Charles Macintosh invent¨® el impermeable... o quiz¨¢s no

Da igual que lo llames chubasquero o impermeable porque esa prenda, antes de que se hiciera de puro pl¨¢stico, la invent¨® el escoc¨¦s Charles Macintosh, que nada tiene que ver con los ordenadores. Este qu¨ªmico nacido en Glasgow (Escocia) tal d¨ªa como hoy, 29 de diciembre, pero de 1766, se sac¨® de la manga una soluci¨®n qu¨ªmica que mezclaba el caucho indio con un hidrocarburo ligero que, metido en forma de s¨¢ndwich entre dos telas, funcionaba como ropa impermeable. Una curiosa soluci¨®n que cient¨ªficos espa?oles hab¨ªan inventado antes que ¨¦l (pero que solo aplicaron para crear tapones antifugas) y que un cirujano de Edimburgo coet¨¢neo de Macintosh?siempre asegur¨® que hab¨ªa descubierto antes.

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El apellido de Charles Macintosh, al que hoy Google dedica su doodle, ha pasado a la historia de la ropa, la qu¨ªmica y del idioma. ?Pero el tiempo lo ha traicionado. Al menos en la lengua. Los brit¨¢nicos llaman con su apellido a los chubasqueros engomados, pero el uso ha ido a?adiendo y quitando letras al apellido del qu¨ªmico escoc¨¦s, que patent¨® su invento en 1823.?De hecho, su prenda se llama mackintosh, lo que a?ade una k de origen desconocido al apellido, pero tambi¨¦n se conoce coloquialmente como mack, algo que en ingl¨¦s a¨²n m¨¢s coloquial define a un proxeneta callejero, que pasaba horas bajo la lluvia vigilando a sus mujeres.

Charles Macintosh, como tantos otros, lleg¨® a su invento por pura observaci¨®n. Mientras echaba un vistazo a los subproductos del carb¨®n, descubri¨® una capa babosa que puso entre dos trapos. De esa manera naci¨® la primera tela impermeable (con permiso del cirujano James Syme). Pero hasta que no se uni¨® al tambi¨¦n qu¨ªmico George Hancock no logr¨® la soluci¨®n impermeable ideal, muy apreciada en un territorio como el brit¨¢nico, donde el paraguas era un complemento casi imprescindible (pero de clase media alta). El aspecto original era como el de los capotes verdes que ha popularizado la firma Barbour.

El caso es que el invento le hizo famoso, aunque tuvo sus enemigos. El gremio de los sastres de Escocia, por ejemplo, no quiso saber nada de su nueva tela engomada (aunque con el tiempo claudic¨®). Por eso, Charles Macintosh (ya casado con Mary Fisher y padre de un hijo, Alexander) fund¨® su propia f¨¢brica en Glasgow, que al final tuvo que trasladar a Manchester. No obstante, tuvo la suerte de que el Ej¨¦rcito brit¨¢nico la adopt¨® para su impedimenta. La empresa es ahora propiedad del gigante qu¨ªmico Dunlop.?

Charles Macintosh es considerado uno de los mejores qu¨ªmicos de Reino Unido. Poco despu¨¦s de inventar su impermeable (con k), fue elegido miembro de la Royal Society. Posteriormente invent¨® un revolucionario blanqueante en polvo, un m¨¦todo para hacer maleable el hierro e incluso cre¨® (junto a David Dale) un colorante para ropa: el rojo turco.

Cuando muri¨® el 25 de julio de 1843 en?Dunchattan, fue enterrado con gran boato en el cementerio de la catedral de Glasgow, donde se erigi¨® un monumento en su honor. Todav¨ªa a su muerte se le disput¨® la autor¨ªa del invento, que siempre reivindic¨® como propio un cirujano llamado James Syme, al que igual acaban d¨¢ndole otro doodle.