Internet desde el cielo

Casi la mitad de la poblaci¨®n del planeta vive de espaldas a Internet. La brecha digital separa a los pa¨ªses del norte, tecnol¨®gicamente avanzados, y los del sur, sin apenas acceso a la Red. Para acortar esta distancia, Facebook y la Sociedad Europea de Sat¨¦lites (SES) han llegado a un acuerdo cuyo eje central es el despliegue de infraestructuras que faciliten la conexi¨®n a banda ancha de alta velocidad en 14 pa¨ªses del ?frica subsahariana.

Esta iniciativa se suma al programa O3b (Other Three Billion) que hace cinco a?os lanzaron Google, HSBC, Liberty Global y SES para llevar Internet a 3.000 millones de personas en pa¨ªses de la franja del Ecuador. Tras el impulso inicial de los socios, el proyecto ser¨¢ desarrollado ¨ªntegramente por SES, que hace pocos d¨ªas recibi¨® luz verde de las autoridades regulatorias para hacerse con el control total de O3b (ten¨ªa el 49,1%). Tras ejercer su opci¨®n de compra la compa?¨ªa de sat¨¦lites prev¨¦ que la operaci¨®n est¨¦ finalizada el pr¨®ximo 1 de agosto. SES ha pagado 730 millones de d¨®lares (657 millones de euros), que se suman a los 20 que desembols¨® en abril, cuando ampli¨® su participaci¨®n al 50,5%.

¡°La adquisici¨®n del 100% de O3b supone un importante acelerador de crecimiento para la compa?¨ªa y un aumento de su penetraci¨®n global¡±, afirma el presidente de SES en Espa?a, Luis S¨¢nchez-Merlo. ¡°La complementariedad de nuestros sat¨¦lites geoestacionarios con los de ¨®rbita media de O3b, nos permitir¨¢ ofrecer productos y servicios diferenciales¡±, a?ade.

El operador cuenta con una flota de m¨¢s de 50 sat¨¦lites y distribuye m¨¢s de 7.000 canales de televisi¨®n en todo el mundo. En Europa tiene un alcance de 156 millones de hogares y en Espa?a distribuye las se?ales de Movistar?+.

La alianza con Facebook se enmarca en el programa Wifi Express, que forma parte de Internet.org, la iniciativa impulsada por el presidente del gigante tecnol¨®gico, Mark Zuckerberg, para conectar el mundo y acercar Internet a los pa¨ªses pobres. La red satelital ofrece una cobertura m¨¢s barata que otras infraestructuras terrestres y permite superar m¨¢s f¨¢cilmente los problemas orogr¨¢ficos.

Facebook utilizar¨¢ tres sat¨¦lites de SES (Astra 3B, Astra 2G y Astra 4A) para llevar servicios de Internet en movilidad a millones de usuarios en ?frica. El centro de control estar¨¢ en Betzdorf (Luxemburgo), sede de la empresa de sat¨¦lites. Al servicio Express Wifi se podr¨¢n conectar tanto los nuevos operadores como los ya existentes. S¨¢nchez- Merlo afirma que la alianza con Facebook ha sido posible ¡°gracias a la versatilidad¡± de la flota de SES para ¡°ofrecer conexi¨®n de banda ancha en la zona subsahariana, a trav¨¦s de la capacidad que proporcionan los tres sat¨¦lites Astra¡±.

Para pa¨ªses como Tanzania, Zambi y Kenia, digitalmente deprimidos, esta ser¨¢ una oportunidad de acceder "de forma veloz a las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y la comunicaci¨®n mediante una red de banda ancha y tambi¨¦n de disfrutar de sus experiencias¡±, sostienen sus responsables. Consideran que para muchos usuarios, ¡°ser¨¢ la primera vez que puedan conectarse a Internet y aprovech¨¢ndose de las oportunidades educativas, sociales y econ¨®micas que comporta¡±.

En la ¨²ltima d¨¦cada los usuarios de Internet se han triplicado. A finales de 2015 la cifra estimada era de 3.200 millones de personas. Pero el reparto es muy desigual. Seg¨²n un informe de la Uni¨®n Internacional de Telecomunicaciones, dependiente de Naciones Unidas, en Europa el acceso a Internet es del 82,1% mientras que en ?frica es del 10,7%. Si se compara por pa¨ªses, la brecha se dispara. En Islandia, por ejemplo, el 96,6% de la poblaci¨®n usa la Red, mientras que en Sierra Leona es apenas el 1,7%.

El Informe sobre el desarrollo mundial 2016: Dividendos digitales publicado por el Banco Mundial sostiene que casi el 60% de la poblaci¨®n no tiene conexi¨®n a Internet, lo que supone que ¡°no puede participar de manera significativa en la econom¨ªa digital¡±.