Las bodegas jerezanas mueven ficha para crecer

Nadie discute su calidad, su larga trayectoria y su fama internacional. Y pese a eso, las bodegas del Marco de Jerez, no han estado exentas de sobresaltos durante la larga traves¨ªa en el desierto que supuso para ellas la crisis. Sin embargo, el sector encara ahora un nuevo periodo de esplendor, materializado en los ¨²ltimos d¨ªas por movimientos de compra, fusiones y alianzas, muchos de ellos de calado internacional. En total, hasta 11 empresas y cooperativas est¨¢n en negociaciones o han cerrado ya acuerdos que reconfigurar¨¢n buena parte del plantel de los actores claves del Marco de Jerez.

La ¨²ltima en anunciar que ha movido ficha ha sido Osborne. La marca del toro decidi¨® el pasado mes de julio recomprar el 20% de las acciones que ten¨ªa el grupo chino Fosun, en una maniobra con la que las bodegas pretenden reorientar su l¨ªnea de negocio. La idea es que la entrada de Fosun en 2014 sirviera a la marca gaditana para tener liquidez para realizar "operaciones de crecimiento inorg¨¢nico de gran envergadura". Desde la empresa, confirman que barajaron varias opciones pero los elevados precios del mercado les llevaron a desestimar dicha v¨ªa de expansi¨®n. As¨ª las cosas, la familia Osborne recomprar¨¢ a Fosun las acciones, por lo que el accionariado volver¨¢ a ser 100% espa?ol.

Desde Osborne, aseguran que el acuerdo con Fosun no se disuelve del todo, ya que mantendr¨¢ su colaboraci¨®n con el gigante chino "que tan buenos frutos ha dado en los ¨²ltimos dos a?os", seg¨²n explicaron desde la empresa. Tanto es as¨ª, que Osborne ha visto incrementadas sus ventas en el mercado chino hasta tal punto que ha permitido "la constituci¨®n de una filial y un equipo para atender al mercado localmente". Lo cierto es que, aunque este acuerdo no haya llegado al t¨¦rmino esperado, el inter¨¦s asi¨¢tico por las bodegas del Marco es m¨¢s que evidente si se atiende a los movimientos dados por otras multinacionales.

Adi¨®s al concurso de acreedores

Hasta dos gigantes filipinos pujaban por hacerse con las que fueran las bodegas de los Ruiz-Mateos, Garvey, inmersas desde hace a?os en concurso de acreedores. Finalmente, ha sido el grupo Emperador el que ha cerrado un preacuerdo por la que fuera filial de Nueva Rumasa por 35 millones de euros. Aunque Emperador ha ganado la puja, la operaci¨®n est¨¢ a la espera de una autorizaci¨®n judicial que se espera favorable. El grupo presidido por Andrew L. Tan llegar¨¢ con la intenci¨®n inicial de mantener la plantilla "en lo posible", como aclararon desde Emperador cuando hicieron p¨²blico el movimiento el pasado mes de julio.

Lo cierto es que para el grupo filipino el Marco de Jerez no es desconocido. En el ejercicio de 2015 adquiri¨® al operador Beam Suntory (filial de la japonesa Suntory) sus l¨ªneas de negocio de brandy y jerez. La operaci¨®n (valorada en 275 millones de euros incluy¨® hacerse con las marcas Fundador, Harveys, Terry y Tres Cepas, as¨ª como las plantas de producci¨®n de Jerez y de Tomelloso. Se sumaba esta compra al acuerdo cerrado un a?o antes con Gonz¨¢lez Byass para desarrollar la sociedad bodegas Las Copas, por el que abon¨® 10,6 millones a la marca jerezana y comprometi¨® otros 50 millones de euros para el desarrollo de esta sociedad.

Ahora Gonz¨¢lez Byass, adem¨¢s de mantener este acuerdo, ha anunciado la compra de las bodegas Veramonte, "una de las bodegas m¨¢s reconocidas y prestigiosas de Chile", seg¨²n anunci¨® la empresa en un comunicado el pasado mes de junio. Con la adquisici¨®n, se hizo con sus marcas Neyen, Primus, Ritual y Veramonte, distribuidas en 37 pa¨ªses. De esta distribuci¨®n, Gonz¨¢lez Byass ha puesto el acento en la "posici¨®n de liderazgo en el mercado de Estados Unidos que tiene Veramonte, lo que supone reforzar su presencia en el mercado americano.

Y no es la ¨²nica empresa del Marco que ha mirado a Am¨¦rica, Rives ha decidido reforzar su apuesta por el ron. Aunque lleva a?os especializada en la ginebra, la firma portuense posee la marca de ron Conde de Cuba, que es su aval para el acuerdo que ha firmado con Tecnoaz¨²car. Es una empresa estatal cubana que comercializa az¨²car y sus derivados y que, a partir de este acuerdo, comercializar¨¢ tambi¨¦n la marca de ron de Rives. Con su presencia garantizada en Cuba, Rives se asegura tambi¨¦n su desembarco en Estados Unidos cuando el deshielo con Cuba sea una realidad.

La uni¨®n hace la fuerza

Entretanto, a nivel nacional, las siete cooperativas de viticultores del Marco de Jerez tambi¨¦n est¨¢n dando sus pasos para hacerse m¨¢s competitivas. Todas ellas estudian integrarse en el grupo agroalimentario Dcoop, la mayor cooperativa mundial de aceite de oliva virgen extra y aceitunas de mesa. Desde la empresa con sede en Antequera confirman las conversaciones, aunque prefieren no entrar en detalles, "hasta que no est¨¦n cerradas".

Sentados a la mesa de negociaci¨®n est¨¢ las cooperativas vitivinicolas Albarizas y Virgen de Palomares (ambas en Trebujena), Nuestra Se?ora de las Angustias (Jerez), Covisan y Virgen de la Caridad (ambas en Sanl¨²car), la Cat¨®lico Agr¨ªcola (Chipiona) y la Uni¨®n de Viticultores Chiclaneros (Chiclana). Si se cierra el acuerdo, el 55% de la uva quedar¨¢ unificada bajo Dcoop, que ya controla a 10.000 viticultores asociados que abarcan una extensi¨®n de 40.000 hect¨¢reas en Castilla La Mancha y La Rioja. Adem¨¢s, desde la empresa avanzan que tienen previsto un proyecto de industrializaci¨®n para contar con una embotelladora com¨²n.

Seg¨²n reconoce el presidente de la cooperativa chiclanera, Manuel Manzano, las conversaciones est¨¢n iniciadas y, ahora, corresponde a cada una de las uniones gaditanas decidir sumarse o no. Su sinergia podr¨ªa tener una importante repercusi¨®n en un Marco en el que algunas de las grandes bodegas adquieren parte de la producci¨®n a estas peque?as cooperativas. De momento, las ganas parecen acompa?ar al acuerdo, como reconoce Manzano: "Qu¨¦ duda cabe que la uni¨®n hace la fuerza".