Tesla intenta no morir de ¨¦xito

Tesla est¨¢ desatando un frenes¨ª que recuerda al que acompa?a a las presentaciones de producto de Apple. El fabricante de coches el¨¦ctricos registr¨® m¨¢s de 325.000 pedidos de su nuevo Model 3 durante la primera semana en venta. El valor combinado de todos estos veh¨ªculos asciende a 14.000 millones de d¨®lares (12.500 millones de euros). Un ¨¦xito rotundo para la compa?¨ªa creada por Elon Musk. Pero tambi¨¦n supone un reto log¨ªstico y financiero a la hora de atender esta demanda masiva.

El Model 3 se presenta como la versi¨®n ¡°asequible¡± del sedan Model S. El precio de partida es de 35.000 d¨®lares, pero los futuros propietarios est¨¢n pidiendo extras, lo que eleva el valor medio a 42.000 d¨®lares. Por ponerlo en perspectiva, la gente se pone en cola por un producto 65 veces m¨¢s caro que el iPhone. Hubo 115.000 personas que abonaron los 1.000 d¨®lares de la reserva antes incluso de que se presentara. En 24 horas se alcanzaron las 250.000 reservas.

Nadie en la industria esperaba algo as¨ª, ni si quiera el propio Musk. ¡°Es el mayor lanzamiento de un producto en la historia¡±, proclam¨® el tambi¨¦n fundador de PayPal y de SpaceX tras decir que fue la semana en la que el coche el¨¦ctrico lleg¨® a ciudadano corriente. El iPhone 6S, por seguir con la comparaci¨®n, registr¨® 8.500 millones en ventas en su primer fin de semana. ¡°Dir¨ªa m¨¢s pero necesitamos volver al trabajo para elevar los planes de producci¨®n¡±, concluy¨®.

El inter¨¦s es evidente, y ah¨ª est¨¢ tambi¨¦n el gran reto para la compa?¨ªa. Tesla cuenta con que una tercera parte de las reservas se cancelan. E incluso si se moderan los pedidos, que es lo previsible tras el entusiasmo inicial, con la escala que tiene es imposible que responda a todos los pedidos en un plazo razonable. Tesla realiz¨® 14.820 entregas en el primer trimestre, de las que 12.420 fueron del Model S. Es un 50% m¨¢s que en el arranque de 2015.

El objetivo es alcanzar las 90.000 unidades en todo 2016, frente a 50.580 el a?o pasado. Suponiendo que todo vaya bien, Tesla espera realizar las primeras entregas del Model 3 a final de 2017. Eso quiere decir que los primeros que se apuntaron a la lista tendr¨¢n que esperar a?o y medio con suerte antes de poder conducirlos. La compa?¨ªa va a realizar, adem¨¢s, una selecci¨®n geogr¨¢fica al dar la salida a los nuevo veh¨ªculos. Los que est¨¢n a la cola no ver¨¢n el coche en tres a?os.

El plan de Tesla es ensamblar medio mill¨®n de coches al a?o para 2020, casi diez veces m¨¢s que el pasado ejercicio. Para eso tendr¨¢ que concluir antes los trabajos en el complejo que construye en nevada para la fabricaci¨®n de bater¨ªas, el segundo m¨¢s grande del mundo tras la planta de ensamblaje de Boeing en Everett y en la que ha invertido 5.000 millones. Entrar¨¢ en funcionamiento a comienzos de 2017 y ser¨¢ plenamente operativo en tres a?os.

Tesla, adem¨¢s, no est¨¢ sola. El precio del Model 3 es similar a los utilitarios el¨¦ctricos de BMW, Audi y Mercedes, que cuentan con una infraestructura de producci¨®n y una red de concesionarios consolidada por todo el mundo. General Motors, adem¨¢s, estrena este a?o el Chevy Bolt. Toyota evita, de momento, el todo el¨¦ctrico, pero acaba de presentar una versi¨®n m¨¢s eficiente de h¨ªbrido Prius con una autonom¨ªa de 950 kil¨®metros. La competencia, por tanto, ser¨¢ dura.

El otra gran reto para Tesla es financiero. La compa?¨ªa necesita liquidez para poder fabricar todos estos coches y, adem¨¢s, debe hacerlo sin que le lleve a la ruina. Los grandes fabricantes rivales, de hecho, juegan con la ventaja de que pueden perder dinero con sus versiones el¨¦ctricas porque compensan con los beneficios que obtienen con la ventas de otros modelos. Eso sin contar el dinero que tienen acumulado en efectivo.

GM dispone con un colch¨®n de liquidez de 23.000 millones frente a 1.100 millones de Tesla. Eso dar¨ªa margen al fabricante de Detroit para reducir precios, algo que Musk no puede permitirse. La guerra de precios para atraer clientes, por tanto, podr¨ªa ser desastrosa para la compa?¨ªa californiana, que debe invertir todo lo que gana y m¨¢s para crecer. Las ventas del Model S y del Model X no son suficientes para generar m¨¢s efectivo del que gasta.

Tesla juega con una ventaja: la imagen de la marca. El dise?o de sus coches es muy distintivo, como los tel¨¦fonos de Apple. Los modelos, adem¨¢s, cuentan con funciones de serie que no equipan sus rivales: piloto autom¨¢tico, frenada de emergencia aut¨®noma, alertas de colisi¨®n.

Hay un peligro que corre, sin embargo, el exc¨¦ntrico Elon Musk y que trata siempre de evitar Apple. Tesla corre el riesgo al llegar al mercado de masas de convertir su producto en algo ordinario. La marca, adem¨¢s, se resentir¨ªa mucho si GM, BMW, Audi, Mercedes o Toyota son capaces de tener ¨¦xito en el mercado antes de que el Model 3 pueda demostrar que es coche competitivo y que responde a las promesas. Pasar¨ªa, por tanto, a ser un fabricante del mont¨®n.