El gas natural para autom¨®viles llega al norte de M¨¦xico

Un leve silbido se escucha mientras el taxi de Gerardo Silva carga combustible en una estaci¨®n en Monterrey. Hace un mes que convirti¨® su autom¨®vil de tanque de gasolina a uno de gas natural. El gas comprimido entra r¨¢pidamente en el tanque de su coche y el sonido confirma que el combustible lo est¨¢ llenando. La firma espa?ola Gas Natural Fenosa ha cocinado un plan para aprovechar la reforma energ¨¦tica de M¨¦xico?¡ªque abri¨® el mercado energ¨¦tico en 2013¡ª y ha instalado las primeras seis estaciones para distribuir gas natural vehicular en Monterrey (norte de M¨¦xico).

La compa?¨ªa ha aprovechado el acceso que esta ciudad tiene al hidrocarburo m¨¢s barato del mundo (el gas Henry Hub, extra¨ªdo en Estados Unidos) y la cobertura que ha conseguido en la regi¨®n en los ¨²ltimos a?os. En un primer paso, la espa?ola ha financiado la conversi¨®n de 1.000 taxis para que puedan cargar gas natural en lugar de gasolina o di¨¦sel. Despu¨¦s han instalado las seis estaciones que ofrecen el equivalente a un litro de gasolina en gas en un precio altamente competitivo. Cada litro de gasolina en M¨¦xico cuesta 0,72 d¨®lares y el equivalente en gas 0,35 d¨®lares.

¡°M¨¦xico tiene una gran oportunidad con el gas natural vehicular porque podr¨¢n ayudar a mejorar la calidad del aire de algunas de sus ciudades. Adem¨¢s el gas puede modernizar y hacer m¨¢s eficiente el transporte p¨²blico¡±, explica Narcis de Carreras, directivo de Gas Natural Fenosa en M¨¦xico. El plan tiene la ambici¨®n de convertir todo tipo de autom¨®viles, incluso si no son del transporte p¨²blico, as¨ª como de expandir el n¨²mero de estaciones que pueden proporcionar este servicio. Hasta hace poco, en M¨¦xico s¨®lo exist¨ªan distribuidores de gas butano para veh¨ªculos, principalmente camiones y autobuses.

Convertir un autom¨®vil de cuatro cilindros de gas a gasolina cuesta unos 1.800 d¨®lares, seg¨²n estimaciones de la empresa. ¡°La capacidad de rendimiento es igual que la de la gasolina y en costo hay un ahorro de casi el 50%¡±, explica Jorge Longoria, director de la Agencia Estatal del Transporte. Gerardo Silva, el taxista de Monterrey, sol¨ªa pagar 21 d¨®lares por tres cuartas partes de un tanque de gasolina, ahora con 13 d¨®lares puede cubrir la misma distancia por la calles de la ciudad. Su autom¨®vil sigue conservando el dep¨®sito de gasolina para activar el arranque del motor.

La reforma energ¨¦tica en M¨¦xico se hace m¨¢s visible en el norte del pa¨ªs por su cercan¨ªa a Estados Unidos. En Monterrey, la multinacional Femsa comenz¨® hace dos semanas a convertir sus estaciones de gasolina de Petr¨®leos Mexicanos (Pemex) a Oxxo Gas y algunos grupos de empresarios gasolineros han comenzado a mirar al mercado de gas natural vehicular.

Gerardo Cant¨², socio de la firma de estaciones de gasolina Petrorack, est¨¢ convencido de que la apertura del sector poco a poco permear¨¢ en M¨¦xico pero que hasta ahora solo existe una transici¨®n ¡°suave¡±. Empresas como la suya demoran en desligarse de Pemex, la petrolera estatal, que hasta este a?o ha sido el ¨²nico proveedor de combustibles en el pa¨ªs, aunque independientemente busquen alianzas con otras compa?¨ªas. Cant¨² est¨¢ convencido de la apuesta de Gas Natural Fenosa y ha convertido un par de estaciones de combustible de Pemex al plan de la firma espa?ola. ¡°El impacto hacia el consumidor de la reforma energ¨¦tica no ha sido m¨¢s que cambiar el color a una fachada¡±, argumenta y contin¨²a: ¡°Mientras Pemex no refleje en las estaciones de servicio los costos reales en gasolina y di¨¦sel por importar el producto, la reforma no va a funcionar¡±.