Cielos m¨¢s baratos para Europa

El inicio de las operaciones de Transavia, la filial de bajo coste del grupo Air France-KLM, supone un ataque directo al h¨¢bitat natural de Lufthansa y aviso a navegantes para todo el sector de la aviaci¨®n comercial europea. La aerol¨ªnea ofrece vuelos desde M¨²nich, nada menos que el segundo aeropuerto de Lufthansa en Alemania y en uno de los centros clave de distribuci¨®n de tr¨¢fico de la compa?¨ªa, seg¨²n admiti¨® sin rodeos el consejero delegado de Transavia, Mattijs Ten Brink. En la primera semana de operaciones, entre finales de marzo y el 1 de abril pasado, la low cost francesa atrajo a 10.000 pasajeros.

Como dijo en su momento Alexandre de Juniac, el ahora expresidente de Air France-KLM, M¨²nich es la primera base de Transavia fuera de Francia y Holanda, los pa¨ªses de origen del consorcio, y tan solo el ¡°primer paso¡± de una gran expansi¨®n europea que, adem¨¢s, incluir¨¢ la adquisici¨®n de compa?¨ªas rivales. El directivo vaticin¨® que, tras el despegue de M¨²nich, seguir¨¢n otros destinos y pa¨ªses en los pr¨®ximos meses.

El grupo franco-holand¨¦s no ha revelado a¨²n en qu¨¦ otras ciudades de Europa se situar¨¢n los futuros puntos de origen de Transavia, pero s¨ª se fij¨® una meta: con la estructura actual, es decir, sin comprar ninguna aerol¨ªnea de bajo coste ya operativa, la cifra de pasajeros debe duplicarse, hasta alcanzar aproximadamente los 20 millones en 2019, y el n¨²mero de aviones debe aumentar de 70 a 100.

El mercado de los vuelos baratos es un sector en expansi¨®n y no solo para la compa?¨ªa a¨¦rea Air France-KLM, en la que tambi¨¦n tiene participaci¨®n el Estado franc¨¦s. Cada vez m¨¢s pasajeros prefieren pagar un precio inferior por volar, aunque tengan que abonar costes adicionales por la bebida, el equipaje, la reserva de plaza u otros servicios.

Seg¨²n los expertos en el sector, se va a mantener la tendencia a la baja de las tarifas, de manera que la delimitaci¨®n de los mercados ser¨¢ cada vez m¨¢s dif¨ªcil, ya que los modelos de negocio se ir¨¢n solapando. Por ejemplo, Air Berlin y otras firmas del sector est¨¢n apuntando cada vez m¨¢s a los usuarios que viajan por motivos profesionales. En Transavia, de momento, ese tipo de usuario representa un porcentaje de alrededor del 15%, con tendencia al alza.

Pero Lufthansa no pretende quedarse de brazos cruzados, contemplando c¨®mo las aerol¨ªneas de bajo coste, nuevas o veteranas, le arrebatan pasajeros. Bajo el paraguas de la marca Eurowings ha agrupado a la antigua compa?¨ªa regional hom¨®nima de D¨¹sseldorf, a la filial Germanwings y a la aerol¨ªnea de larga distancia Sun Express. La empresa alemana incluso se ha puesto como objetivo ¡°para los pr¨®ximos a?os¡± hacer del complejo Eurowings la tercera compa?¨ªa a¨¦rea de bajo coste de Europa, despu¨¦s de Ryanair y Easyjet. Seguramente el a?o que viene trasladar¨¢ Eurowings, su marca de bajo coste, directamente a M¨²nich para plantar cara a la competencia de Transavia.

El mercado europeo de las aerol¨ªneas low cost se est¨¢ moviendo, y mucho. La filial de bajo coste de Air France-KLM se encuentra entre las 10 m¨¢s importantes de Europa, pero aspira a situarse entre las cinco primeras. Se prev¨¦ que se produzcan fusiones. Actualmente, en Europa existen entre 15 y 20 compa?¨ªas de vuelos baratos, mientras que en Estados Unidos son solo entre cinco y siete.

¡°Queremos estar preparados para la consolidaci¨®n y participar activamente en ella¡±, declar¨® Ten Brink, a?adiendo que ¨¦l mismo se ocupar¨ªa de conseguir la financiaci¨®n para las operaciones de compra. Asimismo, el primer ejecutivo de Transavia prev¨¦ que la compa?¨ªa tendr¨¢ que contar con alrededor de un mill¨®n de pasajeros y ser rentable en Alemania al cabo del primer a?o de operaciones.

Negocio al alza

Las compa?¨ªas de vuelos baratos veteranas tambi¨¦n miran el futuro con optimismo y anuncian cifras r¨¦cord. En 2015, Easyjet, la n¨²mero dos de Europa, registr¨® m¨¢s de 7,3 millones de pasajeros solo en Alemania, lo que supone un incremento del 14%. En el mundo transport¨® a m¨¢s de 70 millones de pasajeros en total, utilizando 240 aviones Airbus. En el caso de Ryanair, l¨ªder del sector, solo en febrero las cifras superaron en un 28% a las del a?o anterior, y en 12 meses se registr¨® un aumento del 17%, hasta alcanzar casi 105 millones de pasajeros.

Los planes de expansi¨®n de Transavia en realidad deber¨ªan haber arrancado antes y no s¨®lo en M¨²nich, tambi¨¦n desde Portugal. Pero el sindicato de pilotos franc¨¦s SNPL dio al traste con el proyecto de filial europea con una feroz oposici¨®n que oblig¨® a la direcci¨®n de Air France-KLM a doblegarse. Las medidas de fuerza costaron a la compa?¨ªa a¨¦rea casi 500 millones de euros, raz¨®n por la que en 2014 no pudo salir de los n¨²meros rojos, como estaba previsto. Al mismo tiempo, y por las mismas razones, Air France-KLM se qued¨® rezagada con respecto a otras l¨ªneas a¨¦reas como Lufthansa e IAG (British Airways-Iberia) en su intento de constituir una filial de bajo coste.

Traducci¨®n: NewsClips.

Texto: Die Welt. LENA (Leading European Newspapers Alliance)