Competencia multa con 128 millones a siete empresas de pa?ales por inflar precios

La Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) ha anunciado una de sus mayores multas por cartel a siete empresas de pa?ales para adultos. En concreto, ha impuesto una sanci¨®n de 128,8 millones de euros en total a siete empresas fabricantes de absorbentes de incontinencia urinaria y a su patronal,por pactar e inflar desde 1996 los precios de los paquetes que utilizan los pacientes adultos no hospitalizados y que, en parte, financia la Seguridad Social.

Adem¨¢s, y por primera vez, el regulador incluye entre los sancionados a cuatro directivos de las empresas como responsables del cartel de precios, por lo que se tendr¨¢n que hacer cargo de parte de la sanci¨®n (entre 4.000 y 15.000 euros). Como en otros casos, una compa?¨ªa (Procter & Gamble) se ha librado de la multa, la mayor de las impuestas a todas las empresas (68,5 millones de euros) al actuar como delator para destapar la trama.

En concreto, la CNMC considera que Arbora & Ausonia (sucedida por Procter & Gamble Espa?a), Laboratorios Indas, SCA Hygiene Products, Laboratorios Hartmann, Ontex ID, Barna Import M¨¦dica; Textil Planas Oliveras y Algodones del Bages y con la colaboraci¨®n de la Federaci¨®n Espa?ola de Empresas de Tecnolog¨ªa Sanitaria (FENIN), llegaron a acuerdos y fijaron los precios de venta a los distribuidores mayoristas de este producto comercializado a trav¨¦s de las farmacias, desde, al menos, diciembre de 1996 hasta enero de 2014, con diferencias en la duraci¨®n de la infracci¨®n en funci¨®n de las empresas part¨ªcipes. Los sobreprecios llegaban hasta el 40%, seg¨²n el expediente.

Los pa?ales para adultos (no hospitalizados) con incontinencia grave pueden obtenerse directamente en las farmacias, con la correspondiente receta, o a trav¨¦s de las redes de asistencia sanitaria o socio-sanitaria (centros de atenci¨®n primaria, residencias de ancianos, etc.). En ambos casos son financiados por la Seguridad Social, si bien para los pacientes hospitalizados la Administraci¨®n competente adquiere el producto a trav¨¦s de licitaciones p¨²blicas competitivas, lo que rebaja considerablemente sus precios.

2,5 millones de pacientes

El alcance de la conducta que se sanciona en este expediente es especialmente significativo, ya que la cuota de mercado conjunta de las entidades infractoras en el mercado relevante es del 95%. La incontinencia urinaria grave es por su gravedad, frecuencia y repercusi¨®n un problema que afecta a cerca de 2,5 millones de personas y tiene importantes consecuencias para la salud y la calidad de vida de personas de edad avanzada y con discapacidad.

El c¨¢rtel que sanciona la CNMC afecta a la distribuci¨®n de pa?ales para incontinencia urinaria grave que financia el Servicio Nacional de Salud a trav¨¦s del canal farmacia. Se dispensan con receta y su pago solo es asumido en parte por el usuario final, dado que el resto se lo reembolsa la Administraci¨®n.

As¨ª, los fabricantes de pa?ales part¨ªcipes en la conducta habr¨ªan alcanzado acuerdos, a trav¨¦s del Grupo de Trabajo de Absorbentes (GTAIO) creado por la FENIN, para fijar los precios de venta a los distribuidores mayoristas de este producto comercializado a trav¨¦s de las farmacias.

Las empresas sancionadas fijaron los precios y llevaron a cabo acuerdos mediante la negociaci¨®n y concertaci¨®n con el resto de agentes de la cadena de distribuci¨®n (colegios oficiales de farmac¨¦uticos y asociaciones de mayoristas distribuidores de productos farmac¨¦uticos y sanitarios) desde al menos diciembre de 1996 hasta junio de 2010.

Estrategia judicial

Por otra parte, las empresas participantes habr¨ªan utilizado una estrategia de interposici¨®n de recursos administrativos y/o contencioso-administrativos frente a las licitaciones p¨²blicas convocadas por las autoridades sanitarias de distintas comunidades aut¨®nomas para adquirir y entregar directamente el producto a pacientes no hospitalizados (residencias de ancianos, centros de atenci¨®n primaria). Con ello, persegu¨ªan mantener los ingresos competitivos que les genera su comercializaci¨®n a trav¨¦s del canal farmacia.

Las multas impuestas son las siguientes: Arbora & Ausonia (Procter & Gamble Espa?a), 68,5 millones; SCA Hygiene Products, 35,1 millones; Laboratorios Indas, 13,2 millones; Ontex, 5,1 millones; Laboratorios Hartmann, 4 millones; Barna Import M¨¦dica, 1,4 millones; Textil Planas Oliveras, 801.738 euros; Algodones del Bages, 251.456 euros y FENIN, 200.000 euros.

Asimismo, ha impuesto una multa de 15.000 euros al directivo de A&A, Jordi Bozal de Febrer; sendas multas de 4.000 euros tanto al directivo de Indas, Javier Mart¨ªn Oca?a, como a la de Fenin, Mar¨ªa Al¨¢ez; y una multa de 6.000 euros a la tambi¨¦n directiva de Fenin, Margarita Alfonsel.

Tanto Procter & Gamble, que absorbi¨® A&A, como su directivo han quedado eximidos de la multa por el Programa de Clemencia, mediante el que la empresa y/o el directivo que haya participado en un c¨¢rtel puede aportar informaci¨®n sobre el mismo, escrita o verbalmente, en la sede de la CNMC a cambio de la exenci¨®n total (o a una reducci¨®n) de la multa que le corresponder¨ªa.

Recurso a la Audiencia Nacional

La Fenin ha manifestado su absoluta disconformidad con la sanci¨®n y ha anunciado que recurrir¨¢ la sanci¨®n ante la Audiencia Nacional. La asociaci¨®n recuerda que el Ministerio de Sanidad y las consejer¨ªas de Sanidad de las comunidades aut¨®nomas ¡°promovieron y firmaron convenios con todos los agentes de la cadena farmac¨¦utica que ahora se consideran contrarios al derecho de la competencia¡±.