El verdadero valor del agua
Durante siglos los espa?oles han dado el l¨ªquido elemento por sentado, pero siempre ha sido escaso, y m¨¢s ahora. Las empresas quieren que la ley cambie en consecuencia
Espa?a dispone de 111 kil¨®metros c¨²bicos renovables de agua fresca, suficiente como para cubrir todo el territorio con una capa de 21 cent¨ªmetros de altura, es decir, m¨¢s o menos hasta los tobillos. En 2013, los espa?oles retiraron el equivalente a un 29,2% de ese agua, casi el doble de la media de la UE. Y, aunque ese dato promedio est¨¢ a¨²n distanciado de los pa¨ªses de Oriente Pr¨®ximo (donde las cifras rondan el 100%), la presi¨®n sobre los recursos es muy distinta dependiendo de la regi¨®n del pa¨ªs. Una presi¨®n que el cambio clim¨¢tico no har¨¢ sino agravar. Para discutir sobre los desaf¨ªos y las oportunidades de negocio presentes en el agua en Espa?a, EL PA?S ha reunido en su redacci¨®n a varios expertos en el sector para un desayuno debate con el patrocinio de Acciona.
La primera conclusi¨®n es que, a pesar de las circunstancias adversas, el agua que utilizan los espa?oles es de una calidad extraordinaria. "Vivimos un milagro diario", recuerda Alejandro Maceira, fundador y director de la revista sectorial iAgua. "Un pa¨ªs con nuestros problemas h¨ªdricos, que adem¨¢s de la poblaci¨®n que tiene recibe 56 millones de turistas al a?o, y la mayor¨ªa de nosotros tiene un acceso universal a agua muy buena las 24 horas del d¨ªa y los 365 d¨ªas del a?o". Y remacha: "La prueba es que solo el 1% de los usuarios se queja, mucho menos que las el¨¦ctricas, por ejemplo".
"Recuerdo muy bien una frase del director general de la patronal de gestores de agua, Jos¨¦ Mar¨ªa Gonz¨¢lez Vallv¨¦: "En Espa?a suministrar agua al sur es como pedir que en ?msterdam haya 3.000 horas de sol al a?o", considera Eloy Garc¨ªa Calvo, director del centro de investigaci¨®n IMDEA Agua. "Y, sin embargo, lo hacemos".
Los espa?oles se declaran responsables del agua que utilizan. Seg¨²n un estudio de 2013 de la fundaci¨®n We Are Water, siete de cada diez encuestados afirm¨® estar bastante o muy concienciado acerca de un uso razonable del agua, y m¨¢s de un 95% indic¨® que toma medidas en casa para ahorrar el l¨ªquido elemento, un ¨ªndice que ha aumentado por la crisis econ¨®mica.
Y, de hecho, en el ¨²ltimo cuarto de siglo Espa?a ha reducido el porcentaje de los recursos h¨ªdricos que extrae: en 1992 era el 33,2%, seg¨²n el Banco Mundial. Los avances, tanto desde un punto de vista t¨¦cnico como legal, han permitido incluso recuperar acu¨ªferos perdidos por la sobreexplotaci¨®n, como los de La Mancha. Pero las empresas y expertos del sector tienen sus dudas. "Yo no creo que exista tanta preocupaci¨®n entre los espa?oles por el uso del agua", indica Garc¨ªa Calvo. "Solo cuando hay sequ¨ªa se dan cuenta: vaya, este realmente es un recurso escaso".
El sector espa?ol se enorgullece de estar tecnol¨®gicamente a la cabeza. "Nosotros tendemos a autoflagelarnos, pero a los espa?oles no nos envidian en ninguna parte", presume Alejandro Zarzuela, director t¨¦cnico y de innovaci¨®n de Acciona Agua. "Nosotros en 1992 recicl¨¢bamos agua contaminada con ¨®smosis inversa cuando en Singapur ni se ol¨ªan esa tecnolog¨ªa". "Cuando los pol¨ªticos espa?oles iban a Israel a aprender sobre desalaci¨®n me llevaba las manos a la cabeza", comenta Domingo Zarzo, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Desalaci¨®n y Reutilizaci¨®n (AEDYR). "No solo son punteras las grandes empresas; tambi¨¦n hay pymes y consultor¨ªas, ingenieros espa?oles que van al exterior a mostrar lo que saben".
Es esa tecnolog¨ªa la que lleva a la industria espa?ola del agua a estar presente de forma competitiva en instalaciones de todo el planeta: el 95% de los ingresos del sector procede de fuera de Espa?a. Ese know how viene de una pol¨ªtica p¨²blica de agua que, durante los ¨²ltimos 50 a?os, ha llenado el territorio de infraestructuras de agua, desde presas hasta depuradoras de ¨²ltima generaci¨®n. La industria afirma que, no obstante, los costes de ese desarrollo no se han notado en el bolsillo del consumidor, gracias a que el Estado se ha hecho cargo de las amortizaciones de las obras y a que gran parte de las ¨²ltimas infraestructuras fueron construidas con fondos europeos.
Pero ese tiempo se ha acabado: hay infraestructuras suficientes como para satisfacer la demanda. "El sector est¨¢ parado", explica Zarzuela. "Seamos claros; ya no se van a construir grandes desaladoras. Pero necesitas inversiones para mantener la infraestructura. ?Qui¨¦n la va a pagar?". Y los desaf¨ªos no hacen sino aumentar. "Hay nuevos contaminantes que requieren una nueva tecnolog¨ªa de depuraci¨®n", considera. "Vamos a necesitar esa tecnolog¨ªa y no estaremos preparados".
Lo que el sector considera imprescindible es un cambio en la forma en la que los espa?oles entienden el agua: de un recurso gratuito a un bien escaso, que pasa por un proceso de depuraci¨®n y procesado y que, en consecuencia, tiene un precio. "Hay que pagar el agua por lo que vale", afirma Zarzo.
En pa¨ªses donde si tienen esa actitud, defiende la industria, puede desarrollarse un sector empresarial saludable y que crea empleo. ¡°Casi todos los pa¨ªses europeos tienen un sistema m¨¢s avanzado que el nuestro¡±, se lamenta Zarzuela. ¡°Mientras aqu¨ª no hay empresas que quieran entrar¡±.
Mar¨ªa Luz Castilla, socia de sostenibilidad y cambio clim¨¢tico de la consultora PwC, cuantifica esas posibilidades para la econom¨ªa espa?ola: ¡°15.700 millones de inversi¨®n que supondr¨ªan un crecimiento del PIB del 0,13%¡±, enumera. ¡°23.700 puestos de trabajo, entre directos, indirectos e inducidos¡±.
La obsesi¨®n del sector, en consecuencia, es que las tarifas del agua cubran costes y permitan invertir. Se sostienen en el principio de la Directiva Marco del Agua aprobada por la Uni¨®n Europea en 2000: ¡°Para 2010, los estados miembros deben asegurar que las pol¨ªticas de precio del agua proporcionan los incentivos adecuados para que los usuarios utilicen los recursos h¨ªdricos de forma eficiente, y as¨ª contribuyan a los objetivos medioambientales de esta directiva¡±.
Seg¨²n la Asociaci¨®n Internacional?del Agua (IWA), en 2011 un?metro c¨²bico de agua costaba de?media en Espa?a 1,87 euros frente?a 3,45 en Francia, 3,79 en Reino?Unido o 4,95 euros en Pa¨ªses Bajos.?Para Zarzuela, es claramente?insuficiente. ¡°?Somos conscientes?de lo que es un metro c¨²bico de?agua? ?Que son mil botellas de?litro?¡±, considera. Las cifras justifican?ese enfado: seg¨²n el INE, el?coste unitario del agua es de 1,83?euros el metro c¨²bico en 2013, por lo que, de media, el agua se paga casi a precio de coste. ?
Para Castilla, hay posibilidades de negocio. ¡°Hay mecanismos de financiaci¨®n surgidos al calor de los acuerdos internacionales contra el cambio clim¨¢tico. Solo esperan las tarifas adecuadas¡±. ¡°Si a m¨ª me cobran cinco euros por metro c¨²bico¡±, prosigue Zarzuela, ¡°y tengo 50 c¨¦ntimos para invertir, se acaban gran parte de los problemas del sector¡±.
Problema pol¨ªtico
Los del sector, quiz¨¢s, pero para?la ciudadan¨ªa ser¨ªa un aumento?en tiempos de crisis de un producto?indispensable ¡ªy para los?ayuntamientos, que son los que?fijan las tarifas, un problema pol¨ªtico¨C.?¡°En Dinamarca subieron?las tarifas para adaptarlas a la?directiva europea, hubo muchas?protestas, pero la situaci¨®n se?normaliz¨®¡±, defiende Zarzuela.?¡°No hay que confundir el precio?del agua con la posibilidad de?pagarla¡±.?
¡°No hay que cargar todas las?tintas sobre el consumidor urbano¡±,?recuerda Maceira. ¡°Es ¨¦l el?que sostiene econ¨®micamente?al sistema. La agricultura consume?el 80% del agua pero solo?paga un 20% de los gastos. Ah¨ª?el sector tambi¨¦n considera que?hay margen para aumentar las?tarifas. ¡°El coste del agua en la?agricultura de alta eficiencia es?de menos del 5% del coste total¡±, considera Zarzo.?
¡°Hace falta un marco jur¨ªdico?con reguladores s¨®lidos que?permita grandes empresas de?agua (para lograr econom¨ªas de?escala) con las que acercarnos a?la recuperaci¨®n de costes¡±, concluye Maceiras. ¡°As¨ª podr¨ªamos?articular formas de inversi¨®n privada?con la que conseguir m¨¢s recursos?y evitar la fuga de talento¡±.
? ALEJANDRO ZARZUELA
Director t¨¦cnico de Innovaci¨®n?de Acciona Agua?
¡°Con los grandes acontecimientos, nos estamos olvidando del d¨ªa a d¨ªa, de la gesti¨®n cotidiana del agua¡±
? MAR?A LUZ CASTILLA
Socio de Sostenibilidad y Cambio Clim¨¢tico de PwC
¡°El sector industrial debe de ser cada vez m¨¢s consciente del riesgo de la falta de agua para su negocio¡±
? ELOY GARC?A CALVO
Director del Instituto IMDEA Agua
¡°No estamos cumpliendo la directiva Marco del Agua europea y corremos el riesgo de que nos acaben multando¡±
? ALEJANDRO MACEIRA
Fundador y director de iAgua
¡°La confrontaci¨®n pol¨ªtica nos ha llevado a utilizar el agua como arma arrojadiza; hasta se han politizado distintas formas de tratamiento¡±
? DOMINGO ZARZO
Presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Desalaci¨®n y Reutilizaci¨®n (AEDYR)
¡°Hay que potenciar la I+D en agua. Se hacen grandes inversiones que no se valoran¡±
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