨®grafos y las visitas en las webs, pero la verdadera revoluci¨®n de las telecomunicaciones est¨¢ en las redes, como se han encargado de recordar los presidentes mundiales de los mayores operadores del mundo como AT&T, China Mobile, Vodafone o Telef¨®nica presentes en el MWC.

De hecho, los m¨®viles que han deslumbrado en este congreso ser¨¢n completamente inservibles cuando la 5G est¨¦ en marcha. Un dato revelador: la memoria interna media de los smartphones es de 12,1 GB, que se ver¨ªa completamente desbordada por la descarga con un v¨ªdeo en 4K de 4 minutos.

Guo Ping, el presidente de Huawei, la compa?¨ªa de redes m¨¢s grande del mundo, lo tiene claro: las operadoras tienen que anticiparse al futuro. El esp¨ªritu de las nuevas generaciones de telefon¨ªa m¨®vil como la 5G no estar, est¨¢tica, esperando a que alguien las use sino dar en cada momento al usuario lo que este demanda, ¡°y nada m¨¢s que eso". Es decir, redes inteligentes que se dimensionen adecuadamente a cada instante para el usuario que manda un WhatsApp -con un consumo ¨ªnfimo de datos- o el que desea ver en streaming un partido de f¨²tbol en alta definici¨®n, que lleva aparejado un tr¨¢fico inmenso. El v¨ªdeo es el desaf¨ªo del 5G: ya representa el 55% del tr¨¢fico total m¨®vil y se elevar¨¢ al 74% en 2019.

Las compa?¨ªas de redes (Huawei, Ericsson, ZTE y Nokia, entre otros) est¨¢n de acuerdo en fijar para 2020 la fecha del lanzamiento comercial del 5G, una tecnolog¨ªa que multiplicar¨¢ por diez la velocidad del actual 4G en una primera parte de su desarrollo. Pero no solo sirve para descargar contenidos m¨¢s r¨¢pidamente. El 5G es la base del llamado Internet de las Cosas, un ecosistema que permitir¨¢ que 100.000 millones de dispositivos (sensores, alarmas, wereables, m¨®viles,electrodom¨¦sticos, lectores de c¨®digos, etc¨¦tera) se conecten entre s¨ª en 2025, seg¨²n las estimaciones de Huawei. ¡°Solo el 10% de las conexiones totales ser¨¢n entre humanos¡±, ha se?alado el presidente de la firma china.

El 5G permite no solo que muchos m¨¢s dispositivos est¨¦n conectados al mismo tiempo (hasta 100 equipos por metro cuadrado), sino que respondan mucho m¨¢s r¨¢pido a las ¨®rdenes remotas. Ese tiempo entre el que se da una orden y el dispositivo la ejecuta se llama latencia y el 5G conseguir¨¢ llevarla hasta los 5 milisegundos. La latencia m¨ªnima de respuesta es fundamental para hacer realidad aplicaciones como la conducci¨®n autom¨¢tica de los coches u operaciones quir¨²rgicas remotas mediante robots.

Planes de los fabricantes

Fabricantes y operadores ya se preparan para hacer realidad esta nueva generaci¨®n. El consejero delegado de Nokia, Rajeev Suri, ha anunciado en el MWC inversiones de 350 millones de d¨®lares ¡°para liderar el 5G y el IoT¡±, tras la adquisici¨®n de Alcatel-Lucent. La renovada compa?¨ªa finlandesa ha presentado AirScale, una plataforma dise?ada para conectar todos tipos de dispositivos, desde coches, hogares inteligentes, ciudades, tel¨¦fonos. Junto a la operadora coreana SKT ha realizado una prueba de descarga de 19,1 Gbps y ha firmado acuerdos con operadores como China Mobile, NTT DOCOMO, Korea Telecom, SK Telecom and Deutsche Telekom para el desarrollo del 5G.

Ericsson ha realizado 15 pruebas piloto con 20 operadores sobre 5G. Entre ellas, con T-Mobile para desarrollar un sistema preest¨¢ndar 5G para ensayos de laboratorio y de campo en Estados Unidos. Tambi¨¦n ha llegado a un acuerdo con Cisco e Intel para fabricar lo que ser¨¢ el primer router 5G. En el MWC ha realizado una demostraci¨®n con NTT DoCoMo y KT, con prototipos de radio 5G, que pueden admitir el equivalente de 40 operadores LTE. La compa?¨ªa prev¨¦ que se produzcan 150 millones de suscripciones 5G a finales de 2021.

Entre esas demostraciones de 5G, los visitantes han podido probar un prototipo de sistema para vuelo semiaut¨®nomo y remoto de helic¨®pteros controlados por radio. Al a?adir un elemento h¨¢ptico al v¨ªdeo y el audio, los usuarios sienten c¨®mo el helic¨®ptero se mueve e interact¨²a con su entorno.

Huawei cree que no hay que esperar a que llegue el 5G. La multinacional china ha desarrollado el 4,5 G, la generaci¨®n intermedia, que permite multiplicar por diez las velocidades de la actual red y con la que ya se han conseguido conexiones de 1 Gbps. Estrechamente ligado a esa tecnolog¨ªa est¨¢ el Internet de las Cosas de Banda Estrecha (NB-IoT, por sus siglas en ingl¨¦s), que utiliza otras frecuencias con menos interferencias dando una cobertura m¨¢xima en interiores y ampliando la duraci¨®n de las bater¨ªas de los dispositivos remotos hasta los 10 a?os.

¡°NB-IoT es la llave tecnol¨®gica para conseguir esos requerimientos. Te permite seguir un cargamento que viaja en barco y saber que tu mercanc¨ªa est¨¢ intacta desde su origen al destino, controlar la log¨ªstica de un supermercado o cualquier trasferencia entre compa?¨ªas, entre otras muchas cosas¡±, asegura Guo Ping. El IoT a distancia permite a las cosas que comiencen a "hablar", porque sensores, c¨¢maras y ordenadores se conectar¨¢n entre s¨ª y podr¨¢n analizar y ¡°utilizar los datos para comprender mejor el mundo¡±.