Nike cambia de estrategia en el golf y se centra en la ropa

Nike construy¨® el negocio de golf entorno a Tiger Woods. Eso convirti¨® al golfista en el deportista mejor pagado del planeta, hasta que su carrera qued¨® atrapada por un esc¨¢ndalo de infidelidades y se apart¨® temporalmente de la competici¨®n. La marca le respald¨® en su decisi¨®n. Superada la crisis, retom¨® los palos. Pero nunca logr¨® recuperar ni de cerca el dominio que permiti¨® a la compa?¨ªa de Beaverton lucrase. Conforme se esfuma su figura en el green, lo hace tambi¨¦n el negocio que lograba arrastrar y por eso decide ahora soltar lastre.

La marca estadounidense es la l¨ªder indiscutible en la venta de ropa y calzado de golf, por eso se centrar¨¢ en esa parte del negocio. Pero los ¨²ltimos resultados que present¨® en mayo reflejan que las ventas de esa divisi¨®n cayeron m¨¢s de un 8% en el ejercicio, a 708 millones de d¨®lares (630 millones de euros). Es la categor¨ªa que tiene el peor rendimiento y arrastra tres a?os consecutivos de descensos. Tambi¨¦n es la m¨¢s peque?a, en 2015 factur¨® m¨¢s de 32.400 millones de d¨®lares.

Tiger Woods es, sin duda, el factor decisivo en el cambio estrat¨¦gico de Nike. ¡°Empezaron con ¨¦l y terminan con ¨¦l, no habr¨ªan hecho este anuncio en la cima de su carrera¡±, argumentan los analistas. Por eso piensan que es dif¨ªcil imaginar que vaya a abandonar tambi¨¦n la venta de pelotas de f¨²tbol o bates de b¨¦isbol para concentrarse en la indumentaria y el calzado deportivo.

La alemana Adidas tambi¨¦n se plantea desde hace un a?o desprenderse de la divisi¨®n de golf, porque sus directivos observan que el inter¨¦s disminuye y eso explica que las ventas dejaran de crecer con el ritmo que se vio a finales de la pasada d¨¦cada. El n¨²mero de jugadores cay¨® en EE UU porque los j¨®venes prefieren montar en bici o correr antes que dedicar una ma?ana a meter una pelota en 18 hoyos.

Hebert Hainer, consejero delegado de Adidas, asegura que hay varios interesados en su marca TaylorMade. ¡°Es un negocio muy viable¡±, se?ala, aunque evita concretar cu¨¢l ser¨¢ ¡°la soluci¨®n final¡±. Adidas es tambi¨¦n es due?a de Adams y Ashworth. Como Nike, quiere concentrarse en ropa y calzado. Lo que est¨¢ por ver es c¨®mo el golpe de tim¨®n de la marca estadounidense afecta a sus planes.

De momento, las acciones de Callaway Golf se apreciaron m¨¢s de un 8% tras el anuncio. El abandono de las dos mayores marcas en el deporte le dar¨¢ un importante bal¨®n de ox¨ªgeno cuando otros golfistas estrellas como Rory McIlroy suelten los palos de Nike. Chip Brewrer, consejero delegado de Callaway, se mostr¨® adem¨¢s optimista en la ¨²ltima conferencia con analistas.

La National Golf Foundation asegura, por su parte, que se est¨¢ registrando un incremento en las rondas de golf por primera vez desde 2012, lo que en principio significar¨ªa un aumento en las ventas de palos y zapatos. El pasado mes de marzo el alza fue del 13%, seg¨²n Golf Datatech. Pero tambi¨¦n se explica por el hecho de que el pasado invierno fuera menos severo en EE UU.