El cable submarino Marea: a prueba de tormentas, pescadores y tiburones

El nuevo cable submarino Marea, que unir¨¢ Estados Unidos y Europa a trav¨¦s de Espa?a, se construir¨¢ con la ¨²ltima tecnolog¨ªa, no solo en la parte de la fibra ¨®ptica, que conduce la informaci¨®n, sino de las capas que la envuelven para protegerla de las inclemencias de los oc¨¦anos.

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El tubo es de varios cent¨ªmetros de grosor, aunque los hilos de fibra ¨®ptica que van en su interior, fabricados en cristal de alta pureza, son tan delgados como un cabello humano. Los pares de fibra est¨¢n protegidos por un tubo de acero para contener la presi¨®n del agua, ya que algunos de ellos soportan hasta ocho kil¨®metros de agua encima, el equivalente al peso de un elefante sobre una mano humana. Una capa de cobre o de aluminio mantiene los cables juntos y transmite la electricidad a las unidades repetidoras a trav¨¦s de todo el cable, para as¨ª amplificar las se?ales de los datos. La ¨²ltima capa es de polietileno, que lo protege de las inclemencias del agua.

Los cables submarinos afrontan toda suerte de peligros, desde los se¨ªsmos, las tormentas y las mareas, hasta los mordiscos de los tiburones. Los escu¨¢lidos se dejan enga?ar por los campos magn¨¦ticos que crean alrededor los cables, los confunden con peces en movimiento y los muerden. Por eso, Google est¨¢ dise?ando cables revestidos de kevlar, que ofrece un mejor aislante. Aunque las aver¨ªas m¨¢s habituales se producen por las redes de los pescadores de arrastre y por las anclas en aguas poco profundas.

En el caso de Marea, Facebook y Microsoft estuvieron realizando localizaciones en toda la costa cant¨¢brica para ver el punto de amarre ideal, y se decidieron por la localidad vizca¨ªna de Sopelana porque era la que menos peligros ofrec¨ªa.

M¨¢s eficientes que el sat¨¦lite

Su importancia para las telecomunicaciones es vital. Cerca del 99% de los datos transoce¨¢nicos se env¨ªan mediante cables submarinos, frente a la situaci¨®n que se viv¨ªa hace apenas dos d¨¦cadas, cuando pr¨¢cticamente todo el tr¨¢fico a grandes distancias se enviaba mediante sat¨¦lites. La conexi¨®n satelital tiene mucho menos capacidad y su respuesta es mucho m¨¢s lenta que la que ofrece la fibra.

Pero no solo tiene que protegerse de las inclemencias y los peligros f¨ªsicos. Toda la informaci¨®n que circula por ellos es un suculento bocado para los Gobiernos, los esp¨ªas y los piratas inform¨¢ticos. Por eso, algunos pa¨ªses como Brasil han decidido construir sus propios cables con el fin de asegurarse que su informaci¨®n viaja segura.

La capacidad de los cables ha crecido al ritmo que lo hac¨ªa la demanda de datos. Marea, de 6.600 kil¨®metros de longitud, est¨¢ en la vanguardia. Posee pares de fibra del cable para proporcionar una capacidad de 160 terabits por segundo, 16 millones de veces m¨¢s r¨¢pido que una conexi¨®n de Internet dom¨¦stica. Con esa capacidad, equivalente a 160 millones de megas por segundo, se pueden transmitir 36.000 pel¨ªculas en formato Blu-Ray en un segundo. Adem¨¢s, Marea es mucho m¨¢s r¨¢pido que otros cables submarinos, incluso los de reciente tendido, como el AECConnect, que s¨®lo llega a 40 terabits por segundo.