M¨¢quinas que lo lavan todo

El negocio de la fabricaci¨®n de equipos para lavander¨ªas industriales es peque?o pero altamente competitivo. Un pu?ado de firmas se reparten una facturaci¨®n global de 2.500 millones de euros y la empresa catalana Girbau, con 55 a?os de trayectoria, es una de las que m¨¢s se han afianzado en el sector con una cuota de mercado mundial del 5% y ventas en un centenar de pa¨ªses. Como muchas otras compa?¨ªas industriales, la crisis oblig¨® a Girbau a ampliar su mercado exterior para reforzar las ventas. Cuando retrocedi¨® la econom¨ªa espa?ola, ya estaban en mercados exteriores como el norteamericano, explica su consejera delegada, Merc¨¦ Girbau, ¡°as¨ª que optamos por seguir invirtiendo en equipos comerciales y abriendo filiales fuera de Espa?a, especialmente en la regi¨®n del Caribe y Asia¡±.

Uno de los movimientos m¨¢s arriesgados fue redoblar la apuesta por China, donde el negocio ofrec¨ªa oportunidades pero tambi¨¦n exig¨ªa importantes adaptaciones. ¡°El mercado chino es muy particular¡±, explica Girbau, ¡°porque la competencia local es muy fuerte y, sinceramente, cada vez lo hacen mejor. Ofrecen un producto m¨¢s simple y mejor adaptado a las caracter¨ªsticas de su pa¨ªs¡±. La expansi¨®n en China est¨¢ exigiendo a la compa?¨ªa, que comercializa m¨¢quinas de lavado en 200 pa¨ªses, un cambio de estrategia para potenciar su presencia en el gigante econ¨®mico. ¡°Entramos en China hace 30 a?os y es el momento de hacer cambios para enfrentar la feroz competencia. Estamos barajando diversas estrategias que pasan por tener una potente red comercial all¨ª con un producto que tambi¨¦n pueda ser fabricado en China¡±, sostiene la consejera delegada.

La empresa, con 715 empleados y cuatro f¨¢bricas, tiene el 5% de cuota mundial

El grupo se abre a una nueva etapa de consolidaci¨®n de su aventura internacional y Merc¨¦ Girbau hace un anuncio: ¡°Buscamos talento para la nueva etapa de pactos y crecimiento en la que perseguimos acercarnos m¨¢s a nuestros clientes ubicados por todo el mundo. Apostamos por posiciones que refuercen nuestro cuadro directivo, con perspectiva internacional y perfil t¨¦cnico, as¨ª como mandos intermedios, expertos en desarrollo de nuevos productos e ingenieros¡±.

Con una plantilla de 715 empleados repartidos en cuatro factor¨ªas y 15 filiales entre Europa, Latinoam¨¦rica, Australia, China, Emiratos ?rabes Unidos y EE UU, Girbau cuenta entre sus clientes con cadenas hoteleras como Meli¨¢, Barcel¨®, Iberostar, Hilton, as¨ª como con plataformas petrol¨ªferas, restaurantes, hospitales, ej¨¦rcitos, empresas mineras o clubes deportivos, lavander¨ªas industriales y franquicias de autoservicios. La empresa, cuyo beneficio neto fue de siete millones de euros en 2015, prev¨¦ facturar un 15% m¨¢s este a?o, hasta los 150 millones de euros. M¨¢s del 80% de la facturaci¨®n procede de la actividad internacional.

Los cuatro negocios

Girbau gestiona desde su cuartel general en Vic (Barcelona) tres ¨¢reas de negocio: lavander¨ªa comercial para peque?as y medianas empresas (lavadoras, secadoras, planchadoras, equipos de acabados y otra maquinaria auxiliar); lavander¨ªa para tiendas de autoservicio (la maquinaria tiene que ser f¨¢cil de utilizar, dar excelentes resultados de lavado y secado profesional, ser fiable y robusta) y lavander¨ªa industrial (sistemas de lavado como t¨²neles, prensas, secadores; sistemas de planchado como calandras, introductores, plegadores, apiladores; y plegadoras de toallas y ropa de forma, as¨ª como equipos complementarios.

Una de las claves en el ascenso de esta empresa ha sido la temprana aplicaci¨®n de una tecnolog¨ªa inform¨¢tica pionera para el desarrollo de la l¨ªnea de lavadoras y centrifugadoras que ¡°pocos fabricantes en el mundo se atrevieron a realizar¡±, asegura la consejera delegada. ¡°Adem¨¢s, estamos metidos de lleno en abordar la digitalizaci¨®n y el an¨¢lisis de los datos, que nos va a permitir saber m¨¢s de los clientes para personalizar a¨²n m¨¢s nuestros productos¡±, concluye Girbau.

El grupo cuenta con 15 filiales en el extranjero y ha redoblado la apuesta por China

Adem¨¢s de abordar una nueva etapa de crecimiento fuera de las fronteras espa?olas, Girbau trabaja en una mayor especializaci¨®n de sus productos a trav¨¦s de alianzas con empresas complementarias para enfrentarse a sus mayores competidores, ubicados en EE UU, Alemania, Dinamarca y Suecia. ¡°Nos hemos empe?ado en desarrollar m¨¢s prestaciones y soluciones, as¨ª como nuevos modelos de negocio. Queremos dar a nuestros clientes un paquete llave en mano, pasando de la m¨¢quina a la soluci¨®n integral, que cubra todo el proceso, mejorando la eficiencia del negocio y con productos menos contaminantes, reduciendo el consumo de agua en lavadoras y el de energ¨ªa en secadoras¡±, apunta Pere Girbau, directivo de la firma familiar procedente de la tercera generaci¨®n.

La historia de Girbau es, como la de muchas empresas familiares, un proyecto que comienza como una visi¨®n que se consolida. El bisabuelo de Pere y Merc¨¦, Pere Girbau Barbosa, convencido en 1923 de que los aparatos el¨¦ctricos se expandir¨ªan en el futuro, abri¨® un taller de electromec¨¢nica. Su hijo, Joan Girbau Vilageliu, impuls¨® el negocio y convirti¨® el taller en un espacio dedicado a la fabricaci¨®n y reparaci¨®n de aparatos electromec¨¢nicos. En 1960, Pedro, Toni y Teresa Girbau, que trabajaban con su padre, abrieron un nuevo cap¨ªtulo apostando por la fabricaci¨®n de maquinaria industrial para lavander¨ªas.

As¨ª fue el comienzo de Girbau, que hoy est¨¢ en manos de Merc¨¦ y Pere Girbau, que han pasado de funciones en la gerencia a la de consejeros delegados ¡°para centrarse en temas estrat¨¦gicos y del futuro desarrollo de la empresa¡±. Para ello han sumado recientemente al proyecto a Guillem Clofent como director general. Clofent, que ser¨¢ el primer director general en Girbau que no pertenece a la familia, ocupaba hasta el momento del fichaje la direcci¨®n ejecutiva del grupo austriaco TGW, y anteriormente hab¨ªa ocupado cargos de director general y consejero delegado en compa?¨ªas como Serra Soldadura, Mecalux y Germans Boada.