Boeing contempla cancelar la producci¨®n del Jumbo

La historia de la reina de los Cielos llega a su fin. Boeing, el fabricante del legendario B747, admite ya abiertamente que la demanda para este modelo es tan baja que podr¨ªa llevarle a cancelar la producci¨®n en Everett. El fabricante estadounidense, que el pasado 15 de julio cumpli¨® su centenario, ten¨ªa la esperanza de poder mantener vivo el programa. Pero el ritmo al que est¨¢n ensamblando este avi¨®n lo hace inviable.

El Jumbo es uno de los aviones m¨¢s reconocidos de la historia de la aviaci¨®n y hasta no hace mucho fue el modelo preferido para las compa?¨ªas que cubr¨ªan rutas intercontinentales. Boeing realiz¨® m¨¢s de 1.500 entregas de este avi¨®n de cuatro motores desde que empez¨® a volar hace casi medio siglo. Pero la manera de viajar cambi¨® y ahora lo que demandan las compa?¨ªas son aviones m¨¢s peque?os y eficientes, de dos motores.

¡°Es razonable que se pueda decidir poner fin a la producci¨®n del B747¡±, advierte la compa?¨ªa una nota entregada al regulador burs¨¢til. Hasta ahora la direcci¨®n de Boeing ven¨ªa justificando su producci¨®n para cubrir un mercado nicho en el negocio de carga. Pero los pedidos tampoco llegan por ah¨ª. Recibi¨® solo cuatro este a?o. Eso le llev¨® a reducir el ritmo de ensamblaje de 12 unidades al a?o hasta solo seis a partir de septiembre.

El coste del programa Jumbo hizo mella en los ¨²ltimos resultados de Boeing. La compa?¨ªa registr¨® p¨¦rdidas de 234 millones de d¨®lares en el tercer trimestre por las cargas extraordinarias de este avi¨®n y del nuevo Dreamliner. ¡°Si no somos capaces de conseguir pedidos suficientes y el mercado no mejora, tendremos que registrar p¨¦rdidas adicionales¡±, explica la nota dirigida a los inversores. En este momento tiene cerca de una veintena en cartera.

Boeing no firma a¨²n la carta de defunci¨®n del B747 aunque se prepara para replegar las alas. De momento procede a cancelar los planes que ten¨ªa para incrementar la producci¨®n a un avi¨®n al mes a partir de 2019. Esa expectativa ya no es realista, como indic¨® en la conferencia con analistas su consejero delegado, Dennis Muilenburg. El avi¨®n, insiste, es ¡°¨²nico¡± y por eso tratar¨¢ de salvarlo ajustando el ritmo de producci¨®n mientras lo permita la sequ¨ªa.

El B747, con capacidad para 467 pasajeros, fue el modelo que abri¨® los viajes en avi¨®n a las masas. Airbus se enfrenta a un reto similar con el A380, pese a ser un avi¨®n que integra la tecnolog¨ªa m¨¢s moderna. Antes del cese de la producci¨®n, Boeing tiene que completar un contrato del Pent¨¢gono para renovar los dos aviones que utiliza el presidente de EE UU. El nuevo Air Force One es una versi¨®n militar del nuevo B747 y ser¨¢ operativo en 2020.

Los viajes punto a punto en lugar de entre grandes aeropuertos hizo que las aerol¨ªneas prefieran operar bimotores como el B777 y el B787. Adem¨¢s de consumir menos, son m¨¢s r¨¢pidos, m¨¢s flexibles al programar las flotas y m¨¢s f¨¢ciles de mantener que el B747. El viejo Jumbo tiene adem¨¢s el problema de que los pilotos que estuvieron a sus mandos se est¨¢n retirando.