La mano que mueve las redes

¡°Todo comenz¨® hace en 1986, hace 30 a?os, con una colaboraci¨®n con Telef¨®nica¡±, relata Ingemar Naeve, presidente de la compa?¨ªa en Espa?a. ¡°Fundamos este centro y hoy somos la d¨¦cima empresa que m¨¢s invierte en I+D en Espa?a, 75 millones, que representa el 10% de nuestra facturaci¨®n. Es una situaci¨®n anormal aqu¨ª. Exportamos conocimiento desde el pa¨ªs por valor de 100 millones de euros¡±. 600 empleados de 40 nacionalidades, la mayor¨ªa ingenieros de telecomunicaci¨®n, pero tambi¨¦n f¨ªsicos e inform¨¢ticos, hacen posible que desde la capital espa?ola, apoyada por otro centro en M¨¢laga, se gestionen bases de datos con informaci¨®n de 2.300 millones de abonados en el mundo.

¡°El 40% de nuestros empleados se dedican a tareas que no est¨¢n directamente vinculadas a la actividad, que podr¨ªan estar en cualquier parte del mundo. Pero para nosotros es importante la competencia interna", explica Naeve. "Por eso pedimos a los Gobiernos que tengan en cuenta la importancia de estimular la investigaci¨®n, porque aqu¨ª creamos empleos estables de mucha calidad y tenemos salarios por encima de cualquier actividad industrial¡±. El presidente de Ericsson Espa?a se lamenta, como tantos otros empresarios y cient¨ªficos, del poco respeto por la innovaci¨®n que hay en el pa¨ªs pese a que el retorno a trav¨¦s de impuestos la hace rentable para cualquier Estado. La firma forma parte de la Fundaci¨®n I+E, integrada por un conglomerado de multinacionales que quieren poner en valor su esfuerzo tecnol¨®gico.

¡°Es un c¨ªrculo virtuoso: m¨¢s conocimiento implica m¨¢s negocio, y a su vez eso supone m¨¢s beneficio para la sociedad. Uno de los productos fascinantes que empezamos a desarrollar aqu¨ª cuando nadie sab¨ªa qu¨¦ iba a ser de la telefon¨ªa m¨®vil fue la base de datos capaz de conectar las llamadas. En el mundo hay cuatro millones de estaciones de radio en 180 pa¨ªses. Puedes moverte y recibir una llamada porque alg¨²n sistema conecta dos de esas cuatro millones de estaciones. Es como tener las viejas p¨¢ginas amarillas en tiempo real. Eso es lo que hacemos aqu¨ª¡±, explica Naeve. Cada segundo actualizan la localizaci¨®n de 5.000 millones de personas para que sea posible conectarlas. Luisa Mu?oz, la directora del centro, retrata que adem¨¢s se dedican a actividades punteras como el 5G, que llegar¨¢ en 2019 o 2020. ¡°Ahora trabajamos con las compa?¨ªas para saber qu¨¦ casos de uso son interesantes para esa tecnolog¨ªa¡±. Lo hacen desarrollando conocimiento (han registrado 1.400 patentes desde su fundaci¨®n), una tarea en la que llevan tres d¨¦cadas: inventaron la tecnolog¨ªa HLR para localizar abonados a finales de los a?os 80 y tomaron decisiones que hoy nos asombran, como cu¨¢nta gente podr¨ªa empezar a intercambiar SMS (mensajes de m¨®vil) en las primeras pruebas del sistema en Espa?a.

El poder del grupo

Ahora, algunos de sus ingenieros forman parte de foros internacionales donde se definen los est¨¢ndares para que funcionen las redes. El peso de la multinacional les acompa?a: el a?o pasado Ericsson factur¨® 26.584 millones de euros y obtuvo un beneficio neto de 1.472 millones. ¡°Cuando hacemos una llamada o nos conectamos al Whatsapp en Espa?a lo hacemos en base a equipos que se han desarrollado en este centro¡± explica Mu?oz.

Sus productos han ido evolucionando con los tiempos: tras el HLR, que serv¨ªa para redes 2G y 3G, lleg¨® el HSS para 4G. Fue en el momento en que las llamadas quedaron en un segundo plano y cedieron el protagonismo a los datos. Otra l¨ªnea de trabajo de la unidad espa?ola est¨¢ en las redes inteligentes, que se autogestionan y est¨¢n automatizadas. Su ¨¦xito parte de una combinaci¨®n interesante: son la filial de I+D con m¨¢s mujeres (un 27%) del grupo, y tienen un equipo joven, con una edad media de 40 a?os pero con 12 a?os de experiencia en actividades investigadoras.

Adem¨¢s de bases de datos cuentan con otro grupo de productos que gestionan las pol¨ªticas y derechos de los usuarios cuando se conectan a la red. ¡°Por ejemplo, qui¨¦n tiene que tener m¨¢s o menos velocidad seg¨²n un contrato, o la tecnolog¨ªa para el control parental¡±. La ¨²ltima responsabilidad que han adquirido tiene que ver con la nube. Y no dejan de mirar al futuro, para lo que cuentan con el apoyo de las universidades. ¡°Las redes no van a estar tan enfocadas a que las personas las utilicen. Ser¨¢n los objetos, como un coche, o la m¨¢quina de una f¨¢brica, los que tengamos que conectar¡±, cree Mu?oz.

La estrategia

China Mobile, Deutsche Telekom, Telecom Italia, Swisscom, Telef¨®nica o Vodafone son sus socios en este camino al futuro. ¡°Nuestra estrategia para se basa en cuatro pilares: la competencia de los empleados, el seguir colaborando con el ecosistema tecnol¨®gico y enriquecerlo con nuevas empresas; traer nuevas responsabilidades al centro y trabajar el liderazgo¡±. Cada a?o imparten 40.000 horas de formaci¨®n (una media de 35 por persona) y tienen un programa de mentoring (tutor¨ªa) para que 62 personas desarrollen competencias en liderazgo. Al mismo tiempo, en su consejo de direcci¨®n dan voz menores de 32 a?os que opinan sobre la toma de decisiones. ¡°Aqu¨ª tienes que ser muy flexible mentalmente¡±, cuenta uno de los investigadores. ¡°Tambi¨¦n trabajamos en voluntariado. Estamos orgullosos de que Espa?a sea el segundo pa¨ªs del mundo que m¨¢s aporta al programa de Ericsson que desplaza profesionales a lugares donde ha ocurrido una cat¨¢strofe¡±, a?ade Mu?oz.

La investigaci¨®n es una carrera de fondo, sobre todo cuando genera productos que no se venden al gran p¨²blico. ¡°En las fases tempranas, como est¨¢ ocurriendo ahora con el 5G, somos intraemprendedores. Es decir, promovemos y defendemos lo que hacemos dentro de la casa compitiendo con otros centros¡±. S¨®lo as¨ª, dicen, van a lograr el pr¨®ximo reto: conectar cosas que funcionen.