Jap¨®n vuelve a la industria aeron¨¢utica
Mitsubishi lidera un proyecto para sacar un jet regional al mercado en 2018
Un refr¨¢n espa?ol dice que a la tercera va la vencida. Y en eso conf¨ªan los ingenieros de Mitsubishi Aircraft Corporation, inmersos en el desarrollo de un avi¨®n de pasajeros, el Mitsubishi Regional Jet (MRJ), con el que Jap¨®n espera volver por la puerta grande al desarrollo y la producci¨®n de aviones comerciales, despu¨¦s de 50 a?os fuera del mercado y tras dos sonoros fracasos de su industria. Pero bajo la filosof¨ªa kaizen, la palabra japonesa que sirve para designar la mejora continua, Jap¨®n cree que por fin es capaz de cambiar el curso de la historia.
El MRJ es un avi¨®n tipo jet, concebido para transportar entre 70 y 90 pasajeros en distancias medias, con un rango m¨¢ximo de 3.800 kil¨®metros, y dise?ado para reducir el consumo de combustible en un 20% respecto a modelos similares actualmente en el mercado. El ¨²ltimo intento de Jap¨®n en la aviaci¨®n comercial tuvo lugar en los a?os 50, con un avi¨®n de h¨¦lices, el YS-11, cuya producci¨®n se suspendi¨® una d¨¦cada despu¨¦s. En ese momento, todav¨ªa estaba muy presente el papel que jugaron los cazas japoneses en la Segunda Guerra Mundial y la Constituci¨®n impuesta por Estados Unidos tras su derrota prohib¨ªa al pa¨ªs exportar cualquier tipo de material que pudiera tener uso b¨¦lico.
La industria aeron¨¢utica japonesa se dedic¨® entonces a prestar apoyo a otros grandes constructores internacionales y abandon¨® con pesar la producci¨®n y los proyectos propios.
El largo camino de los pedidos
No es f¨¢cil abrirse camino con un nuevo proyecto pero quiz¨¢s menos en el sector de la aviaci¨®n si llevas 50 a?os fuera del mercado. Por el momento, los pedidos del MRJ, incluyendo las opciones para ampliar las compras en el futuro, ascienden a 432 unidades, la mayor¨ªa por parte de las aerol¨ªneas japonesas (ANA y Japan Airlines), estadounidenses (Trans States Holdings, Skywest y Eastern) y 6 unidades para Air Mandalay, con sede en Myanmar. Los encargos directos solo ascienden a 223 unidades y la compa?¨ªa calcula que debe llegar a las 300 para hacerse un hueco en el mercado. ¡°El respaldo p¨²blico ha sido decisivo para la financiaci¨®n del proyecto pero tambi¨¦n lo es y lo ser¨¢ a la hora de concretar los pedidos con otros pa¨ªses¡±, aclara Kumagai durante el encuentro, que tiene lugar en la embajada nipona en Madrid.
Yoshihisa Kumagai y el presidente de la compa?¨ªa para Espa?a, Susumu Maeda, reconocen que mantienen conversaciones con diversas aerol¨ªneas espa?olas, como Air Nostrum o Iberia, as¨ª como con otras subsidiarias de las grandes aerol¨ªneas europeas, sobre posibles pedidos del jet en el futuro pero a¨²n no hay nada concreto. El peso de Airbus en la regi¨®n es considerable y el escaso hueco que deja la aeron¨¢utica europea gira en torno a Embraer. ¡°Estados Unidos seguir¨¢ siendo el mercado m¨¢s importante para nosotros, con el 60% de nuestro mercado potencial, seguido por la Uni¨®n Europea con un 20% y otro 20% en Asia¡±, aclaran.
De ah¨ª la importancia que otorgan al nuevo prototipo. "No se trata solo de un proyecto empresarial, es un proyecto nacional, que incluye a otras grandes corporaciones japonesas y cuenta con el apoyo financiero y pol¨ªtico del Gobierno", explica Yoshihisa Kumagai, presidente de la delegaci¨®n de la empresa para Europa, que incluye tambi¨¦n a ?frica y Rusia. Prueba de ese car¨¢cter de proyecto nacional es que el primer vuelo en pruebas del MRJ, que tuvo lugar el pasado mes de noviembre, fue televisado por todas las cadenas japonesas y su despegue y aterrizaje fue jaleado y aplaudido por miles de japoneses en directo desde el aeropuerto de Nagoya.
El proyecto del MRJ se lanz¨® en marzo de 2008, con un capital de casi 900 millones de d¨®lares aportados en un 64% por la matriz, Mitsubishi Industrias Pesadas, y en un 36% por otras filiales de Mitsubishi,.el Banco de Desarrollo de Jap¨®n y las multinacionales Toyota, Sumitomo, Mitsui y Tokio Marine Nichido. El proyecto ha sufrido sucesivos retrasos aunque ahora sus responsables conf¨ªan en que para 2018 estos jet est¨¦n volando ya a nivel comercial. ¡°Despu¨¦s de 50 a?os sin fabricar ni desarrollar aviones, lo cierto es que estamos en terreno desconocido. En navidades hicimos p¨²blico el nuevo calendario del proyecto, que cuenta con mucho margen para imprevistos, y esperamos poder cumplirlo¡±, asegura el directivo japon¨¦s. Boeing cooper¨® para fijar ese nuevo calendario y dotar de flexibilidad al plan de trabajo, uno de los fallos que reconocen los propios t¨¦cnicos japoneses.
El sector de los aviones regionales est¨¢ dominado por dos empresas: la canadiense Bombardier, que acaba de anunciar una reducci¨®n de plantilla de 7.000 trabajadores en todo el mundo, y la brasile?a Embraer, que trabaja en un proyecto similar al MRJ y que pretende llegar al mercado en 2019, lo que les obliga a cumplir a rajatabla el calendario para evitar perder mercado antes de tener clientes fijos.
En Mitsubishi son optimistas con las perspectivas de su aeronave, aunque reconocen que las expectativas son, quiz¨¢s, demasiado elevadas. La compa?¨ªa japonesa conf¨ªa en que, ahora que Bombardier ha apostado por los aviones de larga distancia y mayor tama?o, pueda aprovechar el nicho que abandona la canadiense y ganar cuota de mercado con rapidez. Seg¨²n sus c¨¢lculos, el tr¨¢fico a¨¦reo de pasajeros se multiplicar¨¢ por tres durante los pr¨®ximos 20 a?os y la demanda para los jets regionales superar¨¢, explican desde Mitsubishi, las 5.000 unidades.
La elecci¨®n del rango de avi¨®n no es solo una cuesti¨®n de mercado. ¡°Tradicionalmente hemos trabajado muy de cerca con Boeing y no quer¨ªamos competir en el tipo de aviones que fabrica, del tipo de los 737¡±, aclara Kumagi. Mitsubishi Aircraft Corporation seguir¨¢ prestando apoyo y servicio a Boeing. De hecho, esa colaboraci¨®n ha creado en Jap¨®n toda una industria auxiliar aeron¨¢utica, dedicada a producir y desarrollar componentes estructurales de diversos modelos de Boeing y Airbus y el MRJ trata ahora de integrar toda esa tecnolog¨ªa y conocimiento y pasar a tener un papel propio en el sector aeron¨¢utico global.
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
Sobre la firma
