Las mil caras del pl¨¢stico

Espa?a es la cuarta potencia de la zona euro en producci¨®n y transformaci¨®n de pl¨¢stico. ¡°Cada d¨ªa nacen nuevas aplicaciones del pl¨¢stico, que sustituye de forma imparable al resto de los materiales porque tiene ventajas de uso, y ahorro. El avi¨®n Airbus 350 pesa menos porque m¨¢s de la mitad de su estructura es de pl¨¢stico reforzado con fibra de carbono, por eso ahorra combustible y alarga sus trayectos. El cambio del metal por el pl¨¢stico en los coches consume menos gasolina y salva vidas porque las estructuras absorben los impactos. Los pl¨¢sticos mejoran el aislamiento de los edificios y los envases de este material ocupan la mitad de espacio que los de cristal¡±, cuenta ?ngel Lozano, director general de Centro Espa?ol de Pl¨¢sticos.

La utilidad y la diversidad del producto han servido de freno en la ca¨ªda de las empresas del sector durante los a?os de crisis. Los ingresos de la industria espa?ola de producci¨®n y transformaci¨®n de pl¨¢stico (17.592 millones de euros en 2007) cayeron el 27% en cinco a?os, mucho menos que otros sectores, y en 2013 retomaron un crecimiento de casi el 4% de media anual hasta llegar a los 14.636 millones de euros de 2015. Las cifras ser¨ªan mayores si se incluyeran los transformadores del pl¨¢stico. Los fabricantes de componentes del autom¨®vil, por ejemplo, suelen quedar fuera porque realizan actividades mixtas.

Subsectores

¡°Alrededor del 45% de las empresas del sector se dedican al envase y embalaje de productos de gran consumo. Otro 12% de las empresas son suministradores del autom¨®vil y un 17% hacen material para la construcci¨®n. Estos dos segmentos han sufrido mucho la crisis¡±, explica Sergio Gim¨¦nez, responsable de Negocio del Instituto Tecnol¨®gico del Pl¨¢stico (Aimplas).

La recesi¨®n se llev¨® por delante la fabricaci¨®n de un mill¨®n de coches, y cada coche tiene unos 130 kilos. Los suministradores volvieron a respirar con los pedidos de 15 nuevos modelos recibidos por las plantas espa?olas de los 11 constructores de automoci¨®n, a partir de 2012. Los gigantes de los componentes y revestimientos de pl¨¢stico del autom¨®vil, como el Grupo Antol¨ªn (m¨¢s de 4.000 millones de euros en ventas) o el Grupo Ficosa (1.000 millones de euros en ventas en 2015) han sorteado la crisis por su fuerte implantaci¨®n internacional. No han sido los ¨²nicos.

¡°Las empresas que han mirado al exterior han salvado los muebles. El sector est¨¢ formado por pymes que no sab¨ªan lo que era exportar y ahora est¨¢n todas en ello, aunque la balanza comercial se mantiene negativa a Espa?a¡±, asegura Luis Cediel, director general de la Asociaci¨®n Espa?ola de Industriales de Pl¨¢sticos. Desde 2007 han cerrado casi 1.300 empresas y hoy no llegan a 4.000.

La internacionalizaci¨®n ha hecho florecer incluso a proveedores de la construcci¨®n. Danosa, que impermeabiliza edificios, volver¨¢ en 2016 a la facturaci¨®n precrisis (100 millones de euros) gracias a la diversificaci¨®n de producto y geogr¨¢fica. ¡°Ahora hacemos aislamiento t¨¦rmico, reduciendo a la mitad la impermeabilizaci¨®n, y fabricamos en India y Portugal, tras comprar ocho empresas¡±, cuenta Manuel del R¨ªo, responsable de Danosa.

La empresa Molecor, otro suministrador de construcci¨®n, naci¨® al inicio de la crisis y cerr¨® 2015 con unas ventas de casi 30 millones de euros gracias a su tecnolog¨ªa de tuber¨ªas, ¨²nicas en el mundo (un metro de di¨¢metro en PVC orientado, el m¨¢s resistente y ligero en tuber¨ªas). ¡°Las hemos instalado en las redes troncales de suministradores de agua de Malasia, Sud¨¢frica, Australia, Canad¨¢ y Latinoam¨¦rica, adem¨¢s de pa¨ªses europeos. M¨¢s del 80% de nuestra actividad procede del exterior¡±, explica Antonio Arena, director general de Molecor.

Igual que Molecor, otras empresas crecen gracias a la investigaci¨®n. Inesfly ha desarrollado unos pl¨¢sticos con propiedades insecticidas y repelentes de insectos (con t¨¦cnicas de micro encapsulaci¨®n de sustratos org¨¢nicos) que son utilizados para proteger a las personas, y contribuyen a combatir la malaria, el dengue o la leishmaniosis, una enfermedad transmitida por un mosquito que puede llegar a ser muy grave. Con tres a?os de vida, Inesfly ya tiene una f¨¢brica en Ghana.

Avanzare ha desarrollado unas nanomol¨¦culas que se inyectan en el pl¨¢stico para mejorar su resistencia al fuego, y otras para utilizarlo como blindaje electromagn¨¦tico. ¡°Nacimos en 2005 y no hemos parado de crecer, vendemos casi el 70% de la producci¨®n a 45 pa¨ªses de todo el mundo. Nuestras nanomol¨¦culas tuvieron gran ¨¦xito en la reciente feria mundial de m¨®viles, y se usar¨¢n para evitar el calentamiento de los m¨®viles¡±, explica Julio G¨®mez, presidente de Avanzare, que dedica el 18% de sus ingresos a la innovaci¨®n.

Tras ocho a?os de investigaci¨®n, Bioplas (la empresa de tres j¨®venes emprendedores) prepara la comercializaci¨®n de un pl¨¢stico flexible biodegradable que se autodestruye en 180 d¨ªas, ser¨¢ la primera empresa espa?ola con este desarrollo propio. ¡°Ayudamos a 400 empresas cada a?o en su investigaci¨®n, y no somos los ¨²nicos laboratorios espa?oles en hacerlo. Con las que m¨¢s trabajamos es con las empresas de packaging alimentario, que han logrado envases para alargar la conservaci¨®n de los alimentos¡±, explica Gim¨¦nez, de Aimplas.