¡°La agricultura puede mitigar el cambio clim¨¢tico¡±

Pocas empresas generan tanto rechazo en la opini¨®n p¨²blica como Monsanto, la m¨¢s visible de las agroqu¨ªmicas y la mayor compa?¨ªa de semillas del mundo. La centenaria multinacional estadounidense es el blanco preferido por los detractores de los alimentos gen¨¦ticamente modificados. Brett Begemann, presidente y director de operaciones, est¨¢ dispuesto a corregir esa imagen de Monsanto y reivindica el papel de su compa?¨ªa en el reto de alimentar a una poblaci¨®n creciente. Hijo de granjeros de Misuri, Begemann particip¨® esta semana en un foro sobre la sostenibilidad organizado por The Economist en Londres. All¨ª defendi¨® la importancia de la agricultura para alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible del planeta.

Pregunta. Defiende usted que la agricultura, responsable del 13% de las emisiones globales de efecto invernadero, est¨¢ en una posici¨®n privilegiada para ser una soluci¨®n al cambio clim¨¢tico.

Respuesta. Monsanto asumi¨® un compromiso de ser neutral en carbono para 2021. Para ello, reducimos nuestra huella ambiental y trabajamos con los granjeros para mitigar su impacto, con cultivos neutrales e incluso negativos en carbono, que capturan m¨¢s carbono del que producen. Cada vez que un granjero remueve la tierra libera carbono. De modo que, utilizando sistemas de labranza m¨ªnima, se libera menos. La clave es cu¨¢nta productividad podemos sacar de un pedazo de tierra, dada la cantidad de lluvia y los recursos. Las plantas crecen tomando CO2 del aire. As¨ª que, a mayor productividad, m¨¢s carbono quitan del aire. La agricultura puede mitigar el cambio clim¨¢tico. Podemos convertirla en parte de la soluci¨®n en lugar de que sea vista como parte del problema.

P. Los cr¨ªticos dir¨¢n que su compromiso con el planeta no casa con la comercializaci¨®n de su producto estrella, Roundup, el herbicida m¨¢s utilizado en el mundo, que ha sido calificado de ¡°probablemente carcin¨®geno¡± por el grupo de investigaci¨®n sobre c¨¢ncer de la OMS, el IARC, y cuyo uso combaten organizaciones ecologistas como Greenpeace.

¡°Trabajamos con cultivos que capturan m¨¢s carbono con una? labranza m¨ªnima¡±

R. Roundup es un producto con 40 a?os de vida que ha cambiado la manera en que trabajan los granjeros. Reguladores de todo el mundo han llegado a la conclusi¨®n de que puede usarse segura y eficazmente y que no es cancer¨ªgeno. Roundup permite hacer menos labranza, de modo que es clave para lograr una agricultura neutral en carbono.

P. En 2011 Monsanto fue votada la compa?¨ªa m¨¢s malvada en una encuesta en Internet. En 2013 hubo manifestaciones contra su compa?¨ªa en 436 ciudades. ?A qu¨¦ atribuye esa mala imagen?

R. En los ¨²ltimos a?os hemos visto a los consumidores interesarse mucho m¨¢s por la comida. C¨®mo se produce, d¨®nde se produce, las herramientas que usan los granjeros. Eso es positivo. He estado en la agricultura toda mi vida, y durante a?os no comprend¨ª por qu¨¦ los consumidores no estaban interesados en ella. Nos hemos incorporado tarde a la conversaci¨®n, pero aqu¨ª estamos. Hay muchos intereses comunes, pero siento que a veces estamos en las cimas de las monta?as grit¨¢ndonos los unos a los otros. Todos queremos un planeta sostenible, todos queremos seguridad alimentaria para todo el mundo. Trabajemos en ello juntos.

P. La poblaci¨®n global crece y va a hacer falta m¨¢s comida. ?Es necesario transformar la agricultura?

¡°Es positivo que los consumidores se interesen por saber qu¨¦ comen¡±

R. La poblaci¨®n mundial en 2050 ser¨¢ de 9.000 o 9.500 millones. Eso implica aumentar al menos un 60% la producci¨®n de alimentos. Y lo tenemos que hacer en la misma extensi¨®n de tierra que usamos hoy, y con la misma cantidad de agua. Porque la agricultura ya utiliza el 70% de agua fresca del mundo, y no vamos a tener m¨¢s. ?C¨®mo conseguimos eso? Tenemos que proporcionar herramientas a los granjeros para ayudarles a aumentar la productividad. Mire, por ejemplo, los alimentos desechados. Si eres un granjero en ?frica y la mitad de tu cosecha la destruyen los insectos, tienes un 50% de comida desperdiciada antes de empezar.

P. ?A esos granjeros no les ir¨ªa mejor si pudieran ser autosuficientes con esas semillas y no tuvieran que comprarlas cada a?o porque est¨¢n patentadas?

R. A veces hay confusi¨®n con ese tema. Cuando un granjero usa semillas h¨ªbridas, agron¨®micamente no deber¨ªa guardar esa semilla para la siguiente cosecha, porque el h¨ªbrido que utiliza incrementa el rendimiento, pero no se reproduce en la semilla que genera la planta. Tambi¨¦n hay una propiedad intelectual. Pedimos al granjero que compre las semillas cada a?o por una raz¨®n agron¨®mica, pero tambi¨¦n por protecci¨®n de la propiedad intelectual.

P. La ciencia de datos es ahora una de sus prioridades.

R. Es una nuevo campo de la ciencia y nosotros lo aplicamos a la agricultura. Un granjero toma 40 decisiones al a?o con cada cultivo. Se trata de sistematizar toda la informaci¨®n que puede tener y aplicarla a las decisiones que toma a lo largo de la temporada para mejorar cada una de esas decisiones.

P. El 75% de los estadounidenses est¨¢n preocupados por la presencia de organismos gen¨¦ticamente modificados en la comida. ?Qu¨¦ les dir¨ªa?

R. Los productos de biotecnolog¨ªa han sido ampliamente utilizados en EE UU durante 20 a?os. Lo que le digo a los consumidores es que los productos son seguros. El consenso cient¨ªfico es claro. Los consumidores piden mas informaci¨®n, lo cual es muy razonable.

P. ?Por qu¨¦ luchan, entonces, contra el etiquetado?

R. Nosotros defendemos el etiquetado de los productos gen¨¦ticamente modificados. Pero proponemos que sea un etiquetado voluntario. Si lo hacemos obligatorio ponemos una carga de coste en todo el suministro de alimentos. Estudios que hemos hecho con la universidad de Cornell y con otras sit¨²an ese coste en mil d¨®lares al a?o para una familia de cuatro. Ese ser¨ªa el incremento de coste del etiquetado obligatorio frente al voluntario. Estamos por el etiquetado. Las compa?¨ªas alimentarias trabajan en c¨®digos QR que se puedan escanear con el m¨®vil. Cabe mas informaci¨®n ah¨ª que en todo el paquete.

P. Pero eso excluir¨ªa a aquellos que no manejan un smartphone.

R. Es interesante, porque dicen que no todo el mundo tiene un smartphone. Pero en EE UU la inmensa mayor¨ªa de consumidores de hecho s¨ª lo tiene.

P. ?C¨®mo le gustar¨ªa que la gente viera a Monsanto?

R. Somos 20.000 personas en todo el mundo entusiasmadas con ayudar a los granjeros a mejorar la productividad de manera sostenible. Esas personas son madres, padres, abuelos como yo mismo. Compramos comida en las mismas tiendas que los dem¨¢s. Tenemos algunos de los mejores cient¨ªficos del mundo. Abordamos asuntos importantes: la sostenibilidad del planeta y un abastecimiento sostenible de comida para todos.