Espa?a: la hormiga at¨®mica

"Nuestras empresas tienen una participaci¨®n muy elevada en la construcci¨®n, operaci¨®n y mantenimiento de instalaciones nucleares en m¨¢s de 40 pa¨ªses en cuatro continentes", explica Antonio Cornad¨®, presidente del Foro de la Industria Nuclear Espa?ola. Pese a que es un sector peque?o y no tiene grandes grupos ¡ªcomo los estadounidenses Westinghouse y General Electric o el franc¨¦s Areva¡ª, ha sabido meterse en nichos sofisticados: combustibles para B¨¦lgica, Francia y Suecia; bienes de equipo a Estados Unidos, Reino Unido, Corea del Sur, Finlandia, Sud¨¢frica, Taiw¨¢n, Jap¨®n o China; o suministros a Argentina, Bulgaria, China, Eslovaquia, M¨¦xico, Rusia o Suiza.

Grupos en alza

Ensa, un fabricante de grandes componentes como vasijas de reactor, generadores de vapor o cabezales de elementos de combustible, creada en 1973 para satisfacer las demandas del programa nuclear espa?ol, tiene unos 700 trabajadores y vende el 80% de su producci¨®n fuera de Espa?a. Enusa, fundada en 1972 para gestionar el suministro de uranio a las centrales, 100% p¨²blica (participada por SEPI y CIEMAT) y con una f¨¢brica en Juzbado (Salamanca), factura entre el 65% y el 70% en el exterior. Pese a que desde 1992 vive de comercializar sus pastillas de uranio a todas las centrales espa?olas en funcionamiento, (menos la de Trillo) la empresa tambi¨¦n decidi¨® buscar clientes en el exterior. "Preparamos las pastillas de combustible en Espa?a con uranio adquirido en Kazajist¨¢n, Canad¨¢ o Australia, y luego las vendemos a una decena de centrales de EDF en Francia, a dos en B¨¦lgica, una en Alemania, a Suiza, a Suecia... y por toda Europa" dice su portavoz, Carmen Vallejo. Adem¨¢s, la firma presta servicios de inspecci¨®n a las centrales.

Otro caso de ¨¦xito internacional es el de Ringo V¨¢lvulas, una sociedad fundada en 2000 y ahora integrada en el Grupo Samson de Alemania. Exporta el 45% de sus productos para centrales nucleares. "Hemos suministrado v¨¢lvulas a m¨¢s de 30 centrales nucleares en 17 pa¨ªses, desde Suecia y Reino Unido a Rusia, China o M¨¦xico" dicen en la compa?¨ªa.

Otro caso para destacar es el de Tecnatom, una firma de ingenier¨ªa que se dedica a formaci¨®n y entrenamiento del personal y verificaci¨®n e inspecci¨®n de las centrales. La empresa, seg¨²n su director de Estrategia y Desarrollo, Juan Ortega, verifica "la integridad de los elementos de combustible, la vasija de confinamiento del reactor, de los sistemas de transporte de agua o las bombas". Realiza estas controles de forma peri¨®dica, en ciclos de 12 meses o 24 meses, a los que desplaza unas 150 personas en cada una de esas misiones. Presente en 30 pa¨ªses, con una plantilla de casi mil trabajadores, hace al menos una docena de estas inspecciones al a?o. Con filiales en Francia, Brasil, China, Emiratos ?rabes o EE UU, tiene el 30% de su plantilla en el exterior. "Francia es donde tenemos una cuota de mercado m¨¢s relevante", apunta Ortega.

Si se les pregunta a estas empresas cu¨¢l ha sido la clave competitiva que les ha permitido extenderse por el mundo, una de las respuestas es que se beneficiaron del desarrollo temprano del programa nuclear espa?ol. "El nivel tecnol¨®gico que siempre se exigi¨® en Espa?a", prosigue el ejecutivo de Tecnatom, "nos permiti¨® trasladar nuestra experiencia a las nuevas centrales extranjeras".

A?adido a esto, algunas de estas firmas han afrontado una competencia limitada, como es el caso de Enusa. "El combustible no viaja, el que se consume en Europa tiene que producirse aqu¨ª y no hay muchas f¨¢bricas como la nuestra", afirma Vallejo. En Europa Occidental hay apenas tres plantas de fabricaci¨®n de pastillas de uranio adem¨¢s de la espa?ola: en Alemania, Reino Unido y Suecia. Tambi¨¦n le ha beneficiado a Enusa la necesidad de las centrales de tener un segundo proveedor por si hay alg¨²n fallo de suministro. Pero el que Enusa haya logrado captar mercado en Europa no deja de ser un m¨¦rito teniendo en cuenta que hay exceso de capacidad de producci¨®n. "La demanda es de 1.900 toneladas al a?o, pero se pod¨ªan producir 3.000", dice Vallejo.

Adem¨¢s de suministrar el combustible, Enusa ha desarrollado equipos propios como un robot de inspecci¨®n visual de las pastillas que no existe en otras plantas en Europa. La firma est¨¢ vendiendo este equipo y otros a las centrales. Tambi¨¦n Tecnatom ha desarrollado sus sistemas, entre ellos un simulador para la formaci¨®n de los trabajadores que, seg¨²n Ortega, "permite reproducir las condiciones de funcionamiento de una central". "Nuestras empresas", expone Cornad¨®, "dedican a la innovaci¨®n el 2% de sus ingresos, algo no muy habitual en Espa?a, lo que supone una inversi¨®n de unos 70 millones de euros al a?o". Algunas de estas empresas est¨¢n participando en proyectos como el generador de fusi¨®n ITER, en construcci¨®n en Francia.

La mayor parte de estas empresas han logrado elevar su facturaci¨®n en los ¨²ltimos a?os. Enusa, que facturaba 257 millones de euros en 2005, hoy est¨¢ en 423 millones; Tecnatom ha pasado de los 54 millones hace 10 a?os a m¨¢s de cien. Ringo V¨¢lvulas en 15 a?os ha aumentado la plantilla de menos de 10 personas a casi 100. No todo este avance se ha debido al negocio nuclear propiamente, sino de actividades relacionadas iniciadas por las mismas empresas. Enusa, por ejemplo, cre¨® una compa?¨ªa para el transporte de materiales radioactivos, ETSA, que "tiene una cuota del 95% del transporte de radiof¨¢rmacos para los hospitales", seg¨²n Vallejo. Tambi¨¦n puso en marcha EMGRISA, que se dedica a la limpieza de suelos contaminados, "una experiencia que adquirimos cuando hubo que desmantelar las minas de uranio de Ciudad Rodrigo", explica la portavoz. Esta empresa trabaja en Kuwait, Mongolia, Per¨² y Chile. Tecnatom, por su parte, cre¨® hace unos 15 a?os una divisi¨®n de servicios para el sector aeron¨¢utico (verificaci¨®n e inspecci¨®n), que le supone el 20% de su negocio. "Entramos en ese negocio al ver que los complejos procesos de inspecci¨®n de fibra de carbono eran similares a los del mundo nuclear", explica Ortega. La filial aeron¨¢utica trabaja con los constructores en 20 pa¨ªses.

Dado el aumento de los programas nucleares en pa¨ªses emergentes y los negocios anexos, el sector calcula que se duplicar¨¢ la capacidad de generaci¨®n nuclear en 20 a?os para mantener la cuota de mercado de esta fuente energ¨¦tica en el 12%". Ello exigir¨¢ unos 450 nuevos reactores. Hay unos 65 reactores en construcci¨®n en el mundo en 16 pa¨ªses, seis de ellos en Europa y m¨¢s de 40 en Asia.