A todo o nada en la Costa del Sol
El Grupo Santos asume fuertes deudas para construir el primer hotel de gran lujo en M¨¢laga
Jos¨¦ Luis Santos, presidente del Grupo Santos, se desplaza cada semana de Madrid a M¨¢laga para supervisar personalmente las obras del Gran Hotel Miramar, el primer cinco estrellas gran lujo que tendr¨¢ la capital de la Costa del Sol, uno de los destinos urbanos m¨¢s din¨¢micos del pa¨ªs. La nueva infraestructura, que ocupa un emblem¨¢tico edificio de la ciudad, recibir¨¢ a sus primeros clientes previsiblemente antes de final de este a?o y se sumar¨¢ a otros 11 complejos, todos en Espa?a, que posee esta empresa familiar dirigida por ocho hermanos de origen c¨¢ntabro. Tres de sus establecimientos (en Madrid, Zaragoza y Baqueira Beret, en Lleida) abrieron en 2008 y un cuarto, el Porta Fira de Barcelona, lo hizo en 2010, en plena crisis, tras una inversi¨®n de 90 millones.
Los a?os de recesi¨®n han ralentizado los planes de expansi¨®n de la compa?¨ªa, pero sin descartarlos por completo. El inicio de la obra del futuro hotel de M¨¢laga estaba planeado para 2010, tras la adquisici¨®n del inmueble en subasta p¨²blica por 21,5 millones de euros, aunque no arranc¨® hasta 2014. Los 40 millones de euros de la reforma han salido de un pr¨¦stamo bancario que tardaron en conseguir. ¡°Ha sido duro y dif¨ªcil, pero no hemos dejado de pagar las n¨®minas¡±, subraya Santos sobre esta etapa. El empresario cree que la decisi¨®n de hipotecar algunos establecimientos y refinanciar su deuda a largo plazo en 2007, cuando la dureza de la crisis a¨²n no se sospechaba, ayud¨® al grupo a afrontar sus necesidades.
Un icono visitado por Ava Gardner y Orson Welles
El Miramar es uno de los edificios m¨¢s grandiosos de M¨¢laga, con dise?o del arquitecto Fernando Guerrero Strachan. Inaugurado en 1926 por el rey Alfonso XIII, naci¨® como hotel Pr¨ªncipe de Asturias y ha tenido una azarosa trayectoria. Fue hospital de emergencias durante la Guerra Civil y, de 1987 a 2008, Palacio de Justicia. La Junta adjudic¨® el inmueble ese a?o para que fuera reconvertido en el gran hotel que fue en sus inicios, una subasta que gan¨® el Grupo Santos.
El que ser¨¢ el primer cinco estrellas gran lujo de la capital de la Costa del Sol tiene 200 habitaciones, incluidas 25 suites llamadas "imperiales" (de grandes dimensiones) y cuatro "reales". Estas ¨²ltimas, con vistas extraordinarias al Mediterr¨¢neo, ser¨¢n las m¨¢s caras, y su precio puede moverse entre una horquilla entre los 700 y los 5.000 euros, seg¨²n la temporada. El de la habitaci¨®n est¨¢ndar oscilar¨¢ entre 200 y 600 euros. "Eso lo marcar¨¢ el destino", precisa el director general del hotel, Israel Mart¨ªnez. La cadena espera una ocupaci¨®n media en 2017 superior al 60%, con la previsi¨®n de llegar al 75% en temporada alta. La restauraci¨®n del inmueble, dirigida por el arquitecto Jos¨¦ Segu¨ª, ha sido fiel al proyecto original con el objetivo de recuperar su antiguo esplendor.
El Miramar est¨¢ cargado de historia, ya que por sus grandes salones, terrazas y habitaciones se han paseado Ava Gardner, Elizabeth Taylor, Jean Cocteau, Orson Welles y Ernest Hemingway. Nombres con los que podr¨ªan bautizar alguna de las suites reales. La decoraci¨®n de las habitaciones, de estilos cl¨¢sico, mediterr¨¢neo y ¨¢rabe, es obra de Anette Mijatovic, Miguel Segu¨ª y Rosa Escribano.
El Gran Hotel Miramar abrir¨¢ a finales de 2016 con una plantilla fija aproximada de 100 trabajadores. En c¨¢lculos de su director general, habr¨¢ una persona empleada por cada habitaci¨®n ocupada. El establecimiento ha sido reconocido ya, antes de su apertura, como miembro de The Leading Hotels of the World, una marca de prestigio.
La empresa ronda los 1.000 empleados y su facturaci¨®n se sit¨²a ahora algo por encima de los 90 millones de euros. La bajada de ingresos se not¨® especialmente en 2013, cuando el sector tur¨ªstico toc¨® fondo, y esa notable ca¨ªda se localiz¨® especialmente en los destinos dependientes del turismo nacional. En los tres hoteles que el grupo tiene en Madrid el descenso lleg¨® al 50%, mientras que el establecimiento de Mallorca pudo aguantar mejor el tipo porque entre el 70% y el 80% de su clientela es de nacionalidad extranjera.
El Grupo Santos naci¨® en la d¨¦cada de los cincuenta del siglo pasado y su actividad se dirigi¨® en sus or¨ªgenes al sector de la construcci¨®n. Fue creado por los hermanos Jos¨¦ Luis (padre de los actuales gestores) y Jes¨²s Santos, que a partir de 1970 se animaron con una divisi¨®n hotelera. Ese a?o se inaugur¨® el primer establecimiento en Madrid, el Praga, y solo un a?o despu¨¦s, el hotel Agumar, tambi¨¦n en la capital. En 1981 lleg¨® el Santemar, de Santander, el m¨¢s grande de la cornisa cant¨¢brica.
Los hijos de Jos¨¦ Luis separaron su camino profesional del de su t¨ªo en 1986 (su padre hab¨ªa fallecido 13 a?os antes) y se centraron en consolidar el negocio hotelero. Mantienen una secci¨®n inmobiliaria centrada en viviendas de protecci¨®n oficial para alquiler financiada a trav¨¦s de la gesti¨®n de suelo, aunque esta actividad est¨¢ pr¨¢cticamente paralizada desde el inicio de la crisis.
El resto de hoteles de la cadena est¨¢n ubicados en Santander, Granada, Murcia y Valencia. Con el de M¨¢laga, el grupo administrar¨¢ unas 3.000 habitaciones. Santos resalta que nunca han vendido, cedido o traspasado la gesti¨®n de ning¨²n establecimiento. Todos han permanecido abiertos en los peores momentos de la crisis. ¡°Hemos trabajado y hemos dado trabajo¡±, a?ade. El empresario explica que no han bajado salarios ni han presentado expedientes de regulaci¨®n de empleo (ERE).
La cadena hotelera tiene vocaci¨®n nacional y de momento va a seguir as¨ª. Santos descarta ahora el salto internacional y no desvela futuras inversiones. ¡°Los empresarios tenemos que acoplarnos a la situaci¨®n. La nuestra ahora mismo es acabar el Miramar y rebajar la deuda para coger impulso¡±, concluye. La apertura del hotel de M¨¢laga, en primera l¨ªnea de playa, coincidir¨¢ con el 90? aniversario de su inauguraci¨®n.
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