Una antigua plaga agr¨ªcola rebrota en Italia y amenaza el trigo europeo

"No hay que gritar demasiado alto que viene el lobo. Pero podr¨ªa ser el mayor brote en Europa en much¨ªsimos a?os", comentaba a la revista especializada Nature Chris Gilligan, epidemi¨®logo de la Universidad de Cambridge, Reino Unido. Gilligan se refer¨ªa a la detecci¨®n en Sicilia de la roya del tallo, una enfermedad que afecta al trigo y que destroz¨® decenas de miles de hect¨¢reas en la isla italiana el a?o pasado. El temor de que esta enfermedad vegetal, hasta ahora ausente, se extienda por el continente se suma a la aparici¨®n en suelo europeo de una nueva cepa de la roya amarilla, otra afecci¨®n que lleva tiempo amenazando las cosechas de trigo de la Uni¨®n Europea, el mayor productor del mundo.

El principal obst¨¢culo en la lucha contra estas dos enfermedades es que se transmiten por el aire, y hay poco que hacer para predecir su aparici¨®n en una zona determinada. La mayor ventaja, que su detecci¨®n ¡ªcon informaci¨®n y alertas por parte de agricultores y t¨¦cnicos¡ª y control ¡ªmediante fungicidas¡ª est¨¢ bastante avanzada en Espa?a y otros pa¨ªses del entorno. "Existe una soluci¨®n qu¨ªmica que funciona muy bien", explica Jaume Almacellas, jefe del laboratorio de Sanidad Vegetal de Catalu?a. "Si se siguen las estrategias de control recomendadas, lo m¨¢s seguro es que se consiga una buena producci¨®n", a?ade.

La roya amarilla es, seg¨²n el experto catal¨¢n, la m¨¢s agresiva, aunque las variedades de trigo utilizadas en Espa?a (que produjo la pasada campa?a unos 7,8 millones de toneladas del cereal, seg¨²n estimaciones del Ministerio de Agricultura) eran mayoritariamente resistentes a la aparici¨®n de estas p¨²stulas amarillas que secan y matan las hojas. Pero entre 2011 y 2012, cepas hasta entonces desconocidas se expandieron desde Navarra por todo el pa¨ªs a gran velocidad. "En 15 d¨ªas pueden extenderse por toda una parcela", ilustra el t¨¦cnico de la Generalitat. "Llevamos a?os teniendo ataques tremendos, muy virulentos", confirma Juan Jos¨¦ P¨¦rez, asociado gaditano de Asaja, la mayor organizaci¨®n espa?ola de agricultores, que asesora t¨¦cnicamente a otros productores. "Hace a?os que aprendimos la lecci¨®n y ya utilizamos preventivamente fungicidas por lo que pueda pasar. Casi todos contamos con ello como un gasto variable m¨¢s que hay que asumir".

Tratamiento efectivo

Por ahora, los tratamientos son efectivos y, seg¨²n Almacellas, pocas veces se requiere aplicarlo m¨¢s de dos veces, cuando su coste podr¨ªa empezar a hacerlo poco rentable. En principio, los qu¨ªmicos existentes deber¨ªan ser eficaces, opina Fazil Dusunceli, fitopat¨®logo de la FAO, la agencia de la ONU para la alimentaci¨®n y la agricultura que asiste t¨¦cnicamente en la detecci¨®n de brotes. Tambi¨¦n contra las nuevas variedades de roya amarilla ¡ªuna ya detectada en Italia, Escandinavia y Marruecos¡ª y de roya del tallo (que deja manchas marrones en el mismo a medida que destruye la hoja) de las que alertan los estudios rese?ados en Nature.

"Pero hay que estar atentos porque, entre otras cosas, se podr¨ªan desarrollar resistencias", advierte el especialista de la FAO. Almacellas recuerda que en Espa?a se manejan compuestos qu¨ªmicos diferentes y variados para evitar esas resistencias. "Y por eso hay menos probabilidad de que ocurre que en otros pa¨ªses, como Francia. Por eso, tanto el t¨¦cnico de la Generalitat, como P¨¦rez y Dusunceli llaman a confiar en las medidas preventivas. "Pero no nos podemos dormir", advierte el gaditano. Hay que estar alerta por si, al final, viene el lobo.