El sue?o de ser la Toscana

Entre el ligero sonido de las cigarras se cuela, de repente, el ruido de un chapoteo en la piscina. Y, a continuaci¨®n, un par de palabras en holand¨¦s. Pero estas se diluyen r¨¢pidamente en el silencio que domina el peque?o conjunto de casas de piedra de Cal Soldat (Lleida), al que se llega a trav¨¦s de una zigzagueante carretera y desde donde se contempla el enorme valle de la comarca de Pallars Juss¨¤. A lo largo del a?o, por aqu¨ª pasan belgas, franceses, estadounidenses, daneses... "M¨¢s del 75% de nuestros clientes vienen de fuera del pa¨ªs", resalta Alejandro Rivera, que regenta junto a su esposa Rosa Mar¨ªa Gili, ambos de 66 a?os, este antiguo pueblo abandonado que rehabilitaron hace un lustro y que transformaron ya en un rara avis del turismo rural. En un sector dominado por los viajeros nacionales, ellos se especializaron en atraer extranjeros.

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"Hubo un momento en el que nos planteamos si esto nos lo ¨ªbamos a tomar simplemente como un modo de vida o, por el contrario, como un negocio. Y optamos por la segunda opci¨®n. As¨ª que, con esa idea en la cabeza, empezamos a trabajar", detalla Rivera, ingeniero de profesi¨®n, que antes de desembarcar en este mundo se dedicaba a construir torres de vidrio en edificios. Gili era profesora de Filosof¨ªa en la universidad. "Yo me encargo de buscar agencias de viajes del extranjero para asociarnos. Los traigo entonces aqu¨ª, para que conozcan el sitio y el entorno. Y que despu¨¦s nos recomienden y vendan mejor", apostilla el marido.

El matrimonio cuenta con partners en ?msterdam y Par¨ªs, por ejemplo. Y ha encontrado en el mercado hebreo otro nicho: desde hace tres a?os colabora con una agencia que le env¨ªa israel¨ªes desde Tel Aviv, ortodoxos europeos o jud¨ªos americanos. "Nos topamos con ellos por casualidad. Cuando iba a hacer rafting con los clientes, me di cuenta de que hab¨ªa un grupo que siempre nos quitaba a los monitores. As¨ª que fui a hablar con ellos para saber qui¨¦nes eran. Y resulta que, de ah¨ª, brot¨® una oportunidad", relata Rivera.

Pero esta visi¨®n es inusual en el sector. Solo el 16,8% de los viajeros que duermen en un establecimiento rural son extranjeros, seg¨²n los datos de 2015 del INE. Y solo el 6,8% de los propietarios afirman que la mayor¨ªa de sus clientes proceden de fuera de Espa?a, seg¨²n el ¨²ltimo informe del Observatorio de Turismo Rural. Pese a ello, el pasado a?o se marcaron dos r¨¦cords: por primera vez, los for¨¢neos pasaron m¨¢s de dos millones de noches en estos alojamientos; y, tambi¨¦n por primera vez, se super¨® el medio mill¨®n de visitantes extranjeros.

Aunque esas cifras resultan nimias si se comparan con el total de turistas que desembarcaron en Espa?a en 2015: m¨¢s de 68 millones. "Las dificultades del turismo rural para atraer extranjeros es un debate recurrente desde hace a?os, debido a la dependencia del viajero nacional. Ha habido acciones promocionales para atraer a este tipo de visitantes, pero se ha tratado de intentos aislados", subraya Joseba Cort¨¢zar, director de comunicaci¨®n de Top Rural. Hasta ahora, el sol, la playa y las grandes ciudades, como Barcelona, ganan siempre por goleada.

"El reto pasa ahora por posicionar a Espa?a como referencia en nichos asociados al turismo rural: como la naturaleza y la cultura. Y, por supuesto, facilitar la llegada del viajero extranjero, bien por carretera o por tren desde pa¨ªses vecinos, como Francia o Portugal", destaca Rafael Chamorro, subdirector general de Marketing Exterior del Instituto de Turismo de Espa?a (TurEspa?a). Pero, para afrontar este desaf¨ªo, el sector tambi¨¦n deber¨¢ superar otro de sus grandes d¨¦ficits, como se?alaba el Plan Integral de Turismo Rural elaborado en 2014: la escasa profesionalizaci¨®n y formaci¨®n (sobre todo en idiomas) de sus gestores.

Si ni siquiera tienes la p¨¢gina web traducida al ingl¨¦s, ?c¨®mo vas a conseguir que vengan? Ana Alonso, portavoz del portal Escapadarural.com

En esa misma direcci¨®n apunta Ana Alonso, portavoz del portal Escapadarural.com: "Si no te puedes comunicar con el cliente o si ni siquiera tienes la p¨¢gina web traducida al ingl¨¦s, ?c¨®mo vas a conseguir que vengan?".

La enorme dependencia del mercado nacional provoc¨® que en 2009, cuando se acentu¨® la crisis, el turismo rural experimentara un estancamiento que se prolong¨® hasta 2014. En ese tiempo, los viajeros extranjeros continuaron aumentando, pero no salvaron los muebles. El sector desea que, si se repite otra recesi¨®n, esa escena no se reproduzca. "Pero atraer visitantes de fuera no solo es una forma de diversificar. Tambi¨¦n tenemos que ser conscientes de que gastan m¨¢s que los espa?oles", dice Alonso. De hecho, solo representaron el 16,8% de los turistas rurales en 2015, pero supusieron el 24,3% de las pernoctaciones.

Los extranjeros llegan en busca de descanso, de soledad y de contacto con la naturaleza; explica Alejandro Rivera, mientras recorre la antigua cuadra de Cal Soldat ¡ªreconvertida en sala de ocio¡ª, o muestra la que fuera la bodega y la casa del maestro ¡ªdonde este mi¨¦rcoles pasan la noche una pareja de daneses¡ª. Y, mientras una holandesa en bikini recorre sin cruzarse con nadie el camino desde la piscina a su casa, en este peque?o n¨²cleo rural piensan en la Toscana. Aqu¨ª, a m¨¢s de 800 metros de altura y localizado en el actual t¨¦rmino municipal de Castell de Mur, la regi¨®n italiana constituye un ejemplo para ellos: un referente mundial del turismo rural, que atrae a clientes de poder adquisitivo medio-alto e idealizado en el cine. "Desde luego, la Toscana es el gran exponente de c¨®mo llegar a ser un destino reconocido internacionalmente. Es el camino a seguir", concluye Alonso.