La segunda vida de Calvo

Calvo, l¨ªder del at¨²n en conserva, ha logrado doblar su facturaci¨®n en los a?os m¨¢s duros de la depresi¨®n, desde los 377 millones de 2007 a los 787 millones de euros del a?o pasado. Una progresi¨®n que no se ha detenido ning¨²n a?o y en algunos ejercicios como 2011 y 2012 consigui¨® avances del 14% y 15%, respectivamente. Pero el panorama no siempre ha sido tan alentador para la firma coru?esa como lo est¨¢ siendo estos d¨ªas. Entre 2004 y 2006, la empresa, fundada en 1940, vivi¨® una etapa dif¨ªcil debido a un c¨²mulo de decisiones internas y situaciones externas que llegaron a amenazar su estabilidad, al punto de que lleg¨® a perder 16 millones el ¨²ltimo de esos tres a?os.

Uno de los mayores problemas provino de la situaci¨®n de Calvo en Brasil, donde hab¨ªa adquirido en 2004 una empresa conservera, Gomes da Costa, que entonces no estaba funcionando bien. Tambi¨¦n fue negativa la decisi¨®n de la anterior direcci¨®n del grupo de reducir la flota pesquera y abandonar determinados caladeros. Todo eso ¡°nos gener¨® muy malos resultados y nos ahog¨® econ¨®micamente¡±, apunta Man¨¦ Calvo, consejero delegado del grupo.

EL PESO DE LA DEUDA

En medio de todos estos problemas, se enfrent¨® adem¨¢s a un alto endeudamiento, en torno a los 170 millones. Deuda que proced¨ªa, explica el ejecutivo, ¡°de un crecimiento fuerte y r¨¢pido, con adquisiciones como la de Brasil en 2004 y la construcci¨®n de nuestra planta en El Salvador en 2003, que nos produjeron un ahogo financiero serio¡±. A todo esto se un¨ªa el hecho de que la empresa sufr¨ªa de un exceso de costes corporativos, generados por una estructura que se le hab¨ªa ido un poco de las manos. Calvo resume la situaci¨®n: ¡°Algunos de los cambios citados, hechos con buena intenci¨®n, no fueron los adecuados¡±.

Otras empresas hubieran acabado en crisis o vendidas a alguna multinacional. Pero en el caso de Calvo la familia propietaria decidi¨® prescindir del entonces primer ejecutivo y confiar el proceso de reestructuraci¨®n de la compa?¨ªa a Man¨¦ Calvo, miembro de la tercera generaci¨®n y consejero delegado desde 2007. El primer frente que decidi¨® atacar fue el de Brasil, donde Gomes da Costa sufr¨ªa un sinf¨ªn de problemas comerciales, que empezaron a solucionarse en 2010.

En segundo lugar dio marcha atr¨¢s en las anteriores decisiones sobre la flota y volvi¨® a apostar por los barcos propios y el acopio de caladeros, ¡°con lo que empezamos a pescar m¨¢s toneladas a un menor coste¡±, explica el primer ejecutivo. Este inici¨® tambi¨¦n una pol¨ªtica de ajuste de costes y lanzamiento de nuevos productos y, sobre todo, puso en marcha un plan de reorganizaci¨®n de la tesorer¨ªa, que tard¨®, dice, ¡°un par de a?os en culminar. Entonces ten¨ªamos una deuda bancaria de 170 millones, ahora es de 120 millones¡±.

Quiz¨¢ lo m¨¢s importante es que, junto con Brasil, Calvo decidi¨® extenderse por otros mercados de Am¨¦rica, sobre todo Argentina y Centroam¨¦rica, donde cre¨® sus propias estructuras desde la nada y factura ya cerca de 60 millones. La consecuencia de esta estrategia internacional es que el negocio exterior, que en 2007 era el 25% de la facturaci¨®n de la firma, ahora es el 85%.

Gracias al crecimiento econ¨®mico registrado entre 2004 y 2014, Brasil se ha convertido en la estrella del grupo, responsable del 50% de toda la facturaci¨®n. Esto ha sucedido no solo porque la empresa coru?esa fue capaz de montar una estructura eficiente en el pa¨ªs sudamericano, sino tambi¨¦n porque tuvo mucho ¨¦xito en el lanzamiento de nuevos productos. Mientras que en Espa?a, y hasta en Italia, Calvo es b¨¢sicamente una empresa de conservas de at¨²n (y algo de sardina), en Latinoam¨¦rica est¨¢ bastante enfocada tambi¨¦n a los alimentos preparados. ¡°Hemos lanzado ah¨ª todo tipo de productos refrigerados, conservas vegetales y platos preparados¡±, dice Man¨¦ Calvo, ¡°que han tenido bastante ¨¦xito¡±. Tanto que en Latinoam¨¦rica las referencias ligadas al at¨²n suponen solo el 25%, mientras en Espa?a son el 80%. Calvo atribuye el menor ¨¦xito de la diversificaci¨®n en Espa?a ¡°a la gran concentraci¨®n en la distribuci¨®n existente aqu¨ª y a que los lanzamientos coincidieron con la crisis¡±.

Confiar el rumbo a la tercera generaci¨®n de la familia fue un acierto. En Latinoam¨¦rica se apost¨® con ¨¦xito por los alimentos preparados

El ¨¦xito de Latinoam¨¦rica y la estabilidad del mercado italiano, donde Calvo posee Nostromo, una empresa que no ha dejado de crecer, permiti¨® al grupo afrontar un segundo problema en 2009: la salida de sus latas de at¨²n de los lineales de Mercadona. En Calvo reconocen que fue un duro golpe para el grupo porque, adem¨¢s, llov¨ªa sobre mojado: la expulsi¨®n ten¨ªa lugar en plena crisis, con los consumos bajando y las marcas blancas trepando sin resistencia. En el mercado interior el problema no fue solo la decisi¨®n de Mercadona: la firma vivi¨® a?os dif¨ªciles, hasta el punto de que reci¨¦n hoy las cifras est¨¢n regresando a los niveles anteriores a 2007.

Esta progresi¨®n comercial se ha visto acompa?ada por una mejora notable de todos los indicadores econ¨®micos. Adem¨¢s del descenso de la deuda, que sit¨²a a Calvo en buena posici¨®n para seguir financiando su crecimiento en el ¨¢rea internacional y en la diversificaci¨®n de productos, el beneficio bruto de explotaci¨®n (Ebitda), de 15 millones de euros en 2006, ahora es de 50 millones.

La idea de los responsables de Calvo es seguir creciendo en Latinoam¨¦rica, donde los productos del at¨²n siguen avanzando m¨¢s del 10% al a?o. La compa?¨ªa ve poco margen de recorrido para sus art¨ªculos en Europa. ¡°Pese a que el at¨²n es un producto masivamente consumido en todo el continente europeo, estamos ante mercados muy maduros, que crecen poco, y con marcas muy consolidadas¡±, afirma.

REDUCCI?N DE COSTES

La empresa tiene la intenci¨®n de seguir insistiendo en Espa?a para reducir la excesiva dependencia del grupo de los productos conserveros. ¡°No tiramos la toalla¡±, dice el ejecutivo, ¡°y vamos a seguir lanzando innovaciones¡±. Las actuales dificultades en Brasil no parecen asustar especialmente a Man¨¦ Calvo, que asegura que ¡°ah¨ª la compa?¨ªa sigue creciendo en ventas y valor, pero el desplome del real hace que la valoraci¨®n de la facturaci¨®n y los beneficios en euros sea menor¡±.

Otra l¨ªnea de negocio que el grupo va a seguir fomentando son los acuerdos comerciales con terceras marcas como el que firm¨® en marzo con la firma de anchoas delicatessen Consorcio para el mercado italiano y que tiene ya en marcha con marcas como Carbonell, en Brasil, o Coosur y Herba, en Espa?a. ¡°Tenemos unos magn¨ªficos equipos comerciales en los pa¨ªses donde estamos que nos hacen llegar a muchos puntos de venta¡±, dice el consejero delegado. De todos modos, pese a los avances, lo que enorgullecer m¨¢s a Man¨¦ Calvo es ¡°haber llevado a cabo la reestructuraci¨®n de la compa?¨ªa sin ning¨²n expediente de regulaci¨®n de empleo¡±.