¡®Yerbatazo¡¯ en Plaza de Mayo para salvar a la infusi¨®n m¨¢s argentina

La historia comenz¨® el mi¨¦rcoles, en plena apertura de sesiones en el Congreso Nacional. El presidente Mauricio Macri conclu¨ªa su discurso cuando la diputada kirchnerista Mar¨ªa Cristina Britez, de la provincia de Misiones, rompi¨® el protocolo y le acerc¨® al mandatario un paquete de yerba dici¨¦ndole ¡°usted est¨¢ mintiendo, se?or presidente¡±. La legisladora quiso llamar as¨ª la atenci¨®n sobre la realidad que viven algunas econom¨ªas regionales en Argentina. Al d¨ªa siguiente, esa realidad se hizo palpable en la Plaza de Mayo, donde peones y productores montaron un yerbatazo, como llamaron a la distribuci¨®n gratuita de 30.000 paquetes de yerba mate, de 150 gramos cada uno, y 5.000 de t¨¦, materias primas asoladas por una profunda crisis, similar a la que sufre la industria l¨¢ctea y los cultivos frutihort¨ªcolas.

El origen de todos esos problemas es el mismo: el precio que se le paga al colono por la materia prima, muy por debajo del que alcanza cuando llega a tiendas y supermercados. ¡°El kilo de yerba cuesta 60 pesos (3,87 d¨®lares) al p¨²blico y al productor le pagan 1,70 (0,11 d¨®lares) por kilo de hoja verde. Nos quedamos aproximadamente con el 4% de los beneficios que produce la actividad. Los obreros rurales con el 3%, 27% se queda el Gobierno con impuestos, la cadena de comercializaci¨®n con m¨¢s del 20% y los molineros con el restante, que oscila en torno a un 40%¡±, expres¨® a EL PA?S Hugo Sand, presidente de la Asociaci¨®n de Productores Agropecuarios de Misiones.

El valor para el kilo de hoja verde y para la yerba canchada (la que se usa para la preparaci¨®n de terer¨¦ o mate fr¨ªo) lo determina el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) con la unanimidad de sus doce miembros del directorio. Si no se consigue el acuerdo, tal como sucedi¨® en 2016, se habilita el arbitraje de la Secretar¨ªa de Agricultura, Ganader¨ªa y Pesca. El subsecretario Luis Mar¨ªa Urriza se reuni¨® en febrero con el directorio del INYM y no se llev¨® una buena impresi¨®n: ¡°El INYM ha hecho m¨¢s de 170 inspecciones (a los molinos) y en la mayor¨ªa, casi en la totalidad, no ha encontrado diferencia de precios, no porque no existan, sino porque la realidad del mercado no se expresa en los papeles¡±, dijo.

Seg¨²n datos de 2013, la industria yerbatera de Argentina cuenta con casi 18.000 productores, el 75% de ellos con hasta diez hect¨¢reas, adem¨¢s de 239 establecimientos secaderos y 132 molinos. Sin embargo, la comercializaci¨®n final de la yerba mate est¨¢ concentrada en 12 empresas que se distribuyen alrededor de 90% del mercado y, de estas, las cinco m¨¢s grandes concentran m¨¢s del 50% de las ventas.

¡°Anualmente cosechamos 800 millones de kilos de yerba mate. En lugar del precio establecido en octubre de 2016, que es de cinco pesos (0,32 centavos de d¨®lar), nos pagaron unos tres pesos (0,19 centavos de d¨®lar) por kilo. Son 1.600 millones de pesos que no ingresaron al sector agrario de la provincia de Misiones¡±, agreg¨® Sand, ¡°Alrededor de 20.000 peque?os productores de los cuales el 80% tiene menos de 10 hect¨¢reas y aproximadamente 25.000 a 30.000 obreros rurales con sus familias. Son m¨¢s de 100.000 personas afectadas por estas pol¨ªticas¡±.

Los peque?os productores reclaman el efectivo cumplimiento de la ley yerbatera que, entre otras cosas, establece que en caso de desequilibrio entre la oferta y demanda hay que aplicar cupos de cosecha. ¡°Ellos (los molinos) dicen que no pueden pagar lo que corresponde porque hay una sobreproducci¨®n. Entonces cosechemos menos¡±, propone Sand. Y ofrece un mercado consignatario: ¡°Queremos un mercado en donde el colono entrega en consignaci¨®n la cosecha y recibe un cierto valor por esa materia prima, porque con el sistema actual nos dan un cheque a nueve meses. Con nuestra propuesta, cuando el molinero compra, paga el precio oficial y asume los costos financieros. El kilo deber¨ªa valer 8 pesos y con eso le podr¨ªamos pagar 1,80 al obrero rural por kilo cosechado y no 0,70 centavos¡±, cierra el productor.

¡°En todas las cadenas hay informalidad y hay gente que toma ventaja, pero ac¨¢ hay un primer problema es que el negocio est¨¢ ajustado, qui¨¦n se queda con la torta, la yerba fue uno de los productos alimenticios que menos aument¨®, el negocio est¨¢ apretado, y todos los actores est¨¢n tratando de reubicarse¡±, dijo el subsecretario Luis Mar¨ªa Urriza. Para los colonos, entonces, es un problema de desigualdad; los industriales aducen que el conflicto es por sobreproducci¨®n y el Gobierno, por su parte, identifica el bloqueo en un precio al p¨²blico desactualizado. En Argentina se consumen cerca de 18,5 millones de kilos de yerba mate al mes, un n¨²mero demasiado grande como para que el reparto entre las partes sea equitativo.