Salir a correr, el gran negocio del deporte m¨¢s austero

Teresa Prior, mallorquina de 47 a?os, cay¨® hace ocho a?os en el mundo del running. En 2009, su marido le regal¨® por su cumplea?os un puls¨®metro y unas zapatillas de correr. Desde entonces, es lo que en el mundo de las carreras se conoce como una ¡°corredora popular¡±. Un a?o despu¨¦s de calzarse las zapatillas, Prior pas¨® a ser una habitual en las carreras de Mallorca. ¡°Lo que empez¨® como un hobby por salud se ha convertido en una especie de forma de vida¡±, explica esta t¨¦cnica en riesgos laborales.

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In English: Sweat shop, or how running became a global industry

Es en principio el deporte m¨¢s austero: salir a correr a la calle no requiere grandes desembolsos en equipos especiales ni pagar una cuota mensual. Seg¨²n la ¨²ltima encuesta del Ministerio de Educaci¨®n sobre los h¨¢bitos del deporte, un 23% de la poblaci¨®n corre al menos una vez a la semana. El ¨¦xito de esta actividad lo certifican, por ejemplo, las grandes maratones como las de Valencia o Barcelona. El calendario oficial de runners cuenta con unos 4.000 eventos de envergadura en todo el Estado. Y con la popularidad, ha llegado el gran negocio: el furor ha sido acogido con entusiasmo por las grandes marcas de ropa deportiva. Y el fil¨®n no acaba ah¨ª. Cada vez m¨¢s otros sectores como el turismo, la restauraci¨®n o la tecnolog¨ªa buscan su pedazo de la tarta.

La fiebre de las carreras sirve de gancho para promocionar municipios. No son dif¨ªciles de organizar y no hacen falta grandes infraestructuras. Todas las grandes ciudades deben tener un marat¨®n. Par¨ªs lo celebr¨® hace unas semanas. Madrid, el pasado domingo 23 de abril. Los participantes recorren las ciudades y las fotos a¨¦reas muestran la mejor cara de los monumentos. Tal es la fiebre de las carreras urbanas que hasta Corea del Norte, la dictadura m¨¢s opaca del mundo, se apunta: Pyongyang tiene un marat¨®n anual. "Es tu oportunidad para recorrer las calles con cientos de visitantes y locales. La carrera m¨¢s emocionante de tu vida", dice la promoci¨®n que realizan los organizadores por Internet, la agencia autorizada Koryo Tours. La pr¨®xima cita es en mayo de 2017.

S¨®lo en Estados Unidos el running factur¨® 2.650 millones de euros el a?o pasado. ¡°Suelo comprar cuatro pares de zapatillas al a?o. No es que sea muy sibarita, pero me cuestan 100 euros cada par¡±, justifica Prior, que ya ha perdido la cuenta en las carreras que ha participado tanto en Espa?a como en Europa. ¡°Solo en 2016 corr¨ª en 37¡±, explica. Adem¨¢s, se deja ¡°miles de euros¡± en viajes, inscripciones y material deportivo. ¡°Soy consciente que es mucho dinero, pero lo invierto en salud, felicidad y muchas amistades¡±, a?ade.

La web de comparaci¨®n de precios Idealo calcula que un corredor principiante ha de desembolsar 103 euros para adquirir un equipo b¨¢sico, que constar¨ªa de zapatillas de correr, pantalones cortos y una camiseta adecuada. El precio de cada uno de los productos ronda los 33 euros de promedio. El estudio del portal de Internet muestra que si se corre de manera m¨¢s habitual (hasta tres veces por semana), el gasto se multiplica casi por seis al sumar ¨ªtems como guantes, una pulsera de actividad o ropa t¨¦rmica.

¡°Los precios de las zapatillas var¨ªan desde los 15 euros en sus modelos m¨¢s b¨¢sicos hasta 527 euros en modelos m¨¢s profesionales¡±, explica el informe de Idealo. Para tener un equipo profesional completo, un runnerdeber¨ªa invertir unos 1.278 euros, incluyendo por ejemplo una l¨¢mpara frontal para carreras nocturnas o un reloj para monitorizar los recorridos, cuyo precio promedio es de 153 euros. Y a todo esto, se a?aden cada vez m¨¢s aplicaciones por Internet de pago con entrenadores virtuales, productos de alimentaci¨®n especializada (bebidas isot¨®nicas, barritas, f¨®rmulas para recuperarse tras la carrera) y las visitas al fisioterapeuta cuando los m¨²sculos se resienten.

El auge de este deporte tambi¨¦n ha cambiado el comercio. La tienda de referencia de Nike en el Paseo de Gr¨¤cia (Barcelona), por ejemplo, pas¨® de vender camisetas de equipos de f¨²tbol a llenar sus estanter¨ªas de productos exclusivamente para correr. Pero no todos los negocios han tenido la misma suerte. ¡°La venta por Internet y la inauguraci¨®n de grandes tiendas de marca a precios demasiados competitivos nos oblig¨® reconvertirnos de tienda especializada a club de entrenamiento¡±, explica Karim Portzgen, director de Prorruner. La evoluci¨®n del negocio, dice el comerciante, ¡°pas¨® por encima¡± de las peque?as tiendas especializadas.

¡°Seguir¨¢ habiendo un crecimiento en la pr¨¢ctica deportiva y especialmente en el running porque contin¨²a en ascenso la preocupaci¨®n por una vida m¨¢s saludable¡±, defiende Alex Rivera, gerente del cl¨²ster de la industria del deporte en Catalu?a, Indescat. La Universidad Pompeu Fabra realiz¨® hace un mes unas jornadas en las que precisamente puso el foco sobre esos negocios paralelos. La lista no es muy larga pero s¨ª con amplio margen de desarrollo: aplicaciones para m¨®viles, modelos tur¨ªsticos diferenciados, wearables¡­

Un negocio internacional

¡°El cliente ya est¨¢, ahora hay que venderle el complemento¡±, dice Rivera. Pr¨¢cticamente todo el territorio nacional puede hacer de pista para practicar todas las modalidades de running y desde Indescat certifican el inter¨¦s dentro del corredor extranjero. Un dato: casi el 50% de los participantes en la marat¨®n de Barcelona, que se celebr¨® el pasado marzo, proven¨ªa de fuera de Espa?a.

Jonathan Florido es el creador de Runnerbox, una start up de cajas de experiencias enfocada exclusivamente a los aficionados a correr. Incluye inscripci¨®n en alguna de las maratones y, si se desea, el hospedaje. Los precios de regalo son a partir de los 15 euros. "Comenzamos haci¨¦ndonos la pregunta, ?qu¨¦ le regalar¨ªas a alguien que le guste correr?", explica Florido. El ¨¦xito en su nicho de mercado ha llevado a sofisticar el producto y ya ofrece tambi¨¦n planes para parejas. "Los productos a medida tienen un gran potencial y tambi¨¦n hay un potencial en los productos de ¨¦lite, experiencias exclusivas. Hay gente que no le gusta correr con otra gente y paga por ello", explica Rivera.

La profesionalidad con la que cada vez m¨¢s aficionados enfrentan las maratones tambi¨¦n es una oportunidad de negocio. Un ejemplo es ChampionChip, que comenz¨® su andadura en el 2000. M¨¢s de 40.000 personas en Espa?a tienen el chip amarillo de esta empresa de cronometraje de eventos deportivos y que el a?o pasado factur¨® 750.000 euros. El dispositivo se coloca en las zapatillas o en el dorsal y permite medir exactamente el desempe?o y se ha convertido en una prenda obligatoria m¨¢s.

Aunque ¡°el boom del running¡± se nota en una mayor participaci¨®n en las carreras y en muchos negocios, no todas las empresas est¨¢n emocionadas con la expansi¨®n masiva. Un gestor de una cadena de tiendas especializada en el running explica que la mayor¨ªa de los nuevos corredores solo se apuntan ¡°a la moda¡± y luego abandonan el h¨¢bito. ¡°Nosotros preferimos menos corredores de calidad que muchos que lo dejen en uno o dos a?os; ser corredor no es ponerse unas zapatillas y salir a pasear un d¨ªa a la semana¡±, a?ade.