Alerta en Galicia por la plaga de polillas que devora los cultivos de patata

La polilla guatemalteca (Tecia solanivora), un insecto muy destructivo que penetra en las patatas y las carcome por completo, amenaza una de las m¨¢s valiosas joyas de la agricultura y gastronom¨ªa gallegas. El bicho fue identificado por primera vez en Neda (A Coru?a) a finales de 2015 y en este tiempo la Xunta ha sido incapaz de frenar su avance por tierras gallegas. La plaga, que supone un peligro para el sector pero no un riesgo para la salud de los consumidores, ha devastado ya cosechas para autoconsumo en 31 ayuntamientos del norte de A Coru?a y Lugo y se ha adentrado en siete concejos de Asturias. Las grandes plantaciones con denominaci¨®n protegida de A Limia (Ourense) y Berganti?os (A Coru?a) esperan, a salvo de momento, a que el Ministerio de Agricultura apruebe un decreto con medidas m¨¢s contundentes que impidan el desastre, entre ellas la dr¨¢stica prohibici¨®n de este cultivo en los municipios afectados.

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Fue el Centro de Investigaci¨®ns Agrarias de Mabegondo (A Coru?a) el que descubri¨® en 2015 la presencia de la polilla guatemalteca en Neda. Este gusano es originario de Centroam¨¦rica y hasta entonces en Espa?a solo hab¨ªa sido localizado en Canarias, por lo que, aunque sin evidencias, los cient¨ªficos sospechan que el insecto lleg¨® en barco a la costa de A Coru?a y Lugo. En los Ayuntamientos lim¨ªtrofes de Neda, Ferrol y Nar¨®n se dieron cursos y charlas a los productores, se prohibi¨® trasladar tub¨¦rculos procedentes de estas zonas, se destruyeron 6.800 kilos de patatas infectadas y en las huertas se colocaron trampas con feromonas sexuales para atraer y capturar las polillas al vuelo. Pero nada de aquello fren¨® su expansi¨®n.

¡°No es que la gente de las zonas afectadas no actuara bien, yo creo que se expandi¨® por personas ajenas al sector que ignoraban el problema. Aqu¨ª en Galicia todo el mundo tiene sus patatas¡±, apunta ?ngel Alvari?o (PSOE), alcalde de Neda, quien critica que el decreto que prepara el Gobierno para atajar el avance de la polilla llegar¨¢ ¡°muy tarde¡±. El hecho de que la plaga afecte hasta ahora solo a plantaciones familiares de autoconsumo y peque?os agricultores que venden sus productos en ferias y plazas de abasto ha evitado que el golpe econ¨®mico se mida en grandes cifras, pero, en la cara amarga de la moneda, tambi¨¦n complica la eficacia de las cuarentenas y controles.

¡°No podemos asegurar que las medidas de estos a?os no hayan funcionado porque a lo mejor [la plaga] ya estaba extendida cuando se impulsaron; se tard¨® cierto tiempo en aclarar qu¨¦ tipo de polilla era¡±, abunda el presidente de Indicaci¨®n Xeogr¨¢fica Protexida Pataca de Galicia, Julio G¨®mez, quien hace un llamamiento a la ¡°responsabilidad¡± de los peque?os productores para que la polilla guatemalteca no llegue a A Limia y Berganti?os. G¨®mez, que encabeza una agrupaci¨®n de 67 agricultores que producen seis millones de toneladas al a?o, conf¨ªa en que Agricultura apruebe en 15 d¨ªas, como les ha prometido la Xunta, un decreto que prohibir¨¢ plantar patatas en los ayuntamientos afectados. Est¨¢ convencido de que si se cumple esta medida, el problema se erradicar¨¢ en un par de a?os, pero se confiesa preocupado por la posibilidad de que la plaga se extienda a trav¨¦s de los camiones que entren en estas zonas para suministrar las patatas que all¨ª no se podr¨¢n cultivar.

El Ministerio de Agricultura a¨²n no ha decidido si introducir¨¢ controles en el transporte de patatas a las zonas sacudidas por la plaga. El decreto, explican desde este departamento, se encuentra a¨²n en periodo de consultas y estar¨¢ listo ¡°en estas pr¨®ximas semanas¡±, sin m¨¢s concreci¨®n. La norma prohibir¨¢ el movimiento de patata infectada, la siembra del tub¨¦rculo en las zonas donde se detecte la polilla y una ¡°fuerte vigilancia¡± que permita detectar su presencia en otras ¨¢reas para ¡°controlar su dispersi¨®n¡±. ¡°Esta plaga solo afecta a la patata: si no hay patata, la polilla muere¡±, subrayan desde el Ministerio.