Sonae ampl¨ªa horizontes en Espa?a

Sonae, el mayor grupo empresarial portugu¨¦s ¡ªcon fuerte presencia en Espa?a a trav¨¦s de Sonae Sierra (centros comerciales) y de cadenas como Worten, Sport Zone o Zippy¡ª, est¨¢ reforzando su apuesta por el pa¨ªs. Este es su mercado exterior m¨¢s importante y en el que factur¨® 338 millones de euros el a?o pasado. La empresa triplic¨® sus inversiones en Espa?a desde 18 a 66 millones de euros, en parte debido a la compra de Losan (moda infantil), que factura 60 millones de euros, y a Ulabox (supermercado online). Y, m¨¢s recientemente, ha seguido en la misma senda con la compra de Salsa Jeans, una empresa que factura 106 millones (el 56% en el exterior), en 32 pa¨ªses.

En el campo del comercio minorista, Sonae busca crecer mediante otras adquisiciones. Su divisi¨®n Sonae Sierra, una joint venture al 50% con la brit¨¢nica Grosvenor, posee seis centros comerciales en propiedad y otros tres en gesti¨®n. Y en breve ser¨¢n siete. ¡°Estamos construyendo un outlet en M¨¢laga¡±, explica Alexandre Fern¨¢ndez, responsable de gesti¨®n de activos para Europa de la empresa. ¡°Ser¨¢ un espacio de 30.000 metros cuadrados, con una inversi¨®n de 115 millones de euros¡±.

¡°El que no cambia y moderniza su formato, desaparece¡±, creen en el grupo. El centro comercial Gran Casa de Zaragoza y el Max Center de Barakaldo, adem¨¢s de los de Santander y Toledo, ser¨¢n remodelados. Y si el grupo no tiene m¨¢s proyectos entre manos es porque, como dicen, ¡°no hay muchas oportunidades ahora mismo en el mercado¡±, aunque, admiten, en Espa?a est¨¢n buscando alianzas: ¡°Habr¨¢ novedades a corto plazo¡±.

Espacios urbanos

La empresa se ha especializado en la gesti¨®n de centros comerciales ajenos, ya que adem¨¢s de sus 46 establecimientos, opera otros 88. En Sonae Sierra creen que el sector est¨¢ cambiando hacia nuevos usos en los centros. Una de las v¨ªas de futuro, argumentan, son los grandes proyectos de rehabilitaci¨®n de espacios urbanos. ¡°En N¨²remberg, Alemania, vamos a transformar un viejo edificio, muy grande, en un centro comercial con otras actividades y usos¡±, se?ala el ejecutivo. ¡°En Italia estamos renovando un ¨¢rea urbana completa, en la que habr¨¢ oficinas y otros usos residenciales, cl¨ªnicas¡±.

Sonae Sierra es un gigante europeo en el sector. Presente en 13 pa¨ªses, entre ellos Alemania, Italia, Turqu¨ªa, Brasil, Colombia o Marruecos, gestiona 2,3 millones de metros cuadrados de superficie comercial, con m¨¢s de 9.000 tiendas, que recibieron el a?o pasado m¨¢s de 430 millones de visitantes. El a?o pasado factur¨® en torno a los 225 millones de euros en ese segmento. Cifra que va a crecer ya que ahora mismo est¨¢ construyendo o programando centros en Marruecos, Colombia y Rumania. El grupo tiene previsto invertir 2.000 millones en este ¨¢rea en cinco a?os.

El principal negocio del grupo portugu¨¦s es, sin embargo, la distribuci¨®n alimentaria, Sonae MC (640 tiendas y 639 millones de metros), que factur¨® el a?o pasado 3.461 millones de euros, el 69% del grupo. Su m¨¢ximo exponente es Continente, cuya marca preserv¨® tras la fusi¨®n de Carrefour con Promodes. La distribuidora francesa quiso comprarle a Sonae los hipermercados marca Continente (hasta entonces una joint venture), pero su fundador y hasta hace poco presidente del grupo, Belmiro de Azevedo, un empresario de perfil alto que se caracteriza por no tener pelos en la lengua a la hora de criticar al Gobierno luso, del color que sea, se neg¨® a vender. Claro que esta es quiz¨¢ la raz¨®n de que este ¨¢rea de Sonae no tenga presencia en Espa?a.

En el mercado espa?ol, adem¨¢s de centros comerciales, lo que m¨¢s crece es Sonae SR, con 595 tiendas y que en el grupo factura 1.290 millones en el mundo, un ¨¢rea que tiene cadenas como Worten (inform¨¢tica y telecos), Sport Zone (ropa y art¨ªculos deportivos) o Zippy (ropa de ni?os). El despegue de esta divisi¨®n se producjo con Worten hace a?os, tras la compra de los puntos de venta de PC City. Buena parte de la red de tiendas de Sonae SR est¨¢ ya en Espa?a: 50 de las 192 tiendas de Worten, 33 de las 117 de Sport Zone y 24 de las 62 de Zippy.

Una de las razones del fuerte crecimiento de sus cadenas es la propia existencia de Sonae Sierra. Cada vez que el grupo compra o entra en un nuevo centro comercial, detr¨¢s vienen tambi¨¦n sus ense?as de retail. La divisi¨®n no solo ha crecido en n¨²mero de centros en Espa?a, sino que el a?o pasado elev¨® su facturaci¨®n por metro cuadrado un 12,1% despu¨¦s de llevar a cabo la modernizaci¨®n de buena parte de sus puntos de venta.

La crisis ha retrasado solo en parte los proyectos del grupo luso en Espa?a. La empresa vendi¨® algunos de los centros que ten¨ªa y que, en alg¨²n caso, no iban bien. Pero desde la direcci¨®n explica que ello se inscribe en una estrategia de constante reordenaci¨®n de la cartera. Es habitual que el grupo reduzca su participaci¨®n en diversos centros para lograr financiaci¨®n para nuevos proyectos. Fernandes explica que esa reordenaci¨®n ya est¨¢ hecha: ¡°No vamos a vender ning¨²n centro m¨¢s. En los ¨²ltimos a?os enajenamos los de Ponferrada, Barcelona (La Farga), Pinto (Madrid) y recientemente otro en Bilbao porque eran peque?os, no estaban en buenas ¨¢reas y pensamos que otros inversores les pod¨ªan sacar mejor partido¡±.

Larga historia

Sonae ha sido, a lo largo de las ¨²ltimas d¨¦cadas, un verdadero fen¨®meno empresarial en el pa¨ªs luso. Todo empez¨® cuando Belmiro de Azevedo adquiri¨® Sonae a los trabajadores en los a?os setenta, que entonces se dedicaba a la fabricaci¨®n de aglomerados de madera y que hab¨ªa sido fundada en 1959. A partir de ah¨ª fue entrando en nuevos negocios, en una constante b¨²squeda de oportunidades que le llev¨® a liquidar algunas de sus iniciativas. La propia Sonae Industrial, la de los aglomerados, la cuna de todo el proyecto, acabar¨ªa desgajada de un grupo que se caracteriza por su capacidad para cambiar y adaptarse. Entre sus actividades m¨¢s emblem¨¢ticas est¨¢ el diario P¨²blico, uno de los m¨¢s influyentes de Portugal. El grupo tiene tambi¨¦n una participaci¨®n del 24,4% en la operadora NOS, que ofrece toda la l¨ªnea de telecomunicaciones, desde el fijo y m¨®vil hasta la televisi¨®n, y que cuenta con 3,6 millones de clientes en m¨®viles.

Dirigido actualmente por Paulo de Azevedo, hijo del fundador, el grupo factur¨® el a?o pasado 5.014 millones de euros, con un Ebitda de 1.000 millones y beneficios de 175 millones. Pese a sus cerca de 40 d¨¦cadas de existencia, esta especie de consorcio a la portuguesa sigue gozando de una notable capacidad de crecimiento. La facilidad con que se mueve por el mundo, ya desde sus inicios (est¨¢ en 67 pa¨ªses), le da fuelle para seguir avanzando.